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沈明昊摇摇头，端着饭菜朝张老的方向走去。
空地上，一口大锅正冒着热气，肉香四溢。沈清风端着一碗菌子炖鸡，小心翼翼地在递给母亲：“母亲，快尝尝，这是我跟着他们学的新做法。”
正当众人吃得热闹时，官道边上渐渐聚集了一群衣衫褴褛的人。他们蓬头垢面，眼神游移不定，时不时往这边张望，但看到衙役腰间的刀，又不敢贸然靠近。
沈丰德察觉到异样，脸色沉了下来：“快些吃完。”他的目光警惕地扫视着四周。
林月依照惯例，先给公婆摆好碗筷，上了香，这才开始大口吃起肉来。饭菜的香气在风中飘散，那群人越聚越多，很快就有了数十人之多。
衙役们也发现了情况不对，立刻派人去驿站通知陈子明。空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
“这些都是逃难的。”族长压低声音说道，眉头紧锁，“听说南边闹灾，怕是都是从那边逃过来的。”
沈长菱看着远处那群人，忽然想起张老之前的叮嘱。她转头对着躺在地上的父亲说：“爹，老头儿让我多准备些水，说等到了沧河那边，水都不能喝了。”
沈丰年一下子坐了起来，眼中闪过一丝惊诧：“为什么？现在不是不缺水吗？”
“他说沧河发大水，水里漂着的东西喝了会生病。”沈长菱简单解释道，想起张老说这话时那凝重的神色。
沈丰年脸色骤变：“对，大灾之后必有大疫”他立即起身，拉着沈丰德去找族长商量对策。
不一会儿，族长召集了芙蓉村的人，连带着京里愿意参与的几家，一起商议后续的安排。平日里这么多人聚在一起，早该被衙役驱散了，但现在那些衙役都忙着去查那群逃难的人的来历。
大家一边商量，正忙活着手头的活儿，丝毫没有停下来的意思。沈虹蹲在一旁，专注地削着木棍，木屑纷纷扬扬地落在地上。村里的妇人们三三两两地坐着，编着草鞋，还有人跟着沈长菱学编篮子。
“这些衙役靠不住，”沈丰年压低声音说道，“咱们得自己准备些防身的东西。”
沈虹点头，手上的动作不停：“弓箭我来做。以前打猎用的那种，做起来快。”
“晚上得派人轮流守夜。”族长提议道，目光在众人脸上扫过，“现在这情况，什么事都可能发生。”
张老坐在一旁，默默听着族长他们商量。他的目光时不时瞥向正在教人编篮子的沈长菱，眼中闪过复杂的神色。
族长转头问他：“要是有人生病了，能请您看看吗？”
“少套近乎。”张老冷哼一声，又看了眼沈长菱，“看心情吧。”
夜幕降临，驿站周围渐渐安静下来。沈长菱找了个僻静的角落打坐，回想着上次那种热乎乎的感觉，不知道是不是传说中的真气。
远处不时传来狗吠声，还有逃难者的窃窃私语。守夜的人影绰绰，时不时传来压低的说话声。
第二天一早，陈子明神色凝重地宣布：“沧河上中下游全部决堤，我们必须绕路前往寒陵。”这个消息让本就紧张的气氛更加凝重。
临行前，沈虹带人去林子里收拾昨天的陷阱和木棍。那群逃难的人有的跟着去找吃的，有的则用贪婪的目光盯着他们的行李，眼中闪着危险的光芒。
“你不管管这些灾民？”张老看着楚云衡问道，语气中带着几分讥讽。
楚云衡专注地研磨着药粉，嘴角挂着一丝嘲讽：“我自己都自身难保。”药臼发出细微的摩擦声，仿佛在印证他的话。
一行人拐上小路，两旁都是茂密的树林。枝叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的阴影。小玉在沈长菱肩上坐不住，被她随手丢到了树上。
“这路不好走。”沈长菱皱着眉头，看着前方崎岖的山路，“得小心些。”
沈长河望着姐姐，眼中闪过一丝担忧。他的目光不时瞥向远处的黑暗，仿佛在那片阴影中藏着什么可怕的东西。
“小玉会不会跑掉？”他小声问道，声音里带着几分紧张。
沈长菱站在原地，微风拂过她的发梢。她望着远处渐渐消失的黑影，神色平静得近乎冷漠：“跑就跑吧，它们本就属于这片森林。”
她的心思早已不在那只小玉身上。此刻，周围的大娘大嫂们都用期待的目光看着她，眼中带着对食物的渴望。饥饿已经让这些妇人的脸颊凹陷，眼窝深陷，但她们仍然倔强地站着，等待着沈长菱的指示。
沈长菱蹲下身，纤细的手指拨开杂乱的草丛。很快，在看似相似的野草中，她敏锐地发现了两种可食用的植物。
“这是薯蓣。”她指着一株藤蔓状的植物说道，“根部可以食用，味道甘甜。”然后又移向另一处，“那是打碗花，茎叶都能吃。”
话音刚落，饥饿的人群如同潮水般涌向她指示的地方。有的跪在地上用力挖掘，有的则小心翼翼地采摘嫩叶。虽然她们从未见过这些野菜，但对沈长菱的判断深信不疑。
不远处，魏峰阴沉着脸，目光如毒蛇般死死盯着沈长菱。他的手指不自觉地掐进掌心。那个蛮力女人的女儿，居然还敢在这里耀武扬威？
正当他准备带人上前找麻烦时，陈子明伸手拦住了他。陈子明的手臂如铁钳般稳固，眼神中带着警告的意味。
“你要做什么？”陈子明的声音低沉而冷静。
“滚开！”魏峰甩开他的手，脸上的横肉因愤怒而抖动，“别多管闲事！”
陈子明纹丝不动，他的声音依旧平静，但语气中已经带上了一丝威胁：“她们只是找点吃的，又没耽误赶路。”
“怎么，为了几个贱民要跟我作对？”魏峰眯起眼睛，嘴角扯出一个讥讽的笑容。
“我只记得她救过我兄弟。”陈子明语气平静，但站姿却不自觉地挺直了几分。
李松等人见状纷纷围了过来，两边衙役剑拔弩张，手都按在了刀柄上。空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。
沈长菱瞥了一眼这边的动静，却仿佛什么都没看见般，继续专注于教导周围的人：“打碗花的根蒸熟了最管饱，但要完全煮熟，生吃容易肚子疼。”
她的声音不大不小，恰好能让所有人听见。这话既是对挖野菜的人说的，也是在提醒那些剑拔弩张的衙役——现在不是起冲突的时候。
沈丰年立刻会意，赶紧低声对家里人说：“趁着这会儿功夫，赶紧多挖一点。”
魏峰见状更加恼火，他猛地抽出腰间的鞭子，皮鞭在空气中发出尖锐的啸声。但还没等他挥下，陈子明已经侧身躲过，一个箭步上前，夺过鞭子，顺势一脚踹在魏峰臀部。