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士兵们脸上露出灿烂的笑容。这场动员会后，下午就按班分地开荒，每人五亩，一个班分五十多亩。一个班上只有两把铁锹，两把坎土曼。工具不够，就轮换着使用。后来他们到山沟里，用军刀去砍来坚硬的榆树，制作成木犁，坚硬的木犁头插进荒原上，五六个人拉起来飞跑。
木犁划过和铁锨、坎土曼翻过地后，就撒上种子。一个月后，第一期开荒的任务完成。先前撒上的种子见到了绿芽，前去执行任务的三排长李明天带着他的一个排也回来了。为了庆祝第一期开荒的任务胜利完成，也为了欢迎李明天他们归队，父亲让炊事班破例蒸了几笼不掺任何杂面的白面馒头，每个班围在一起，中间地上放上一大碗盐水。在当时，想有一盘炒菜，哪怕是野菜也是奢侈，因为既没有一滴油，在茫茫的荒原上，也根本找不到一根绿色的菜叶。
但白面馍馍已经让这些整天吃杂粮、干豆粒的战士们咽着口水翘首以待了。
一笼一笼的馒头端上来，大家蘸着盐水吃得香甜无比，人人脸上露出幸福满足的表情。只有李明天满脸愁容，细嚼慢咽，心中似有无限的惆怅。父亲早就看出了李明天的心态，他并没问这一个多月来他们都做了些什么、上面派人进山去的情况，他从李明天的表情上猜到情况并不妙。
父亲几次想问一问上面派人进山的情况，都见李明天耷拉着个头，满脸凄苦。他最怕听到那三个战士的坏消息，就越不敢问李明天什么。
李明天也清楚父亲在想什么，他吃了几口馒头后，手里攥着半个馒头朝父亲走来。
“连长，没找到。”李明天低声低气地说。
“什么没找到？”
“没找到赵海水他们，没找到弹药，连那座山也没有找到。”
“什么？”父亲不相信地看着李明天，“是你带着去找的？”
“是，上级还派了一个工兵连，一个侦察排，加我们将近两个连的人，在那个地方找了近半个月，连那座山都没找到。”
父亲更加不信地看着李明天，你这半个诸葛亮怎么变成了臭皮匠：“你是不是带错了地方？”
“没错，我们宿营的地方都找到了。”
这就奇了怪了，父亲有点恍惚，手里的馒头跌到沙地上，像蘸了一层芝麻。
父亲捡起馒头，拿在手上朝南望去。跌宕起伏的大山座座相连，山顶上有的挂着一层白雪，有的飘着白云，云隙中深蓝深蓝的天空，高深莫测，空旷无垠。父亲的脑子里快速地搜索着那座神秘大山的形状，和其他山没有什么区别，唯一的不同就是塌下去一块，还有挖出的一个洞。
“你们没有看到那个山洞吗？”
“没有，始终没有找到那个山洞。我们找遍了方圆一百公里的山头。”
父亲下意识地将手中满是沙粒的馒头塞到嘴里，沙子在牙齿间发出“嘎吱嘎吱”的响声。他全然不觉得，一口又一口，他的眼神始终没有从群山间收回来，他感觉不到沙粒的坚硬，和喉咙的生痛。当李明天去夺他那块馒头的时候，他一口吞了进去。
“连长，你要当心点儿。”李明天小声地对父亲说，“牛团长发了很大的脾气，他还说要处分你。”
“这倒没什么，如果找不到那三个战士和军火库，他不处分我，我也要求辞职。”
“不能啊，这又不能怪你，咱们这一路多艰难啊，你现在又在这里领着开荒，咱没有功劳也有苦劳啊！”
“这是两码事，最让我有愧的是这三个战士，他们翻祁连山的时候，摔到雪洞里都没有死，光着脚板走了两千多公里到了这里，却把命丢了……”说到这里父亲的鼻头一酸。
“老连长，战士们在石板上烙了两张面饼，让我送你尝尝。”王二一连长手托着还烫手的烙饼，一路倒换着手走了过来。
父亲赶紧换上笑颜，招呼着王二一对李明天说：“这是王连长！”李明天赶紧起身敬礼，父亲又介绍说，“这就是三排长李明天。”
“你不在，老营长早就介绍过你了。小诸葛，怎么样？这趟进山可有收获？”
李明天笑了笑没有任何回答，父亲赶紧把话题岔开，喊来了炊事班长崔铁：“你多上两个馒头，代表我去送给红胡子排长。”
这个红胡子排长，反省了两天后承认了错误。在开荒中，一把坎土曼硬是开出了十五亩荒地，成了这两个连的开荒标兵。
“不用了，不用了，他饭量大，吃了五张饼，到山沟里找水去了。”
离这里五公里远的山沟里有一条小溪，这里吃水全靠它。
说到了水，父亲对王连长说：“老王，下一步就是要解决水的问题。我瞅空看过了，在上面的山沟里有一条较大的河流，想办法把它引到这里来，咱们的庄稼就有指望了。”
“我也看过了，这得好好测量一下，如果找一个窄口拦一道坝，再挖条渠过来就解决了。”
“好，今年秋冬两季咱是闲不住了。”
说起了挖渠引水，父亲和王连长一拍即合，滔滔不绝地说起来。李明天站起来，忧郁地看了父亲一眼，他不知道他对父亲说的话，父亲听懂了没有，他在为父亲的今后担忧。这趟从山里回来，牛团长发的那火比哪次都邪乎，指名道姓批评了父亲，并当着他和全排的战士说父亲连个连长都当不好。
李明天看着父亲在沙地上用手指头划着一道线条，和王连长谈着挖渠引水的事，根本就没有把自己说的话往心里去。他长长地叹了一声，深深地看了趴在沙土地上的父亲一眼，他怎么也弄不明白，父亲为什么对自己的处境一点也不在意，而一门心思全放到了这片荒漠戈壁上。
这时候，红胡子排长大步流星地走过来，一手端着一瓷缸子凉水，走到父亲和王连长跟前往地上一放：“两位首长，喝点水！”
红胡子变化不少。他从五十米以外端来的满满两缸子水，平平的水面，没有一点抛洒。父亲抬起头来看了他一眼，心里知道这红胡子不简单，臂腕上的功夫了得。他对李明天说：“认识一下，这是一连一排洪虎排长。”又对洪虎说，“这是我连三排李明天排长。”正说着，王为民也走了过来，说道：“洪排长，好厉害的身手，水不洒容易，要做到水面不摇，确实是下过苦功。”说到功夫，王为民的话也多起来。父亲正想调节一下情绪，随即说道：“洪排长，这位王排长对自己的臂力也是非常自信，你俩掰个手腕比赛一下。”
两只大手紧紧地握在了一起，在沙地上拉开马步，几根红胡子在红胡子的腮上直抖，汗水从王为民脱去一层皮的额头滚滚而下。两人僵持十几分钟不分上下，红胡子撤回手腕，脱去上衣，王为民也解开了上衣的扣子，两只手又握到了一起。
王连长和父亲都站起来，看这两个人较量。许多战士看到了也纷纷跑过来看热闹，人越围越多，各自为自己的排长喊“加油”。只有红胡子的一班长于勾尖着嗓子喊：“王排长加油！”这喊声特别刺耳，气得红胡子浓密的胸毛都奓了起来。于勾正喊得起劲的时候，红胡子扎稳了脚步瞅准了空，一个扫堂腿过去，把于勾踢出去两米多远，于勾一嘴沙子啃到嘴里，呛得差点喘不过气来。王为民趁势一膀子撞过去，把红胡子也撞出去一米左右，人群中爆起欢呼和笑声。红胡子就地来了个鹞子翻身，就像饿虎扑食，直朝王为民胸前扑来。