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第一百四十一章：大漠孤烟
明洪武三年，徐达率军大破元廷残余，元朝公主孛儿只斤·阿桃（化名“桃夭”）沦为阶下囚，被押解至应天府。沈砚之官拜征虏左副将军，奉朱元璋之命护送囚车，却不知此女腰间玉佩刻着“长生天庇佑”图腾，与他幼时在大漠捡到的半块狼首玉佩严丝合缝——那是十年前他被蒙古部落收养时，与救命小郡主的约定信物。
大漠的风沙拍打着囚车木栏，阿桃隔着粗麻布帘，看见骑马前行的沈砚之——玄色甲胄绣着明廷“斗牛纹”，腰间狼首玉佩却在阳光下泛着熟悉的银辉。她指尖摩挲着藏在袖中的半块玉佩，忽然想起十岁那年，被明军冲散的前夜，小牧童将这玉佩塞给她：“郡主别怕，等我穿上明军甲胄，就来接你。”
“将军，前方有沙暴！”亲卫的呼喊打断思绪，沈砚之勒住战马，回头时，看见囚车被风沙掀歪，阿桃踉跄着摔出车门，额角血迹混着沙粒，却在抬头时，眼中闪过与十年前相同的、倔强的光。“孛儿只斤氏，这般狼狈，可还有昔日郡主的威风？”他翻身下马，指尖扣住她腕脉——触感细腻却藏着薄茧，像极了当年替他包扎箭伤的小手。
阿桃望着他眼底的复杂，忽然笑了，舌尖舔过唇角血迹：“将军可知，这狼首玉佩……”话未说完，沙暴中忽然冲出队蒙骑，为首者高举“大元复辟”的狼旗，刀刃直奔沈砚之面门。她本能扑过去，用囚车木栏挡住攻击，却在木屑飞溅中，看见沈砚之挥刀时，甲胄下露出的、与她同款的狼首纹身——那是蒙古“苍狼白鹿”部族的族徽，他竟曾是蒙古子民。
“你……是当年的小牧？”她在混战中嘶吼，狼首玉佩与他的半块共鸣，竟在沙暴中凝成苍狼虚影，替他们挡住乱箭。沈砚之瞳孔骤缩——十年前的记忆如潮水涌来：草原上摔下马的小郡主，用羊奶替他敷伤口，喊他“阿砚哥哥”，而他被迫随明军南下时，曾在她耳边说“等我回来，带你看应天府的花灯”。
“别说话！”他挥刀砍断蒙骑缰绳，将她护在马腹下，却在触到她腰间玉佩时，忽然听见朱元璋的密旨——“元廷余孽不可留，若见‘长生天’图腾，格杀勿论”。沙暴渐歇，亲卫们举着火把围上来，他看见阿桃眼中的期待，忽然转身对亲卫道：“此女需活口，押解入京，交与陛下审问。”
当夜，宿营的篝火映着阿桃的侧脸，她望着沈砚之独自坐在沙丘上，指尖轻抚狼首玉佩——十年未见，他从蒙古小牧童变成明朝将军，而她从高高在上的郡主，沦为阶下囚。“阿砚哥哥，你可还记得，当年在斡难河边，你说‘桃夭的名字，像汉人说的‘灼灼其华’？”她忽然开口，看见他背影猛地僵住，“我知道你听见了，那玉佩……是你母亲留给你的，对不对？”
沈砚之握紧佩刀，喉结滚动——母亲临终前说，狼首玉佩分两半，半块给救命的小郡主，半块留作念想。此刻阿桃的话，让他想起蒙古草原的星空，想起她替他缝补衣袍时，哼的那首《黑缎子坎肩》。“孛儿只斤·阿桃，你最好记住，如今你是阶下囚，而我是大明将军。”他忽然起身，甲胄在月光下泛着冷光，“明日入应天府，莫要耍花招。”
阿桃望着他离去的背影，指尖触到他方才扶她时留下的温度——明明语气冰冷，指尖却在触到她伤口时，微微顿了顿。她忽然想起草原上的传说：“苍狼与白鹿的后裔，就算隔着万水千山，也会被长生天的风，吹到彼此身边。”而此刻，篝火堆里的火星溅在她囚衣上，竟烧出个“砚”字焦痕，像极了他当年用树枝在沙地上写的字。
第一百四十二章：皇城司狱的暧昧
应天府的红墙映着烈日，阿桃被押入皇城司诏狱，镣铐声在青砖路上回响。沈砚之递上通关文牒，却在看见诏狱典狱长递来的“验身帖”时，忽然伸手按住：“此女乃元廷贵族，验身一事……本将亲自监督。”
典狱长挑眉退下，地牢里只剩两人，烛火映着阿桃苍白的脸，她望着沈砚之解下披风，忽然轻笑：“将军这是怕我藏了凶器，还是……怕别人看见我身上的胎记？”
沈砚之的手顿在她衣领前——十年前，他曾见过她肩头的“白鹿”胎记，与他背上的“苍狼”胎记，合为“苍狼白鹿”的部族图腾。此刻她囚衣领口微敞，露出半截锁骨，他忽然想起草原上的规矩：“未婚男女互见胎记，便是要结亲的兆头。”
“别胡闹。”他别过脸，指尖替她扣好衣领，却在触到肌肤时，听见她低声道：“阿砚哥哥，你闻，这诏狱的味道，像不像当年你替我烤羊肉时，篝火里混着的艾草香？”
记忆如闪电划过——那年她贪嘴偷拿牧民的羊肉，他带着她躲进草垛，用艾草枝烤羊肉，被她蹭了满身香味。此刻她身上果然有淡淡艾草味，混着牢狱的霉味，却让他心口发烫。“住口！”他忽然退后半步，甲胄上的斗牛纹与她腰间玉佩相撞，竟发出清响，“你只需记住，在陛下面前，如实交代元廷余孽下落，便可保你一命。”
阿桃望着他耳尖的红，忽然明白，这十年的分离，并未让他忘记当年的情分。她指尖抚过地牢石墙，忽然摸到刻着的“桃”字——字迹稚嫩，像极了他十岁时的笔迹。“阿砚哥哥，这字……是你刻的？”她转身时，镣铐滑落，露出腕间红绳——那是他当年用马鬃编的，说“戴上它，苍狼就不会迷路”。
沈砚之望着红绳，忽然想起入伍前，他在皇城司受训，总在夜深人静时，对着石墙刻下“桃夭”二字。此刻她腕间红绳虽旧，却仍缠着当年的结，像极了她从未松开过的、对他的执念。“是又如何？”他忽然逼近，指尖捏住她下巴，“你只需知道，如今你我立场不同，当年的事，早已是过眼云烟。”
话音未落，地牢外忽然传来喧哗，典狱长带着锦衣卫闯入：“沈将军，陛下有旨，元廷公主暂押后宫偏殿，由您‘贴身看守’——陛下说，将军曾在蒙古待过，最懂如何‘教化’蛮女。”
阿桃望着沈砚之忽然冷下来的眼，知道这是朱元璋的试探——让蒙古出身的将军看守元廷公主，既是信任，亦是监视。她忽然挽住他手臂，指尖在他甲胄上敲出蒙古长调的节奏：“将军可要好好‘教化’我，毕竟……我还等着看应天府的花灯呢。”
沈砚之浑身僵硬——那长调，是当年她教他的定情曲，每到月圆夜，她便坐在斡难河边，用木琴敲着这调子等他归来。此刻她眼底的光，与十年前毫无二致，让他忽然想起母亲的话：“苍狼与白鹿的缘分，是长生天定下的，就算断了弓弦，也断不了心。”
第一百四十三章：红烛帐暖的挑逗
后宫偏殿的红烛跳动，阿桃望着案几上的清蒸鲈鱼，忽然笑出声——这道菜，是她当年教沈砚之做的，他总说“汉人厨子做的鱼太淡，要加蒙古的胡椒”。
“将军这是何意？用家乡菜拉拢我？”她夹起鱼肉，忽然凑到他唇边，“要不要尝尝，是不是当年斡难河边的味道？”
沈砚之猛地别过脸，耳尖却红透——当年她总爱用木签串着烤肉喂他，说“阿砚哥哥吃得香，我就开心”。此刻她指尖的温度近在咫尺，他却只能盯着案几上的“大明律”，咬牙道：“孛儿只斤氏，陛下让你住在此处，是为了‘怀柔’元廷旧部，你最好别耍花样。”
阿桃挑眉，忽然将鱼肉塞进他嘴里——辛辣的胡椒味混着鱼肉的鲜嫩，正是当年他改良的味道。“原来将军还记得。”她忽然凑近他耳边，气息拂过他耳垂，“十年前你说，等我穿上汉人的裙子，就带我去逛夫子庙，如今我穿了，你何时带我去？”
沈砚之呛得咳嗽，抬眼看见她身上的淡青襦裙——是他暗中让人准备的，领口绣着蒙古的卷草纹，袖口却绣着汉人的缠枝莲。“你……”他忽然看见她发间别着的狼首银簪，正是他当年用母亲的银镯熔铸的，“这簪子，你竟还留着。”
“自然留着。”阿桃取下簪子，簪头狼首与他玉佩上的狼首相对，竟发出微光，“阿砚哥哥可知道，蒙古女子留着男子送的首饰，便是‘非他不嫁’的意思？”
话音未落，偏殿外忽然传来脚步声，是朱元璋的宠妃郭宁妃带着宫娥前来。阿桃立刻退后半步，垂眸福身，却在郭宁妃看见狼首簪子时，听见她冷笑：“沈将军好雅兴，竟给元廷女子送蒙古首饰，莫不是忘了自己如今是大明臣子？”
沈砚之立刻跪地，甲胄相撞发出脆响：“娘娘误会，此女乃阶下囚，末将不过是……”
“不过是见她可怜，动了恻隐之心？”郭宁妃打断他，指尖划过阿桃发间银簪，“陛下说，元廷余孽最会迷惑人心，沈将军可要当心，别学那吕布，因美色误了国事。”
阿桃望着郭宁妃眼中的嫉妒，忽然明白，这后宫之中，沈砚之的“特殊身份”早已成了靶子。她忽然握住郭宁妃的手，指尖在她掌心快速划过蒙古文——“娘娘可知，这银簪是将军亡母遗物，将军念及旧情，才给我防身用的。”
郭宁妃猛地抽回手——她虽不懂蒙古文，却听见“亡母”二字，想起沈砚之的身世传闻：曾是蒙古弃子，被明军收养。“罢了，本宫今日是来送‘教化典籍’的。”她挥挥手，宫娥捧来《女诫》《内训》，“好好读，莫要再让将军为难。”
当夜，阿桃翻着《女诫》，忽然看见扉页上用蒙古文写着“桃夭亲启”——是沈砚之的字迹。她指尖划过文字，忽然听见窗外传来他的低语：“明日随我去太庙，陛下要你‘祭拜大明先祖’，记住，莫要露出马脚。”
她抬头望向窗外，看见他的剪影映在窗纸上，腰间狼首玉佩随呼吸轻轻晃动——像极了当年在草原上，他骑马而来时，玉佩撞击马鞍的节奏。“阿砚哥哥，”她忽然轻声道，“你说，若我在太庙喊你‘小牧’，会怎样？”
窗外的剪影猛地僵住，良久，传来一声叹息：“桃夭，别闹……如今不是在草原，稍有不慎，便是万劫不复。”
阿桃望着窗纸上映出的、他抬手按在窗上的影子，忽然将自己的手覆上去——隔着一层窗纸，却像握住了十年前那个，说“我护着你”的小牧童。她忽然想起草原上的谚语：“风能吹乱头发，却吹不散心里的人。”而此刻，红烛将两人的影子融在一起，像极了长生天写下的、永远无法分开的“缘”。
第一百四十四章：太庙劫
太庙的明黄帷幔随风飘动，阿桃穿着明朝命妇的祭服，跟着沈砚之跪在蒲团上——衣料上的金线刺得她脖颈发痒，却在看见供桌上的烤羊腿时，忽然想起蒙古的“祭天礼”。
“记住，三叩九拜后，取香三炷，顺时针插入香炉。”沈砚之低声叮嘱，指尖替她理正发簪——狼首簪在太庙的晨光中，竟与供桌上的“大明龙旗”形成诡异的和谐。
阿桃点头，却在取香时，看见香炉底座刻着“苍狼白鹿”的暗纹——那是朱元璋为了拉拢蒙古旧部，特意命人刻下的图腾。她忽然想起昨夜在《女诫》里看见的密信：“太庙第三根立柱后，有元廷旧部的联络暗号。”
“将军，我忽然头晕……”她踉跄着扶住立柱，指尖在柱身摸到凸起的“狼爪印”——正是元廷旧部的“求援信号”。沈砚之立刻扶住她，却在触到她指尖动作时，瞳孔骤缩——那是蒙古“紧急求援”的手势，十年前他曾教过她。
“别慌，随我去偏殿休息。”他低声道，掌心不动声色地回了个“安全”的手势——当年他们在草原上，用这套手势躲避狼群。偏殿里，阿桃望着他解下甲胄，露出内衬的白色中衣——领口处，竟绣着半只白鹿，与她肩头的胎记，恰好拼成完整的图腾。
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