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地牢外传来巡捕的脚步声，沈砚之忽然抱起苏桃，从通风口钻了出去——他虽毒发，却仍记得她怕黑，指尖始终护着她的头，不让她碰到石壁。“砚之，你的伤……”苏桃摸着他胸前的血迹，忽然想起他曾说“痛习惯了，别担心”，鼻尖忽然发酸，“以后别总替我挡伤，我也能保护你。”
“好，以后我们互相保护。”沈砚之低头望着她，月光透过通风口照进来，在她睫毛上镀了层银边，“比如现在——”他忽然在她耳边低语，“苏记者能不能别攥着我的衣角？我怕自己忍不住，想吻你。”
苏桃脸瞬间爆红，刚要松手，却被他握住指尖，男人掌心的老茧擦过她掌心细纹，带着让人发烫的温度。通风口外是片槐树林，他忽然停下脚步，借着月光，指尖划过她眉心：“桃桃，你知道吗？你写稿时咬笔尖的样子，像极了小时候偷喝我茶的小兽——明明苦，却偏要装出喜欢的样子。”
“谁装了……”苏桃别过脸，却被他扳过下巴，鼻尖几乎相触，“沈砚之，你现在毒发，别乱……”话未说完，便被他堵住了嘴——带着血腥味的吻，却比桂花糖更甜，他指尖扣住她后颈的胎记，淡金光芒在两人相触处流转，竟让周围的槐树叶发出微光，像在见证这场迟来的告白。
“阿桃，我喜欢你——”沈砚之抵着她额头，喘息声混着槐花香，“从十岁那年看见你躲在衣柜里，攥着半枚玉佩发抖时就喜欢——喜欢你的倔强，喜欢你的勇敢，喜欢你拿笔写真相时，眼里闪着的光。”他忽然想起无数个暗中观察她的日夜：她在报社熬夜写稿，她在案发现场蹲点，她在街头给流浪儿分桂花糖——每一个瞬间，都让他觉得，这个姑娘，是上天给他的“心魂归属”。
苏桃望着他眼中的认真，忽然想起父亲日记里的话：“桃儿，若遇沈砚之，便嫁了吧——他虽话少，却把心都藏在行动里。”她忽然笑了，指尖勾住他脖子，主动贴上他的唇——这次的吻，带着少女的青涩，却比任何誓言都更坚定，像在说“我也喜欢你，从很久很久以前就喜欢”。
槐树叶沙沙作响，远处传来巡捕的喊声，沈砚之忽然抱起她，朝槐树深处跑去，怀里的人笑着搂住他脖子，发间的茉莉香混着他身上的沉木香，竟让周围的魔阴花幼苗纷纷枯萎——原来真心的力量，比任何邪物都强大，而他们的爱，本就是破除一切诅咒的“共生密钥”。
第一百六十八章：国仇家恨
黄浦江的汽笛声在清晨响起，苏桃攥着最新的调查账册，指尖被墨水染得发蓝。沈砚之靠在船头，望着她皱眉改稿的样子，嘴角忍不住上扬——她总说“改稿如改命”，却不知在他眼里，她认真的样子，比任何风景都好看。
“别看了，再看眼睛该疼了。”他递过温热的桂花糖，指尖擦过她掌心的茧子——那是握笔多年留下的，“等这次捣毁鸦片货船，带你去吃小笼包，上次看你盯着别人的包子咽口水，馋猫。”
苏桃脸一热，接过糖塞进他嘴里：“就你话多。”话音未落，货船突然剧烈震动，甲板下传来枪响——是福寿堂残党埋伏。沈砚之立刻将她护在身后，袖剑出鞘时，却见船舱里走出个穿军装的男人，腰间别着沈家旧佩，眉心有道与他相似的疤：“沉渊沈氏，果然在这。”
“你是……”沈砚之瞳孔骤缩，那玉佩，正是当年父亲送给救命恩人的，“当年救我爹的陈叔？”男人冷笑一声，指尖划过佩玉：“沈砚之，你爹当年欠我一条命，现在该你还了——替我杀了苏桃，我便告诉你，苏明远的下落。”
苏桃闻言，浑身一震，攥着账册的手忽然发抖——父亲的下落，是她三年来的执念。沈砚之回头望她，看见她眼底的期待与恐惧，忽然握住她的手，指尖在她掌心画了个“安”字：“别信他，当年陈叔已在码头事故中去世，你看他袖口——”她这才发现，男人袖口绣着曼陀罗花，正是福寿堂标志，“是言魔残党，用幻术变的。”
“聪明。”幻象褪去，露出个戴面具的男人，“不过苏明远确实没死——他被我们关在‘魔阴花窟’，每天用精血浇灌花树，现在嘛……怕是只剩半条命了。”他忽然抛出个小瓶子，里面装着父亲的袖口碎片，染着新鲜血迹。
苏桃眼前一黑，险些摔倒，被沈砚之牢牢抱住，男人掌心的温度透过衣服传来，带着不容置疑的坚定：“阿桃，冷静——若父亲还活着，他一定不想看见你乱了分寸。”他忽然掏出沉渊剑，剑刃在阳光下泛着淡金光芒，“说，魔阴花窟在哪？”
面具男人忽然吹了声口哨，货船四周涌出无数黑衣人，手中拿着淬毒短刀，刀刃上刻着影魔纹路。沈砚之护着苏桃退到船边，忽然想起父亲曾说“沉渊剑遇魔阴花，刃身会发烫”——此刻剑刃果然热得烫手，说明附近有大量魔阴花。
“魔阴花窟就在黄浦江底的沉船里～”面具男人大笑着跳水，黑衣人却前赴后继地冲上来。沈砚之挥剑时，忽然感到体内影魔残毒翻涌——噬心劫第二次发作，指尖竟不受控制地发抖。苏桃见状，立刻握紧他的手，将自己的精血渡入他体内，淡金光芒亮起时，竟让沉渊剑发出清越鸣响，一刀斩断对方刀刃。
“砚之，我们一起找父亲——”苏桃望着他眼中的猩红渐渐退去，忽然想起他说过“互相保护”，于是握紧钢笔，笔尖蘸着自己的血，在黑衣人衣服上写下“破”字——墨血所到之处，黑雾消散，竟让对方恢复清醒，跪地痛哭：“我被言魔控制了……对不起，对不起……”
货船忽然倾斜，竟是面具男人炸了船舱。沈砚之立刻抱起苏桃跳入江中，沉渊剑在水下发出微光，替他们辟开暗流。苏桃攥着他的衣襟，透过水面看见他眉心的淡金印记——那是她此刻唯一的光，让她不怕黑暗，不怕死亡。
上岸时，两人浑身湿透，沈砚之立刻脱下长衫替她披上，指尖擦过她冰凉的脸颊：“冷吗？”苏桃摇头，望着他胸前的刀疤——新伤叠旧伤，却让她觉得，这个男人的肩膀，比任何港湾都可靠。“砚之，不管父亲是生是死，我都要查清楚——”她握紧他的手，掌心的血渍与他的交融，“但我怕……怕你为了我，再受伤。”
“傻阿桃，受伤是男人的事——”沈砚之忽然低头，吻去她发梢的水珠，“你只要负责写真相，剩下的脏事累事，我来扛。”他忽然想起父亲临终前的话：“砚之，苏家丫头性子烈，你若护不住，便别碰——但你若碰了，就用命护着，别让她像你娘一样，被世道欺负。”
远处传来巡捕的脚步声，沈砚之忽然看见街角有卖桂花糖的小摊，拽着她跑过去，买了两颗塞进她手里：“先吃颗糖，甜了就不怕哭了——不过苏记者要是敢哭，我就……”他忽然凑近，在她耳边低语，“就吻到你笑为止。”
苏桃脸爆红，捶了他一拳，却被他抓住手腕，指尖划过她掌心的“桃”字印记——那是他昨夜用精血画的，说“这样就算分开，也能感应到彼此”。桂花糖的甜混着江风的咸，却让她觉得，只要有沈砚之在，再苦的世道，也能尝出甜味。
第一百六十九章：真相
魔阴花窟的入口藏在废弃造船厂，铁锈味混着腐叶气，苏桃攥着沉渊剑，指尖因紧张而发颤。沈砚之走在她前面，袖剑划破蛛网时，忽然停住脚步——洞壁上刻着无数人名，其中一个熟悉的名字让她瞳孔骤缩：“苏明远……”
名字旁边画着魔阴花，花瓣上凝着暗红血珠——是父亲的血。苏桃忽然想起面具男人的话，指尖触到血珠时，竟感到一丝温暖——父亲还活着，至少不久前还活着。“砚之，父亲在里面……”她声音发颤，却被沈砚之按住肩膀，男人掌心的温度透过布料传来，带着让她安定的力量：“别怕，我跟着你，一步都不分开。”
洞窟深处传来滴水声，魔阴花的腥甜气味越来越浓，忽然，前方出现一片花海，每朵花的花蕊里都嵌着人眼，而花海中央的石柱上，绑着个浑身是血的男人——正是苏桃日思夜想的父亲苏明远。“爹！”她立刻冲过去，却被沈砚之拽住手腕，男人指尖指着花海：“花下有机关，踩中就会被吸走精血。”
他掏出槐木火柴，点燃随身带的煤油灯，照亮地面——果然，每朵花下都画着诡秘符文，正是“噬心阵”。“我先探路，你跟着我的脚印走。”沈砚之松开她的手，却在迈出第一步时，被她紧紧抓住袖口：“一起走，同生共死。”她想起共生契的誓言，将自己的掌心贴住他的，淡金光芒亮起时，竟让脚下的符文发出微光，形成一条安全路径。
父女相见的瞬间，苏明远忽然剧烈咳嗽，嘴角涌出黑血——是魔阴花毒发作。“桃儿……你怎么来了……”他望着沈砚之，眼中闪过欣慰，“砚之，你果然护着她……”沈砚之立刻替他解开绳索，却发现他后颈也有淡金印记——正是沈家与苏家“共生契”的标志，原来当年父亲为了救沈夫人，早已悄悄种下了共生印记。
“爹，我们带你出去！”苏桃掏出槐木药丸，却被苏明远摇头拒绝：“来不及了……魔阴花毒入骨髓，我撑不了多久……”他忽然抓住沈砚之的手，将苏桃的手覆上去，“砚之，替我护着她……别让她像我一样，被世道磨掉锋芒……”
沈砚之红着眼眶点头，忽然感到地面震动——面具男人带着福寿堂残党闯进来，手中拿着“噬心铃”，铃声响起时，魔阴花竟长出藤蔓，缠住苏明远的腿。“苏明远，你以为共生契能救你？”面具男人扯下面具，竟是巡捕房总长，“当年你坏我鸦片生意，现在我要你亲眼看着女儿被魔阴花吞噬！”
藤蔓忽然缠住苏桃的腰，将她往花海中央拖去，沈砚之立刻挥剑斩断藤蔓，却在此时，影魔残毒第三次发作，嘴角涌出黑血，握剑的手开始发抖。“砚之！”苏桃看见他眼底的猩红，忽然想起父亲手札里的“血誓解法”——唯有以命换命，才能彻底清除毒素。
“阿桃，别过来……”沈砚之强撑着挥剑，却被总长趁机刺中腹部，鲜血滴在魔阴花上，竟让花树疯狂生长。苏桃忽然扑过去，用自己的身体替他挡住攻击，钢笔尖刺入总长咽喉——那是她第一次杀人，指尖发抖，却仍盯着他的眼睛：“敢伤我的人，都得死。”
总长倒地前，忽然癫狂地笑了：“沈砚之，你知道吗？当年苏明远没告诉你爹，魔阴花毒有解药——他怕你爹为了救舅妈，去送死！”这话如惊雷般炸响，沈砚之望着苏明远，眼中闪过痛苦：“苏叔，真的吗？”
苏明远闭上眼，泪从眼角滑落：“是……我怕老沈去碰言魔，怕他死……所以没说……对不起，砚之，对不起……”沈砚之忽然感到一阵眩晕——原来多年的恩怨，不过是一场误会，而他竟差点因言魔的挑拨，失去最该信任的人。
“砚之，别听他的——”苏桃攥着他的手，贴在自己后颈的胎记上，“父亲当年是怕沈家绝后，才隐瞒解药下落，他一直把你当亲儿子！”她忽然想起小时候，父亲总说“砚之这孩子，比桃儿还让我操心”，原来那份操心，是藏在心底的愧疚与疼爱。
影魔残毒忽然爆发，沈砚之再也撑不住，单膝跪地，却仍用剑支着身体，不让自己倒下：“阿桃，带苏叔走……我……我断后……”苏桃忽然想起共生契的终极解法，咬破舌尖，将血渡进他嘴里，同时激活后颈的胎记——淡金光芒化作光剑，竟将魔阴花窟彻底摧毁，花树在光芒中枯萎，露出底下的地道，正是通往外界的出口。
“砚之，我们一起走——”苏桃拽着他的胳膊，父亲强撑着替他们挡住残党，“爹！”她回头望去，却见父亲笑着对她挥手，眉心的淡金印记与沉渊剑的光芒共鸣，竟将地道入口的符文震碎，为他们开辟出一条生路。
“桃儿，好好活着……替爹写完没写完的真相……”父亲的声音混着魔阴花窟的崩塌声，渐渐远去，苏桃攥着沈砚之的手，眼泪夺眶而出——这一次，她终于明白，所谓“国仇家恨”，从来不是一个人的战斗，而是无数个“沈砚之”“苏明远”用命守住的正义。
沈砚之忽然抱住她，指尖擦去她的眼泪：“别怕，你还有我——以后你的真相，我来守；你的眼泪，我来擦。”他忽然想起父亲临终前的话，低头吻去她眼角的泪，“阿桃，我爱你——比任何誓言都爱，比任何劫数都爱。”
第一百七十章：劫后余生
《大公报》顶楼的风带着晨光，苏桃望着报纸头版的“福寿堂覆灭”，指尖轻轻发抖。沈砚之靠在栏杆上，望着她穿旗袍的样子——藏青旗袍绣着槐花，是他特意让人做的，领口处露出后颈的桃印，在阳光下泛着微光。
“写好了？”他递过温热的桂花糖，指尖划过她掌心的茧子，“这次的标题‘魔阴花败，真心不败’，比上次的‘影魔现形，正义永存’更妙。”苏桃笑着接过糖，忽然想起父亲临终前的话，指尖抚过报纸上的“苏明远”三个字——她终于替父亲写完了真相，也替沈家洗清了冤屈。
“砚之，你说我们以后……”她刚开口，忽然被他握住手，男人掌心的砚纹与她的桃印相触，淡金光芒化作小槐花，落在她发间。“以后？”他忽然低头，鼻尖碰到她的，“以后你继续写你的民生百态，我继续破我的奇案怪案——不过嘛……”他指尖划过她腰间，惹得她轻笑出声，“苏记者得让我当专属侦探，不然那些追求你的狂蜂浪蝶，我可应付不过来。”
她想起这几日，报社主编换人，新主编总给她送鲜花；侦探社也来了个女助手，总缠着沈砚之问东问西——但她知道，他掌心的砚纹，只会为她发热；他眼中的光，只会为她停留。“好，专属侦探——”她忽然踮脚，在他脸颊上吻了一下，“就像你是我的专属护花使者一样。”
远处传来黄浦江的汽笛声，沈砚之忽然掏出那半枚玉佩，与她的合为一体——玉佩中央的“桃砚共生”四字，在阳光下格外清晰。他忽然想起小时候，苏伯父教他刻字，说“砚之，桃儿的‘桃’，是木兆桃，兆头好；你的‘砚’，是石见砚，见真心——木石相契，便是一辈子。”
“一辈子……”他低声重复，指尖替她拢了拢被风吹乱的发丝，“阿桃，等时局稳定了，我们去苏州买座院子，种满槐树，再养只猫——就叫‘砚桃’，好不好？”苏桃笑着点头，鼻尖嗅到他身上的沉木香——那是比任何香水都好闻的味道，是让她安心的味道。
忽然，报社楼下传来报童叫卖声：“号外！沉渊侦探社破获最后一桩鸦片案，幕后黑手伏法！”沈砚之望着她眼中的光，忽然低头吻住她——这次的吻，带着劫后余生的庆幸，带着对未来的期待，他指尖扣住她后颈的胎记，淡金光芒在两人周围流转，竟让楼顶的槐树叶发出微光，像在为他们喝彩。
“阿桃，记住了——”他抵着她额头，呼吸灼热，“不管世道多乱，不管劫数多少，我沈砚之，永远是你的‘砚’，你永远是我的‘桃’——共生契在，真心就在，我们就在。”苏桃望着他眼中的自己，忽然觉得，所谓“圆满”，不是没有磨难，是磨难过后，身边的人仍在，手仍相握，心仍相通。
晨光里，两人相视而笑，身后的“大公报”报头在风中猎猎作响，像在见证这场跨越生死的爱——从十岁的相遇，到二十岁的并肩，从影魔的诅咒，到言魔的阴谋，他们用真心破了所有劫数，也让“桃砚共生”的故事，成了上海滩最动人的传说。
而故事的最后，沈砚之总会在苏桃写稿时，坐在旁边擦刀，偶尔递上块桂花糖，看她咬笔尖的样子发笑；苏桃总会在沈砚之查案时，悄悄跟着去拍线索，偶尔替他挡住背后的暗箭，看他紧张的样子偷笑——原来最好的爱情，不是惊天动地，是细水长流里的“我护着你”，是风雨兼程中的“并肩而行”。
槐花落了又开，黄浦江的水涨了又落，唯有楼顶的那对身影，始终相偎相依，像两棵共生的槐树，根须相缠，枝叶相连，任凭世道变迁，初心不改——因为他们知道，只要彼此在，便是最圆满的劫后余生，便是比任何法则都强大的“真心永恒”。