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谢老三用柳条把两条鲥鱼对穿起来，搭在木架上，小心地转动。旁边的荷叶上，还放着几条已经剖好收拾干净的鱼，引得苍蝇“嗡嗡”围着飞个不停，他只好空出一只手来不住地驱赶。其他人没有帮忙的意思，都跟什长蹲在一旁玩樗蒲，大呼小叫之声此起彼伏。
他们这队人被分配驻扎在襄江渡口哨站已经快两年了，这里离蜀军前线还有七八个哨站，平日里也没什么事情，日子过得甚是枯燥无味，大家都早惫懒了下来。人群中发出一阵欢呼，显然是谁赢了钱。什长站了起来，骂道：“不玩了，把把输，今天真是见鬼了，晦气得很。”
他走到谢老三身边，一屁股坐下，拎起正烤着的鲥鱼，张嘴就咬。
“哎，哎，什长，还没烤熟呢。”
“你知道什么？这鲥鱼鲜嫩得很，生吃都行。”什长吐出一条鱼骨，“可惜没有盐，如果能撒上点盐末，吃起来那才叫一个香。”
“咱们是来巡夜，哪会带什么盐末啊？”谢老三嘟囔一句，“要不我跑回营盘，偷偷带点盐出来？”
“算了，盐少了厨子肯定会告状的。要是被都伯知道，我们每次夜巡都是在江边赌钱烤鱼，还是少不了一顿鞭子抽。”什长已经把鱼胡乱吃完，双手垫在脑后躺了下去，“老三，你有多少年没回家了？”
谢老三将烤熟的鲥鱼放到荷叶上，又将两条生鱼串起来：“不记得了，应该有好多年了。不过回不回去都无所谓了，我们那个村，认识的人也都死得差不多了。”
什长没有说话，拔了一根草茎含在嘴里，出神地看着天空。
“说起来，那些当官儿的打仗是为了光宗耀祖，我们这些小喽啰是为了什么？”谢老三叹了口气。
“保家卫国呗。”
“可我都四十多岁的人了，还没成家。没有家，国跟我有什么关系啊。”
什长笑骂道：“老三，你又犯浑了。这话跟我说说就算了，被上面听到可不得了。话说回来，你当初当兵是为了什么？”
“那年天下大旱，方圆百里的树皮草根都吃完了，我爹娘都饿死在官道旁。魏王大军路过……”谢老三停了下来，没有再说下去。
“是魏王救了你，所以你就开始当兵？”什长接下话去。乱世之中，大家的从军经历都大同小异，没有什么稀罕的。
“不。”谢老三的声音有些嘶哑，“当时负责魏王军需的是程昱，也是我们那个县出去的。县里有些读书人就去见他，想向他讨一些粮草。他却说魏王部队也缺粮已久，反而要县中那些豪族捐粮给部队。嘿嘿，那些豪族当然不肯，给魏王捐了粮，他们不就要饿死了？于是，程昱就纵兵抢了我们整个县城，把那些世家豪族的粮仓都给打开了，抢走了所有能吃的东西。我那时年轻，还有一口气，就跟着十几个同乡一起投了军。那天晚上，我们被安排的第一件差事，就是收拢附近刚死掉的人，剥去衣服煮熟了制成肉干……”
什长只觉得腹中一阵恶心，扭头将刚吃下的鱼肉一股脑全吐了出来。他跺了谢老三一脚：“你这老夯货，故意恶心我不是？”
谢老三干笑道：“什长，你这就矫情了。这人啊，真是饿到了最后，别说死人了，就是活人也想扑上去咬下一块肉来。”
什长喃喃道：“怪不得好多上官提起程昱就十分鄙夷，原来纵兵抢夺家乡，用人肉炮制肉脯这些传闻竟然都是真的。”
“我倒觉得没有什么……”
“收声！”什长的脸色突然严肃起来，站起身拔出腰间的环首刀，看着前方不远处的渡口。旁边那些兵士也扔掉了樗蒲，面色狐疑地站起了身。
“什长，紧张什么啊？咱们前面还有七八个哨站呢，蜀人就算跟我们开战，也不会这么快摸到这里的。”谢老三咬了一口烤好的鲥鱼，“啧，火候刚好，你们不尝尝？”
前方传来了水流扰动的声音，一个人影跌跌撞撞地出现在火堆旁。他满脸是血，拄着长戟，踉踉跄跄地越走越近。直到十步左右，才能从他身上残破的衣甲勉强分辨出是魏兵。什长上前几步，搀住了他，急声问道：“兄弟，怎么回事？有水贼？”
“不……不是……是关羽……”话没说完，一枚燃烧着的羽箭“卟”的一声，刺入他的后心，这个兵士身形一顿，软软地瘫倒下去。
紧接着，前方亮光大盛，成千上万的带火羽箭，从谢老三他们头顶呼啸飞过，照亮了整片天空。不过一眨眼的工夫，火雨落在了身后沉寂的营盘中，冲天大火随即燃起。
“敌……袭……”什长嘶声大喊，拔刀带领兵士们向渡口冲去。
谢老三呆呆地坐在地上，手中的鲥鱼烤焦了也浑然不觉。身后的营盘一片混乱，不少同袍从燃烧的营帐中跑出，浑身是火，在地上来回翻滚，痛苦的叫喊声充斥于耳。一股浓烈焦臭的炙烤人肉的味道，顺风传到了鼻端。谢老三打了个哆嗦，手中的烤鱼掉进了火堆中。
他彷徨无措地站起身，拔出了腰间的环首刀，想跟着什长冲过去，却早已看不到兄弟们的身影。前方“嘭”的一声，又是一片火雨占据了天空，将四下照得大亮。谢老三眯起眼睛，但见江面之上，布满了密密麻麻的战船，正铺天盖地般向自己驶来。
火雨瞬间落下，此地已成炼狱。
关平按着腰间的环首刀，盯着对岸的冲天火光看了好久，才反身回到中军大帐。关羽正负手站在帐中悬挂的地图前，仔细地查看。旁边坐着关兴，正愁眉苦脸地小声读着什么。关平冲关兴使了个眼色，道：“到你营帐里读去，我有要事禀告父帅。”
关兴松了一口气，偷看了关羽一眼，夹起木简一溜烟跑出了营帐。
关羽头也不回地问道：“廖化进展如何？”
“已经突破襄江渡口，逼近麦城城下。麦城城防空虚，三日内即可攻破。”
“三日？”关羽道，“传令给廖化，我明日一早便要站在麦城城墙上。”
关平向身边的校刀手喝道：“去，把这条命令传给廖化，告诉他不要惜力，就算用尸体堆，也要堆出一条登上城墙的路！”
校刀手应了一声诺，转身离开。关平道：“父帅，我们会不会太快了？三日内突进百里，周围还有不少魏军据点没有拔除，是不是有些孤军深入了？”
“明日攻下麦城之后，沿江急行北上，分兵围困襄阳。主力直取樊城，遥望宛城。一旬之内，就要拿下樊城。如果拖延太久，曹操援军一到就会形成对峙局面。到时候孙权看我主力都胶着在战阵之中，难免不会生出什么念头。”关羽叹了口气，道，“你觉得快，我还嫌慢了。”
“孙权？他不是也在合肥跟曹军对阵吗？我们已经相安无事十年之久，他怎么敢背盟向我们动手？”关平问道。
“没有永远的盟友，只有永远的利益。对孙权来说，就算合肥之战打赢了，北上夺取了徐州，那又如何？曹军在幽、冀、青、兖四州都有屯兵，这四州和徐州之间地势平坦，道路畅通。只要挥军起征，几天即可兵临徐州城下。到时候孙权就算安排上十万劲卒进行防守，也不见得能打赢久经步战的魏军。”关羽抚髯道，“如果我是孙权，就先取荆州，全据长江。守则坐拥天险，高枕无忧；攻则可从荆州、扬州兵分两路，成掎角之势，遥相呼应。”
“那父帅为何不先攻伐孙权？”关平道，“曹魏不是派了求和使团吗？我们就算打孙权，有汉中王在西北牵制，曹魏也不敢轻易南下吧。”
“汉帝在许昌，不在建业。”关羽道，“先打孙权的话，就算一路势如破竹，平定江东也要花费数年。大战过后还要休整部队，才能继续挥军北上，这样算下来至少要十年时间，才能匡扶汉室。这还是一切顺利的状况下。更何况，孙吴和曹魏之中，尚有诸多名将贤臣，真打起来恐怕要更长时间。我已经年近六旬，没有太多时间消磨了。”
关平看着须发如霜的父亲，禁不住叹了口气。
“天下未定，国贼未除，汉室未兴，只恨此身不能再活百年。”关羽转身踱出大帐，隔江眺望远方。麦城城墙上火光攒动，是廖化正率军猛攻，看样子不到清晨就能拿下了。
关羽沉声问道：“公安城那里什么动静？”
“赵累传来塘报，认为城中发生的那几件事，可能是东吴江东系与淮泗系内斗所致。不过他没有实据佐证，还要进一步进行查探。”
“江东系……是以顾、陆、朱、张四大豪族为首的江东士族？”关羽道，“士族门阀实乃一大恶疾，看来不但我荆州、川中被这些人所掣肘，东吴也深受其害。”
“父帅，江东士族虽然占据了孙吴境内近四成土地，有千余人入仕，却没有出过什么有威名的人，更没听闻过什么可圈可点的功绩，应该不足为虑。”
“错了，名气、功绩这些东西并不能代表能力。为父当年也只是一名马弓手，那十八路诸侯，有哪一个能想到我温酒斩华雄？”
关平敛容道：“父帅说得是。那我们要不要分兵赶赴江陵，帮糜芳将军协防孙权？”
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