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沈长菱顺着她手指的方向看去，轻轻摇头：“那是马唐草，一般是喂马的，人吃不了。”
“哦”梅儿失望地垂下头，小脸皱成一团。她本以为像阿菱那样，路边随处可见能吃的野菜呢。
沈长菱却突然弯腰去拔那些马唐草，其他姑娘都愣住了：“不是说不能吃吗？”
“咱们是不能吃，但官差的马可以吃啊。”沈长菱眨眨眼，露出一个狡黠的笑，“送些草过去，总比空着手好。”
几个姑娘恍然大悟，也都蹲下来帮忙拔草。她们一边干活一边说笑，倒也不觉得累。等到中午休息时，她们把草交给沈丰年，让他送去给衙役。
沈丰年虽然还在为银票的事耿耿于怀，但看到女儿这么懂事，心里也暖暖的。他拍了拍沈长菱的肩膀，抱着草料朝官差那边走去。
衙役们正在树荫下休息，见沈丰年抱着草料过来，先是一愣，随后露出了然的神色。领头的魏峰接过草料，随手丢给了身后的马夫：“行，你们有心了。”
汴城来的人看到这一幕，虽然脸上还带着几分不屑，但也没再说什么难听话。他们互相对视一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
傍晚时分，沈长菱眼前一亮。不远处的山坡上，一片橡子树林映入眼帘。夕阳的余晖洒在树林上，给深绿色的叶子镀上了一层金边。
“总算找到口粮了！”沈长菱兴奋地说，声音里带着掩饰不住的喜悦。
“在哪里？”梅儿和小筝等人立刻围了上来，眼睛亮晶晶地看着她。
沈长菱指着那片树林：“那些是橡子树，果实可以吃，还能当干粮。”她的目光在树林中扫视，已经看到了不少成熟的果实。
虽然不知道橡子是什么，但只要阿菱说能吃，姑娘们就放心。她们早就对沈长菱的本事深信不疑，毕竟这一路上，要不是阿菱找到的那些野菜野果，她们早就饿得走不动路了。
“那我们现在去摘吗？”梅儿偷偷瞄了眼官差，瞅他们压根没往这儿看，跃跃欲试地问。她的小手已经按捺不住地摩挲起来。
“走！”
沈长菱带头跑向树林，其他姑娘见官差没阻拦，也都跟了上去。她们像一群欢快的小鸟，叽叽喳喳地钻进树林。橡子虽小，但架不住人多，很快就摘了不少。
“你们先走，我再折根树枝。”沈长菱支开了其他人，准备把树收进空间里。天气渐冷，这些木头正好可以烧炭取暖。她环顾四周，确定没人注意这边，才开始行动。
就在她准备动手时，树林里传来细微的脚步声。沈长菱警觉地回头，正好对上沈婉玲怨毒的眼神。自从上次受伤后，沈婉玲现在走路还得人背着，此时正趴在一个婆子背上。
沈远山站在一旁，嘴角勾起一抹阴冷的笑。他的目光在沈长菱身上来回打量，仿佛在打量一件猎物。
沈长菱随手捏碎一块石头，直勾勾地盯着他们。石头碎裂的声响在寂静的树林里格外清晰。沈远山脸色一变，赶紧扭过头去，拉着背着沈婉玲的婆子快步离开。
入夜后，几个姑娘围到沈长菱身边：“阿菱，这橡子要怎么吃啊？”她们手里捧着满满的橡子，眼巴巴地看着沈长菱。
“可以生吃，也可以煮熟了吃，现在条件有限就将就着。”沈长菱拿起一个橡子，示范着如何剥开外壳。
“太好了！我这就回去煮！”姑娘们欢天喜地地跑开了，脚步轻快。
官差营地的厨子正忙得不可开交，脸上都是得意的笑。断粮几天，已经有大半人熬不住，主动花钱买饭吃了。锅里飘出的香气勾得人直流口水。
等人都睡下后，沈远山独自站在一棵老树下，眼神阴晴不定。他攥紧拳头又松开，反复几次，终于下定决心般快步走向魏峰所在的营地。
“大人，我有要事相商。”沈远山压低声音道。
魏峰正靠在树边喝酒，闻言抬眼瞥了他一眼，眼中闪过一丝不耐：“这么晚了，有什么事？”
沈远山环顾四周，见四下无人，这才凑近几步：“大人，这事……”
“有话快说。”魏峰皱眉，语气不善。
沈远山搓了搓手，试探着说道：“大人，我看咱们这些官差，个个都对您敬重有加。可是为什么所有事情都要听那陈子明的？”
“他算老几啊！”魏峰冷笑一声，酒气喷薄而出，“我让他说了算就算，我不让他说了算就不算！”
见魏峰有些醉意，沈远山眼中闪过一丝精光：“我就说大人您气度不凡，他能跟人家比？做梦呢。您看那芙蓉村的犯人，仗着和陈子明熟络，一路上活得跟出游似的。要真都学她们那一套，谁还会买官爷们的饭食？”
魏峰眯起眼睛打量着沈远山。这些日子发生的事情，他都看在眼里。只是芙蓉村那些人身上没什么油水可刮，他才懒得理会。不过现在嘛
沈远山见魏峰神色有异，连忙从怀中掏出一张百两银票，双手恭敬地递上：“大人，您也知道，我们落到今天这个地步都是因为沈伯光那个老匹夫。他当官时我们沾不到光，现在他完了，我们还要跟着受罪。”
他停顿片刻，压低声音继续道：“他死了倒也罢了，不就还有个儿子在吗。大人，这一路上死个把人，对您来说不是轻而易举的事吗？”
魏峰接过银票，借着月光看了看，眼中闪过一丝贪婪：“就这么点？”
沈远山脸色一僵，额头渗出细密的汗珠。
“这点钱连爷喝酒都不够。”魏峰把银票揣进怀里，也没有要还的意思。
沈远山强压怒火，手指在衣袖中微微颤抖。一个小小的解差，也配喝百两银子的酒？可眼下他不得不忍。
“大人，您也知道我们被抄家了，这些还是借来的。”他低声解释道。
魏峰晃了晃酒壶，忽然露出一个意味深长的笑容：“没银子？也行。你女儿长得真标致，细皮嫩肉的，不如让我爽快爽快？”
沈远山浑身一僵，脸色瞬间变得铁青。若不是走投无路，他怎会来求这种人。这几日他找人商量过，本想联合起来对付沈明远，若能趁乱逃走就更好。可那些读书人，谁敢动手？谁会逃命？
“大人，小女年幼，恐怕伺候不好您。”沈远山额头冒汗，声音都在发抖。
魏峰盯着他看了两眼，突然笑道：“那就让你夫人来。”
“这这不行！”沈远山双腿一软，差点跪倒在地。
魏峰抽出小腿上的匕首，在沈远山脸上轻轻拍打。刀刃的寒意让沈远山不寒而栗：“你以为我是在跟你商量？一柱香的时间，要是见不到人，我就当着所有人的面给你戴绿帽子，再杀了你。”