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烈焰山脉腹地,炼狱城如同巨兽蛰伏。
李云辰脸上覆盖着半张冰冷金属面具,身上粗糙的兽皮袍子浸透硫磺味。
守卫伸出枯爪拦住他:“令牌。”
他递出染血的骨牌——来自三天前死在沙暴里的真正商人。
“货?”守卫嘶哑追问。
李云辰掀开推车油布,露出扭曲的金属构件与暗紫矿石:“墨夜大人急需的‘影钢’,耽误了,你我都得进熔炉。”
守卫眼中红光闪烁,终归侧身放行。
他推动吱呀作响的木轮车,走过流淌岩浆的沟渠。高塔深处突然传来凄厉惨叫,是女子的声音。
李云辰脚步猛地顿住——那声音他死也不会认错。
是苏瑾。
枯爪守卫眼中跳动的红光扫过骨牌,又在李云辰身上那件浸满硫磺和血腥气的兽皮袍子上停留片刻,喉咙里滚出沉闷的咕哝。它终于挪开干瘦如柴的身躯,让开了通往炼狱城那巨大而扭曲的门洞。
“进去。别乱看,别乱走。”嘶哑的警告带着灼热的气息喷在李云辰裸露的脖颈皮肤上。
李云辰垂下眼睑,掩盖住眸底深处一闪而过的寒光,只沉默地推动那辆发出垂死呻吟的破旧木轮车。车轮碾过暗红色的焦土地面,留下浅浅的印痕。空气浓稠得如同凝固的血浆,每一次呼吸都像在吞下烧红的铁砂,硫磺与血肉焦糊的恶臭无孔不入,钻进鼻腔,缠绕肺腑。脚下,暗红色的岩浆在深深的沟壑里缓慢流淌,散发出毁灭性的灼热,红光映照着两侧高耸、嶙峋的黑色岩石壁垒,那些壁垒扭曲盘绕,仿佛无数痛苦灵魂凝固而成的巨蛇。
就在他推车经过一处陡峭的岩壁拐角时,一声凄厉的尖叫毫无预兆地撕裂了炼狱城沉闷的空气!
那声音来自更高处,来自前方那座最为庞大、仿佛由痛苦本身堆砌而成的黑色尖塔深处。
声音高亢、绝望,带着撕裂灵魂的痛苦。
李云辰的脚步瞬间凝固,如同被无形的寒冰冻结在原地,连心脏都似乎在这一刻停止了跳动。木轮车发出“嘎吱”一声刺耳的摩擦,停了下来。
那声音……他死也不会认错!
是苏瑾!
冰冷面具下,李云辰的呼吸瞬间变得粗重,一股狂暴的杀意如同火山熔岩般在胸中疯狂冲撞,几乎要冲破理智的堤坝。指甲深深掐进推车的粗糙木柄,刻下几道深痕。他强迫自己垂下头,重新迈开脚步,只是那步伐沉重了许多,每一步都像是踏在烧红的烙铁上。
推车吱呀作响,引着他走向尖塔底部巨大如同深渊巨口的入口。几个披着破烂黑袍、身形佝偻的魔族仆役在门边阴影里蠕动,看到他推车而来,浑浊的眼珠扫过他车上的货物,露出贪婪却又畏惧的神情。其中一个胆子稍大的,伸出枯瘦如柴、指甲乌黑的手,想偷偷去摸车上那闪烁着诡异暗紫光泽的“影钢”。
“滚开!”一个更加嘶哑低沉的声音从塔门深处响起,带着不容置疑的威压。一个穿着稍显完整、胸前挂着一串黑色骨牙项链的魔族监工走了出来,它比那些仆役高大些,脸上交错着可怖的伤疤,一只眼睛是浑浊的黄色,另一只则闪烁着冷酷的红光。它一脚踹开那个身手的仆役,后者惨叫着滚入旁边的阴影里。
监工那只红眼上下打量着李云辰和他车上的货物,尤其在那些扭曲的金属构件和暗紫矿石上停留了许久。
“影钢?”它盯着李云辰,声音像是砂纸摩擦着骨头,“跟我来。熔炉那边急需。”
它转身,也不等李云辰回应,便率先走进尖塔内部深邃的黑暗通道。甬道盘旋向下,两侧石壁上每隔一段就嵌着一颗散发着惨绿幽光的磷石,勉强照亮脚下粗糙的台阶。越往下走,空气越加灼热,刺鼻的金属熔炼气味混合着某种生物体焦糊的味道,越来越浓烈,几乎令人窒息。下方隐隐传来沉闷的金属撞击声和模糊不清的痛苦呻吟。
李云辰推车跟上,心脏在胸腔里沉重地搏动。他的全部感官都被调动到极致,敏锐地捕捉着周围的一切。那监工走在前面,黑袍下摆随着步伐晃动。
盘旋向下不知走了多久,甬道终于变得平直。前方豁然开朗,一个巨大到令人心悸的地下空间出现在眼前。
熔炉区!
这里是炼狱城的核心区域之一。中心是一个直径足有数十丈的巨型熔炉,炉体由漆黑的不知名金属铸成,表面镌刻着流淌岩浆般的魔纹。熔炉顶部敞开着巨大的口子,里面翻滚着金红炽烈的熔岩,散发出足以扭曲空间的热浪。无数条粗大的、布满锈迹的金属管道如同巨蟒般从熔炉延伸出来,连接着周围星罗棋布的小型熔炼池和锻造平台。一些熔炼池里翻滚着暗紫色的金属液体——影钢原浆。
大量的魔族工匠和更加低等的熔岩魔仆役在热浪中奔忙,他们推动着装有矿石的小车,操作着巨大的机械臂将熔融的金属倾倒入模具,挥动沉重的黑色大锤敲打着通红的铁砧。火星四溅,铁锤砸落的轰鸣声、金属扭曲的刺耳摩擦声、熔岩翻滚的咆哮声、以及工匠们粗哑的吼叫和魔仆役痛苦的呻吟交织在一起,形成一首疯狂的地狱交响曲。
监工带着李云辰径直走向熔炉侧面一处稍显“安静”的平台,那里堆放着一些半成品的金属构件,一个穿着黑袍、身形干瘦得像具骷髅的魔族老者正在仔细检查一块刚刚冷却的暗紫色金属板,手中拿着一支同样由暗紫金属制成的刻针,小心翼翼地在金属板上刻画着细密复杂的魔纹。
“卡索大师,”监工对着老者微微躬身,语气带着一丝敬畏,“新送来的硬钢原矿,还有一批半成品构件。”他指了指李云辰的推车。
被称为卡索大师的老魔族缓缓抬起头,露出一张布满褶皱、眼窝深陷的脸。他的眼睛很小,却异常明亮锐利,像两簇在灰烬里燃烧的幽火。他没有看监工,目光直接越过他,落在了推车上那几块闪烁着暗紫光泽的原矿上。
“纯度尚可。”卡索的声音极其沙哑,如同两片砂纸在摩擦,“构件放那边。”他枯槁的手指随意指向平台角落堆积的一处废料区。
李云辰依言推车过去,将那些扭曲的金属构件卸下。他的动作看似平常,眼神却借着俯身卸货的时机,如同最精密的探测法器,无声而迅速地扫过整个平台,越过轰鸣的熔炉和奔忙的魔影,投向熔炉区更深处——那里连接着另一条更加阴暗的通道入口,幽深冰冷,与这里的灼热形成鲜明对比。先前那声凄厉的惨叫,正是从那个方向传来!
监工完成任务,对卡索大师行了一礼,便转身离开了。卡索大师则重新低下头,专注于他手中的魔纹刻绘,仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。
李云辰卸完构件,却没有离开,反而走近了几步,站在卡索大师身后不远不近的位置,像一个等候吩咐的仆役。他的目光落在卡索大师正在刻画的魔纹上。那魔纹极其繁复,核心结构却透着一股熟悉的能量韵律——禁锢、压制!
这种魔纹,他在天元宗最古老的封印典籍残页上见过只言片语的描述,是专门针对强大灵力者的枷锁核心!
就在这时,一阵铁链拖拽地面的刺耳摩擦声,混合着几声压抑的痛苦闷哼,从那条幽深的通道里传来。几个穿着更为厚重、甲胄上布满尖刺的精英守卫,拖着一个纤细的身影走了出来。
李云辰的瞳孔骤然收缩!
苏瑾!
她被粗暴地拖行着,手腕和脚踝上铐着沉重的黑色金属镣铐,那镣铐表面流动着暗紫色的符文,与卡索大师刻画的魔纹如出一辙,正是压制灵力的禁魔枷锁!她身上原本那件素净的修炼服早已破烂不堪,被暗红色的血污和尘土浸染,裸露在外的白皙皮肤上布满了触目惊心的鞭痕和灼伤的焦黑痕迹。长发凌乱地披散着,遮住了大半张脸,只露出苍白失血的下巴和紧抿的、干裂的嘴唇。她的一条手臂无力地垂着,显然是受了伤。
几个守卫将她拖到熔炉区边缘一块相对空旷、但地面同样灼热的空地上,毫不怜惜地往地上一掼。苏瑾闷哼一声,身体因剧痛而蜷缩了一下,却硬是没有再发出任何声音。
“骨头倒是够硬!”一个守卫狞笑着,举起手中缠绕着暗红魔纹的长鞭,“墨夜大人说了,不开口?那就让炼狱的炉火替你松松筋骨!说!‘风灵玉’的核心驱动法阵图到底在哪?!”
长鞭撕裂空气,带着尖锐的啸音狠狠抽下!
“啪!”
一声脆响,皮开肉绽。苏瑾的身体猛地一颤,被鞭打处的衣衫破碎,一道新的血痕迅速浮现。她咬紧牙关,喉咙里发出压抑的呜咽,身体蜷缩得更紧,但眼神透过散乱发丝的缝隙,死死盯着那守卫,里面的光芒如同淬火的寒冰,不屈而倔强。
“呸!”另一个守卫朝地上啐了一口,“还是不肯说?那就别怪我们了!把她衣服扒了!看她还硬气!”说着就要上前。
就在那守卫的手即将触碰到苏瑾破烂衣襟的刹那!
“住手!”
一个低沉、压抑着滔天怒火的声音骤然响起,如同闷雷滚过熔炉区!
所有人的动作都顿住了。
卡索大师停下了手中的刻针,疑惑地抬起头。那几个守卫也愕然转身,看向声音的来源——那个他们根本没放在眼里的、穿着肮脏兽皮袍、脸上带着半张金属面具的“商人”。
李云辰一步一步从卡索大师身后的阴影里走了出来。他推开了脸上的面具,露出了那张清秀却因极致愤怒而扭曲的脸。面具下那双眼睛,此刻不再是往日刻意伪装的平和或深沉,而是燃烧着足以焚毁一切的烈焰,死死锁定在那几个守卫身上。
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