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辰时三刻，高尧康的车驾停在军器坊门口。说是车驾，其实就是辆带篷的马车，连个随从都没带，就他和赶车的亲卫两个人。他跳下车的时候，差点踩进一个水坑里——昨晚下了场雨，军器坊门口的路还没铺好，一坑一洼的，跟月球的表面似的。
他还没站稳，就听见里面传来“哐当哐当”的巨响，那声音不是一下两下，是连绵不绝的，震得地面都在抖，像是有什么巨兽在地底下翻身。门口的卫兵倒是站得笔直，面不改色——天天听，习惯了。
“这什么动静？”高尧康拍了拍袍子上的泥点，问。
宇文虚站在车边，笑得满脸褶子都快挤到一起了，那笑容里带着一种“我有个宝贝要给你看”的得意，跟过年给爹妈显摆成绩单的小孩似的。
“侯爷进去看看就知道了！”
高尧康看了他一眼，大步往里走。宇文虚小跑着跟在后面，鞋底踩在湿漉漉的青砖上，吧唧吧唧的。
穿过两道门，眼前豁然开朗。军器坊他来过不少次，但每次来都有新东西。这一次，最显眼的是作坊正中央那个一人多高的铁疙瘩——黑黝黝的，笨重得像个铁打的胖子，下面炉火烧得正旺，火光映在铁壁上，红彤彤的。上面的铁轮子转得飞快，呼呼生风，一根粗大的铁臂一下一下砸下来，每一砸都带着千钧之力，把烧红的铁坯砸得火星四溅，铁屑崩得满地都是。那火星子溅出来，像过年放的烟花，看得人眼花缭乱。
高尧康站在门口，愣住了。
他见过蒸汽机。在图纸上。在宇文虚拿给他看的那几张皱巴巴的图纸上。那时候宇文虚指着那些歪歪扭扭的线条说“侯爷，这东西能自己动”，他还以为老头儿在说梦话。
可现在，这东西就在他眼前。真的在动。不是靠人力，不是靠畜力，是靠那炉火烧出来的热气，推着活塞，带着飞轮，一下一下，不知疲倦。
“火龙王一号！”宇文虚的声音压过了机器的轰鸣，得扯着嗓子喊才能听见。他凑到高尧康耳边，嘴都快贴到耳朵上了，“侯爷您上个月说，能不能让那蒸汽机带着锻锤动起来——成了！昨儿个连着转了一个时辰，没停！一个时辰啊侯爷！”
高尧康围着那机器转了两圈。蒸汽机，真的是蒸汽机。虽然糙得跟狗啃似的——到处都在漏白气，跟个四处漏风的破茶壶一样，嗤嗤地响；飞轮转得也不够稳，一快一慢的，像是在犹豫要不要停下来——但它真真切切地在动。带着那几百斤的锻锤一下一下砸下去，每一下都砸得地面一颤。比人力快了何止十倍？不，二十倍都有。
他伸手摸了摸底座——烫的。不是温热，是烫，烫得他手指一缩。这玩意儿要是炸了，能把半个作坊送上天。
“效率呢？”他问，声音在机器的轰鸣里听起来闷闷的，“比人工高多少？”
宇文虚掰着手指头算，脸上那种“我算过了”的表情写得很清楚。
“一个时辰能锻三百个铳管坯子！顶三十个工匠！三十个啊侯爷！还不算他们吃饭喝水上厕所的时间！”
“就是这玩意儿太费煤——一个时辰得烧两百斤，还动不动就漏气，得有人在边上守着修，修的时间比转的时间还长。”宇文虚说这话的时候，语气里带着一种“我知道有问题但我觉得这不是问题”的理直气壮。
“那是小事。”高尧康打断他，“能转起来就行。慢慢改进，密封做严实点，煤耗降下来，这就是镇国重器。不是镇川陕，是镇国。”
他拍了拍那滚烫的铁疙瘩——然后手被烫得一缩，嘶了一声，甩了两下。
宇文虚吓得脸都白了，赶紧凑过来看：“侯爷！烫着了没有？我去找药——”
高尧康却笑了。那笑容不大，但很真，眼睛里带着一种少见的亮光。
“烫得好。烫说明有力气。没力气的玩意儿，凉得跟死人一样，那才要命。”
他把被烫的手指在衣服上擦了擦，看着那台还在哐当哐当响的机器，眼神像是在看一个刚出生的孩子。
“把这力气用到船上——你不是说过，这东西能推着船走吗？”
宇文虚愣了一下，然后眼睛猛地亮了，亮得跟灯泡似的。那表情不是“我想起来了”，而是“你居然还记得我说过这话”的受宠若惊。
“侯爷还记得？”
“废话。你跟我说的每一句话，我都记着。有用的留着，没用的当时就忘了。”高尧康转过身，看着他，“你赶紧琢磨，怎么把这家伙弄小点、轻点，装到船上。以后咱们的船不用帆、不用桨，光靠烧煤就能逆流而上，那是什么光景？”
宇文虚搓着手，激动得说不出话，嘴张了好几次，愣是没发出声音来。他徒弟在旁边递了碗水，他一口气灌下去半碗，才缓过来。
“侯爷，我、我一定弄出来！一年，不，半年——”
“三年。”高尧康说，“我给你三年。三年之内，我要看到一条能烧煤走的水船。不是非得打仗用，就是能走就行。能走，就能拉货；能拉货，就能赚钱；能赚钱，就能造更多。”
他说这话的时候，语气平淡得像在说今天中午吃什么，但宇文虚听出了那话里的分量。三年，不是一年，不是半年，是三年——这说明侯爷知道这事难，不催他，但也不让他糊弄。
高尧康没再理他，转身往里走。
军器坊深处，是神机铳的装配线。这地方他来过好多次，但每次来都觉得不一样——不是地方变了，是那股子劲儿变了。
二十几个工匠坐在长案前，各司其职，没人说话，只有金属碰撞的声音。装枪管的装枪管，枪管拿在手里翻来覆去地看两遍，对准了往枪托里一插，咔嗒一声。上枪托的上枪托，手里的木锤子敲得又轻又准，咚咚咚的，像在敲木鱼。校瞄准具的最费眼神，眯着一只眼对着光看，不时拧一下螺丝，再眯着眼看。
流水作业，每个人只干一道工序。从第一道到最后一道，一支铳就从一堆零件变成了能杀人的东西。高尧康站在边上看了一会儿，觉得这不像在做兵器，倒像是在做钟表——那种精细劲儿，跟他以前见过的那些粗制滥造的东西完全不一样。
“现在一月能出多少？”他问。
负责军器坊的老匠人姓孟，五十多岁，手上全是老茧，一道道跟树皮似的。他擦了擦手上的油污，想了想。
“回侯爷，上月是六百七十支。这月把几个新工序顺了，应该能到八百。要是原料跟得上，九百也不是不可能。”
“八百。”高尧康点点头，“够用吗？”
孟匠人没敢接话，低着头看自己的脚尖。他一个做手艺的，哪敢说够不够？那是侯爷的事。
王彦在旁边接过去，嗓门大得整个作坊都能听见：“侯爷，一个营满编是五百人。八百支，够一个半营。”
“那我要十个营呢？”
王彦噎住了。嘴张着，想说什么，又觉得说什么都不对。十个营，那就是五千人，五千支铳。按现在的速度，得造半年。半年，黄花菜都凉了。
“继续扩。”高尧康说，语气没有任何商量的余地，像是在下军令，“人不够就招，地方不够就盖，银子不够来找我。我要的不是八百，是八千，八万。”
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