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云道长负责去断魂峡外围布封锁阵。殷无咎把储物戒里几面阵旗翻出来交给他,都是事先绘制好的,只需要按方位插下去灌注灵力即可生效。云道长接过来掂了掂,点了点头。他平日里总是一副吊儿郎当的样子,但真到了办正事的时候手脚麻利得很,接了阵旗转身就走,到门口又回头冲殷无咎和雪帝招了招手:“你们去藏经阁小心些,三楼那些老东西脾气大得很,别乱翻。“
藏经阁在主城北侧,是一座三层的石砌楼阁,外表看着寻常,但整座阁楼内外布了上百道禁制,没有阁主亲发的令牌连大门都摸不着。殷无咎有阁主的旧交,早年便领过一块通行玉牌,一直收在储物戒里。两人骑马从无咎殿出来时天色才大亮,主城的街面上已经有人走动了,几个早起摆摊的贩子认出了殷无咎,远远地冲他拱手招呼,殷无咎一一颔首回礼。
到了藏经阁门口,守阁的老者接过玉牌查验了一番,又上下打量了雪帝两眼,大概是见她眼生,多问了一句:“这位是?“
“我同行的道友。“殷无咎说。
老者没再说什么,推开沉重的石门让两人进去了。藏经阁一楼是寻常的卷宗架,二楼收着各派功法杂记,三楼却不同——石阶到了二楼尽头便断了,只有一道狭窄的铁梯通向三楼入口,铁梯上布满了细密的符纹,踏上去时脚下会传来一阵极轻微的震颤,那是禁制在自行运转。
上了三楼,光线骤然暗下来。三楼的窗户全部封死了,照明靠的是悬在穹顶四角的四颗阴火珠,泛着冷白的光,照得整层楼阴森森的。四周的架子上堆的全是尺余宽的玉简和兽皮卷,有些卷轴年份太久了,边缘已经发脆发黑,稍用力就会碎成粉末。
殷无咎熟门熟路地绕到东侧靠里的一个架子前,蹲下身在最底层翻找。雪帝站在他身后,目光扫过周围那些卷轴上标注的名目,大多是“地脉考““魔域山川志““幽泉溯源“之类的,有些字迹已经模糊得辨认不出了。
“找到了。“殷无咎从最底下抽出一卷兽皮卷,那卷兽皮足有一臂长,卷口用一根暗红色的丝绳扎着,绳结系得很紧,死结。他用短刀挑断丝绳,展开兽皮卷铺在地面上。兽皮上用墨线画着一幅极其详尽的地脉图,比札记里的那幅精细十倍不止,山川走势、地底暗河的流向、灵脉与魔脉的交汇点都标注得清清楚楚。
殷无咎的手指顺着地脉图从主城一路向南划,最终停在断魂峡的位置。图中断魂峡下方画着一条粗黑的曲线,沿着曲线每隔一段距离就有一个墨点标记,一共七个墨点。每个墨点旁都有一行极小的注解,殷无咎凑近了看,第一处墨点旁写着“初蜕“,第二处“二蜕“,第三处“三蜕“……一直到第七处“七蜕圆满“,再往下就没了。
“蜕?“殷无咎低声重复了一遍这个字。他抬起头看向雪帝,“蜕是什么意思?“
雪帝蹲下来和他并肩看着那幅地脉图。她的手指顺着那条粗黑曲线往下移,停在第七处墨点下面。那里虽然没再标墨点,但曲线的末端微微上翘,像一条蛇扬起头来的姿态。“蜕,是蜕皮。“她说,“这东西在底下蜕了七次皮。七蜕圆满之后它应该就换了形态,不再是之前的样子了。“
殷无咎的眉心跳了一下。他想起昨天在那汪暗红液体里看到的那节触须——覆满暗绿色鳞片,颤巍巍地探出来又缩回去。如果那东西已经完成了七次蜕皮,那昨天看到的不过是它全身极小的一部分。一节触须就有一指粗细,那本体该有多大?
他又往下看卷轴下部,那里有一段更小的字,是用朱笔写的补充注解。字迹潦草,像是在极仓促的情况下写上去的:幽泉之底有活物,疑似上古魔蛟遗种。七蜕之后可化人形,善惑心神,嗜食灵气。若遇之,不可对视,不可应答,不可令其知汝名姓。切记。
殷无咎把这行字反复看了三遍。他伸手把兽皮卷卷起来,丝绳已经断了,他随意地拢了两下塞进储物戒里,站起身时和雪帝交换了一个眼神。两个人都没说话,但心里都很清楚:昨天他们在那汪液体面前蹲了那么久,还拿短刀探了进去,那东西如果真是魔蛟遗种,恐怕已经知道他们是谁了。
“你师父当年没往下探,是对的。“雪帝说,声音压得很低,“他如果探下去了,那东西那时候可能还没完成七蜕。现在它蜕完了。“
殷无咎点了点头。他从三楼下来的时候脚步比上去时沉了几分,守阁的老者又看了他一眼,大概是察觉到他脸色不对,但没有多问。两人出了藏经阁翻身上马,马蹄踏在石板上嗒嗒地响。雪帝策马跟在他身侧,忽然偏过头问:“你打算怎么办?“
殷无咎目视前方,沉默了片刻。“先去断魂峡看看云道长的封锁阵布得怎么样了。然后——“他停顿了一下,“然后我下去一趟。“
“我也去。“
“你当然去。“他侧过脸看了她一眼,嘴角微微弯了一下,“你在前面,我在后面。万一有事,你能帮我看着背后。“
雪帝愣了一下,随即笑了。这是昨天在岩台上他对她说的话,她现在原样还给了他。两个人策马穿过主城的街巷出了南门,赭红色的官道在脚下延伸,断魂峡的轮廓远远地浮在地平线上,像大地上一道深深的疤痕。天是晴朗的,一丝云都没有,阳光泼下来把一切都照得明晃晃的,但越靠近断魂峡那腥气就越浓,风里裹着一股黏腻的热意,把晴朗的天都衬得像隔了一层脏纱布。
云道长果然已经在峡谷外围忙开了。两人赶到时他正蹲在崖边一处凸起的岩石上,把第三面阵旗插进石缝里。阵旗入石时嗡地一震,一道极淡的光幕从旗面扩散开来,和先前插下的两面阵旗连成了一片。他抹了把额头的汗站起身,远远看见殷无咎和雪帝过来,挥了挥手。
