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莉拉眯起眼睛，试图解读这句话背后的含义。这是警告还是鼓励？麦格教授是在暗示她已经被打上了标签，还是在提供一个重新开始的机会？
\"我不需要向任何人证明任何事，教授，\"莉拉冷冷地说，\"我不是我的母亲。也不是我的父亲。\"
麦格教授停下脚步，转身直视莉拉的眼睛。有那么一瞬间，莉拉看到了那双严厉眼睛后面的某种东西——或许是理解，或许是同情，又或许只是她想象中的东西。
\"每个人最终都要面对自己的选择，莱斯特兰奇小姐，\"麦格教授平静地说，\"而不是自己的血统。记住这一点。\"
然后她继续前行，莉拉跟在后面，思考着这番话。她不确定自己是否相信麦格教授的话——毕竟，整个魔法世界似乎都在根据她的姓氏来判断她。但有那么一瞬间，她感到一种微弱的希望，也许在霍格沃茨，她能找到一种不同的存在方式。
他们最终停在一座巨大的石像怪兽前面。麦格教授清了清嗓子，说出了一个词：\"柠檬雪宝。\"
石像怪兽活了过来，跳到一边，露出一道螺旋楼梯。
\"校长在上面等你，\"麦格教授说，示意莉拉上楼，\"分院仪式后，我会来接你到大礼堂。\"
莉拉点点头，感到心脏在胸腔中加速跳动。这就是了——她与阿不思·邓布利多的正式会面，那个据说是当代最伟大的巫师，唯一一个伏地魔害怕的人。
她缓慢地走上螺旋楼梯，思绪万千。她在想邓布利多知道多少关于她的事情？他知道她在德姆斯特朗的所作所为吗？他知道她有时能听到蛇的声音，或者当她情绪激动时眼睛会变红吗？他知道那个低语的声音，那个似乎来自她体内某处却又不属于她的声音吗？
更重要的是，如果他知道这一切，他会怎么做？
楼梯顶端是一扇橡木门，上面挂着一个狮鹫形状的门环。莉拉深吸一口气，举起手准备敲门，但在她的指节接触到木头之前，一个平静的声音从里面传来：
\"请进，莱斯特兰奇小姐。\"
莉拉感到一阵寒意沿着脊椎爬上，但她强迫自己保持镇定。她推开门，走进了校长办公室，准备面对阿不思·邓布利多——以及他可能揭示的任何真相。
莉拉·莱斯特兰奇推开门的那一刻，一种古怪的感觉击中了她，仿佛某个遥远的记忆在脑海深处轻轻震颤。这间圆形办公室像是某种奇妙的魔法百科全书，活生生地呈现在她面前——如果有人决定将魔法史上最古怪的收藏品一股脑儿塞进一个空间，大概就是这样的结果。
墙壁几乎被无数前任校长的肖像画覆盖，他们有些在打盹，有些则毫不掩饰地盯着这位新来者，窃窃私语声如同微风掠过树叶。银色的精巧仪器在各个表面上嗡嗡作响、旋转、喷吐彩色烟雾，形成小型的星云；书架从地板一直延伸到天花板，塞满了莉拉叫得上名字和叫不上名字的典籍；几个看起来像是天文仪器的东西散发着柔和的光芒，投射出微型的星图。整个房间弥漫着一种奇特的香气，像是古老的羊皮纸、糖果和鸟类羽毛的混合气息。
在这一切的中心，站着阿不思·邓布利多。
\"啊，莱斯特兰奇小姐，\"他说，声音像是温暖的蜂蜜，\"欢迎来到霍格沃茨。\"
莉拉在不同的场景下见过邓布利多，儿时模糊的记忆里,巧克力蛙的卡片，预言家日报上的照片，威森加摩周刊发表的声明……甚至在不久前的时候见过他本人，但那些印象与眼前的人相比显得苍白无力。他穿着深紫色的长袍，上面绣着银色的星星和月亮，长长的银白色胡须能够塞进腰带，半月形眼镜后面的蓝眼睛闪烁着某种莉拉无法完全解读的光芒——既像是慈祥的祖父，又像是能看透一切的先知。他站在那里，看起来既完全属于这个奇怪的空间，又似乎随时可能消失在某个神秘的任务中。
\"校长，\"莉拉简短地说，决定保持谨慎的距离。
邓布利多微微一笑，仿佛读懂了她的想法。\"请坐，\"他示意一把看起来舒适得可疑的扶手椅，\"你一定累了。穿越黑湖总是令人疲惫，尽管景色确实令人心旷神怡，不是吗？\"
莉拉小心翼翼地坐下，保持警惕。这是某种测试吗？他在寻找什么？ 她默默思索着。\"我见过更好的，\"她干巴巴地回答，\"德姆斯特朗周围的冰湖在月光下相当壮观。\"
\"啊，是的，\"邓布利多点点头，似乎真的对此很感兴趣，\"我一直认为卡卡洛夫低估了那片湖泊的美丽。太专注于实用性了，我想。\"
在莉拉能回应之前，一声悦耳的鸣叫吸引了她的注意力。她转过头，看到一只令人惊叹的鸟站在一个金色栖木上——羽毛如火焰般鲜红，尾羽金色，眼睛闪烁着深邃的智慧。
\"福克斯，\"邓布利多解释道，语气中带着明显的喜爱，\"一只凤凰。我想你在德姆斯特朗的课程中一定学过凤凰。\"
莉拉点点头。\"能在燃烧中重生的鸟。眼泪有治愈能力。忠诚度极高。\"她像背诵教科书一样列举着，但眼睛无法从那美丽的生物上移开。有那么一瞬间，她几乎感到一阵共鸣，仿佛凤凰知道什么关于她的事情，某种连她自己都不知道的真相。
\"非常正确，\"邓布利多说，走向一个装满银色仪器的桌子，\"不过，我必须说，教科书很少提到它们对音乐的喜爱，或是它们有多么挑剔自己的饮食。\"他拿起一个小罐子，转向莉拉，\"说到食物，我刚好有一些比利威格虫的糖果。味道相当特别，介于柠檬和椰子之间，带有一丝薄荷的余味。要来一颗吗？\"
莉拉眨了眨眼。这对话的走向与她预期的完全不同。她期待的是审问、警告或至少是严肃的谈话，而不是关于湖泊美丽和古怪糖果的闲聊。
\"不，谢谢，\"她谨慎地回答，\"我对甜食没什么兴趣。\"
\"啊，是的，\"邓布利多点点头，仿佛这正是他预料中的回答，\"我记得你更喜欢苦味的巧克力。德鲁埃拉夫人总是抱怨你对待食物的挑剔程度。\"他的表情柔和了一些，\"关于奥古斯塔夫人，我很遗憾听到她的去世。尽管你们的关系复杂，但失去一位家人总是令人悲伤的。\"
莉拉感到一阵冰冷的愤怒。他怎么敢假装理解？他怎么敢把那个冷酷的老巫婆称为\"家人\"？ 但她控制住了自己的表情，只是微微耸了耸肩。
\"我们都会死，\"她平静地说，\"有些人比其他人活得更久，仅此而已。\"
邓布利多的蓝眼睛锐利地注视着她。\"确实如此，\"他最终说道，\"生死之间的界限，或许是魔法最深奥的谜题之一。\"
他转身走向一个古老的橱柜，打开门取出一个小盒子。\"我确实有些更实在的东西，如果你愿意的话。\"他打开盒子，露出里面深色的巧克力块，\"比利时黑巧克力，可可含量很高。我发现在经历了与摄魂怪的不愉快遭遇后，这种东西特别有效。\"
\"而且……它太苦了，我不是那么爱吃。\"他补充道，眨了眨眼睛。
莉拉感到一阵惊讶。这个老人似乎知道火车上发生的事情，也记得她的口味偏好——这既令人不安又有些奇怪的安慰。她犹豫了一下，然后伸手接过一块巧克力。
\"谢谢，\"她轻声说，然后咬了一小口。苦涩中带着微妙的甜味在她舌尖扩散，确实带来了一丝温暖。
\"卢平教授报告说你在火车上的反应相当强烈，\"邓布利多说，语气变得更加正式，\"摄魂怪对不同的人有不同的影响，尤其是那些经历过困难的人。\"
莉拉的手指不自觉地握紧了巧克力块。\"我没事，\"她迅速回答，\"只是一时虚弱。不会再发生了。\"
\"摄魂怪迫使我们重温最糟糕的记忆，\"邓布利多继续说，仿佛没有注意到她的不适，\"它们以快乐为食，只留下恐惧和绝望。\"
莉拉想起了那些闪回的画面——地下室的黑暗，奥古斯塔的惩罚，死去的猫，墙壁中的嘶嘶声——她咽了咽口水，试图将那些记忆推回意识的深处。
\"我知道摄魂怪是什么，\"她说，声音比预期的更加尖锐，\"我在德姆斯特朗学过。\"
邓布利多点点头，走回他的桌子坐下。\"当然，当然。德姆斯特朗的黑魔法防御课程相当全面，尽管他们的教学方法与我们有所不同。\"他的目光落在莉拉身上，\"有时，知识本身并不足够。经验往往是最深刻但也最痛苦的老师。\"
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