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那个巨人简直像是从一本神话故事里走出来的——头发和胡须纠结如灌木丛，身材足以让最魁梧的成年男巫显得像家养小精灵。莉拉向他走去，立刻注意到周围的空气如何微妙地改变了。孩子们不自觉地给她让出一条路，就像小鱼避开水中的掠食者。
\"莱斯特兰奇？\"半巨人问道，声音比她预期的要高一些，几乎带着一种不协调的颤抖。
莉拉点点头，心中闪过一丝恶意的愉悦。她喜欢看到恐惧在别人眼中舞动，尤其是当这恐惧来自一个能轻易将她碾碎的生物时。这种小小的权力感总能抚慰她内心深处那个被锁在地下室的小女孩。
\"是的，\"她说，声音平静而冷漠，\"我猜你就是海格？\"
海格快速点头，胡子随之抖动，手中的灯笼也跟着摇晃。\"是，是的。鲁伯·海格，霍格沃茨的钥匙保管员和场地看守。\"他的目光避开她的眼睛，看向她头顶上方的某个点，仿佛担心直视她会带来不幸。\"你，呃，需要跟一年级新生一起坐船过湖。邓布利多教授的安排。\"
邓布利多的安排。当然了。让她像个孩子一样穿过湖面，接受所有人的注视和评判。她想知道这是某种测试，还是仅仅为了羞辱她。
莉拉扫视着那群一年级新生——他们看起来那么小，那么天真，眼睛里闪烁着兴奋和紧张的光芒。她突然感到一阵强烈的厌恶，不是针对这些孩子，而是针对她自己。她已经失去了这种纯真，如果她曾经拥有过的话。
\"带路吧，\"她说，声音中注入了一丝讽刺，\"我等不及要体验这传说中的"霍格沃茨第一印象"了。\"
海格紧张地清了清嗓子，转向那群孩子。\"好-好的，一年级新生跟我来！小心脚下，路有点滑！\"
他们沿着一条狭窄的小路下行，四周黑暗而潮湿，空气中弥漫着松针和泥土的气息。莉拉能感觉到小路两侧的树木在夜风中轻轻摇曳，像是一群无声的观众。有那么一瞬间，她想象自己转身逃进森林的黑暗中，永远消失。不必面对邓布利多，不必忍受那些窃窃私语和审视的目光，不必思考她体内那个低语的声音意味着什么。
但她知道那只是幻想。无论她逃到哪里，那些东西都会跟随她——她的名字，她的过去，她血液中的黑暗。
小路转了个弯，黑湖突然展现在眼前，水面在星光下闪烁，远处的城堡如同从童话中剪切出来的剪影，数百盏窗户中的灯光像是嵌入夜空的星星。即使是莉拉，也不得不承认这景象令人屏息。
\"每条船不超过四个人！\"海格喊道，指向岸边一排小船。
莉拉走向最近的一条空船，三个一年级新生犹豫地跟在她后面。她能听到他们的低语。
\"那是谁？\" \"太大了，不可能是一年级的。\" \"我爸爸说今年有个危险的转校生\"
莉拉转过身，对上那三张年幼的脸。\"如果你们打算议论我，\"她平静地说，\"至少等到我听不见的时候。\"
孩子们立刻脸红了，慌乱地爬上船，尽量与她保持距离。船很小，这种回避几乎是徒劳的，但莉拉欣赏他们的努力。她最后一个坐下，故意做出一个突然动作，让船剧烈摇晃。一个小女孩尖叫出声，另外两个孩子也惊恐地抓紧船沿。
\"开个玩笑而已，\"莉拉微笑着说，但她的笑容没有到达眼睛，\"放松点，我只在周二吃小孩。\"
看到他们的恐惧加深，她感到一种扭曲的满足，随即又为这种满足感到一阵自我厌恶。她变成了什么样的人？德鲁埃拉老夫人会很高兴看到这一幕——她一直说莉拉骨子里就是个坏种，无论她多么努力反抗。
当所有人都上船后，小船队开始自动向湖中心移动。水面平静如镜，只有船只划过时泛起的涟漪打破这完美的倒影。莉拉将手指浸入冰冷的湖水中，感受着它的触感。水很冷——自然的冷，某种程度上甚至令人安心。
\"下面有巨乌贼，\"一个男孩突然说，声音中透着紧张的兴奋，\"我哥哥告诉我的。他说有时它会抓住学生的船\"
莉拉看着他，眉毛微微上扬。\"你知道怎么对付巨乌贼吗？\"她问道，声音低沉而神秘。
男孩睁大了眼睛，摇摇头。
\"用魔杖指着它，\"莉拉说，做出一个夸张的动作，\"然后说出正确的咒语。\"
\"什么咒语？\"女孩迫不及待地问。
莉拉俯身向前，仿佛要分享一个重大秘密。\"阿瓦达索命。\"
孩子们倒吸一口冷气，脸色变得苍白。即使是这么小的孩子也知道那个咒语的含义——死亡咒，三大不可饶恕咒之一。
莉拉看着他们的反应，心中涌起一股复杂的情绪。一方面，她享受这种掌控感，这种能够轻易操纵他人情绪的能力；另一方面，她厌恶自己如此轻易地提及黑魔法，仿佛在证实所有关于她的传言。
\"我在开玩笑，\"她最终说，声音中的讽刺减轻了一些，\"巨乌贼是无害的。除非你主动攻击它。\"
小船继续前行，穿过一道低矮的岩石拱门，覆盖着常春藤，然后到达了一个小港口。海格检查了每条船，确保没有人掉进湖里，然后带领他们沿着岩石阶梯向上，最终到达城堡正门前的草坪。
巨大的橡木门在他们面前敞开，显露出一个瘦高的女巫，穿着祖母绿长袍，头发整齐地挽成发髻。她的面容严肃，嘴唇紧抿，眼睛锐利得足以刺穿盔甲。
\"一年级新生，麦格教授，\"海格说，声音比平时更加正式，\"还有莱斯特兰奇小姐。\"
莉拉能感觉到那个名字在空气中引起的微妙震动，就像投入平静湖面的石头。麦格教授的目光立刻落在她身上，犀利而审视，仿佛在寻找某种特定的迹象——或许是疯狂的痕迹，或许是邪恶的标记，又或许只是她母亲的影子。
\"谢谢你，海格，\"麦格教授说，声音平稳而正式，\"我会从这里接手。\"
海格点点头，看起来松了口气，快速离开了，就像一个刚刚从危险任务中脱身的人。
麦格教授转向新生们，开始介绍霍格沃茨的学院系统和即将进行的分院仪式。莉拉只是半心半意地听着，她对这些已经有所了解——德拉科在整个夏天都在喋喋不休地谈论斯莱特林的优越性。
\"莱斯特兰奇小姐，\"麦格教授突然说，打断了莉拉的思绪，\"请跟我来。校长希望在分院仪式前与你谈话。\"
莉拉注意到麦格在说\"莱斯特兰奇\"这个名字时几乎没有显示出任何情绪，这本身就是一种技巧。大多数人要么带着恐惧，要么带着厌恶发音这个姓氏，而麦格教授的冷静几乎令人钦佩。
\"当然，教授，\"莉拉回答，声音同样平静，\"我很期待与邓布利多教授的会面。\"
这是个谎言。她对这次会面既恐惧又好奇，既想知道邓布利多想要什么，又担心他可能已经知道的事情。
麦格教授领着她穿过一系列走廊和楼梯，远离了被带往另一个方向的一年级新生。城堡内部比外观还要令人印象深刻——移动的画像，飘浮的蜡烛，不时变换方向的楼梯。在德姆斯特朗，一切都是实用而严肃的，设计用来抵抗严寒和培养坚韧。霍格沃茨则截然不同，充满了一种几乎是轻浮的魔法感，仿佛这里的魔法不仅仅是为了生存或力量，也是为了美和乐趣。
莉拉惊讶地发现自己有点喜欢这种感觉。
\"莱斯特兰奇小姐，\"麦格教授在一段沉默的行走后开口，声音比之前稍微柔和了一些，\"我希望你明白，在霍格沃茨，每个学生都有机会证明自己。无论你的家族背景如何。\"
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