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麦福收回目光，重新望向远处，“世道苦寒，众生皆困，从来无一例外。”
晚风簌簌地吹过来，道袍衣袂翻飞，把他那番苍凉低语吹散在暮色之中，落在秦浩然心里。
“公公步步求生，晚辈不及。只是江南民生凋敝，织造乱象酷烈，数十万机户桑农生计悬于一线，晚辈实在无法坐视不理。
公公久掌司礼，洞悉内廷规制，深谙宫中利弊，晚辈心中一直存疑，江宁织造一脉，乱象愈演愈烈，盘剥无度，祸乱地方，早已远超御用本分，朝廷规制，为何常年无人管束，无人整治？”
麦福听完，两只手搭在栏面上，才开口：“江宁织造衙门，属地确归你应天巡抚管辖。那些外派内官，织造太监常年盘剥机户，克扣丝料，虚报工银，中饱私囊，祸乱江南民生，你坐镇地方三载，日日亲历乱象，必然屡屡费心约束，竭力整治，只是终究收效甚微，对否？”
“正是。朝廷定制，御用织造开销皆由工部逐年核算，国库足额拨付，本无需侵扰民间，拖累百姓。
那些外派织造太监，便借着御用公差的名头，肆意加码，虚抬成本，大半尽数落入私囊，最终无一例外，全数转嫁到桑农身上。
江南一域，素来倚仗织造，桑麻为民生根本，数十万百姓赖此为生，可这数年苛榨不休，机户无利可图，桑农入不敷出，年年都有无数人家破产停业，举家逃亡。昔日烟火繁盛，机杼声声的织造之乡，如今十室九贫，满目萧条破败，实在令人痛心。”
他说得急切了些，到最后几个字，声音里带着压不住的愤懑，像是三年积攒下来的火气终于找到了一个出口。
麦福安静地听他说完，摇了摇头，那动作不大，却带着一种阅尽世事之后才有的无奈：“秦大人，现下这般僵局，你亦是推手之一。
你理顺盐务、放开海贸，国库与圣上内库日渐充盈，宫内各项织造采买，道观供奉便连年加码。
外派织造太监借着公务中饱私囊，这些事我心知肚明，可只要供奉如期送入大内、不出乱子，我向来只得故作不见。
你一心怜悯江南苍生，却没能看透这套规矩里解不开的死结。
织造宦官品阶卑微，没有外朝官职，可手握密奏直达御前的特权，不受地方官府管制。
你坐镇应天，统管江南军政监察，却无权核查织造账目，更难以弹劾惩治这股贪腐流弊。
我执掌司礼印信二十余载，对此乱象看得通透，最多也只能口头警示，勒令众人稍加安分，压根没法彻底根除弊病。
若是一点体恤的好处都不留予他们，底下这群人，我又如何调遣驱使，办妥宫中各样差事。
病根从来浅显，宫廷无休止的供奉需求，内侍谋求私利的贪心，两层重压层层下压，万般苦楚最后全都由江南小民扛下。凭一人之志，一时之举，根本无力撼动分毫。”
秦浩然苦笑了一声：“公公洞若观火。晚辈纵使心怀体恤万民之志，奈何权责受限，进退两难。数年所作所为，终究只是治标不治本之举。”
“庙堂大半事务，皆是如此。”麦福淡淡说了一句，像是在总结什么，又像是在劝慰什么，语气里没有情绪。