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葛瓦徳以翅掩面：“当真？你们很明显明白什么是‘碎石’。”她露出一种不能理解的神情，随即叹了口气：“有时候，岩石中含有宝石，除非有独角兽告诉你哪些石头里有，哪些石头里没有，否则你就必须把它们全砸开看看里面有什么。拜托，你们至少得穿过一个岩石农场才能到这里，总不可能完全不熟悉吧。”
薇薇抬起眉毛困惑地问：“农场？石头是怎么种的？”
“啊，简单。只需要找一片石头更容易产出宝石的地方，然后在那里种下它们。”我们的无知显然并没有给这只狮鹫留下深刻的印象。她挥舞着爪子继续说：“有些小马甚至经常把石头运到另一片宝石产量丰富的地方，来增加产出宝石的几率……”
“这没有任何意义，”我突然打断她，脱口而出，“宝石又不会像种子一样在石头里生长。”我心乱如麻。
“咱觉得这只是个传统，”灾厄的猜测只让事情变得更糟。
“这传统蠢透了，”我反驳道，“那些是石头，而宝石也是没有魔力的；一块石头不会因为你给它更多的关爱，或额外的阳光，或被埋在富饶的土壤里而产出更多宝石。”
——画师：wandrevieira1994
——翻译：emeraldgalaxy
“呃，宝石可能有魔力。咱说，你想想，有多少魔法产品要用到宝石？你需要宝石来制造魔能武器，用它们来聚焦放大能量。”
我瞪着灾厄，从来没料到灾厄会知道那么多神秘科技有关的专业知识，我也从来没有想过宝石真的有魔力。
葛瓦徳坐在我们前面，不耐烦地等着。短暂的沉默后，我转向她继续说：“我觉得该结束这个话题了，回到正题上吧。”
葛瓦徳给了我们一份工作。并承诺会付给我们瓶盖，再让我们安全通过这里。
我们自然会有疑问，于是开始问：“为什么是我们？”
“因为你们这些小马不是附近的，你们并不效忠这附近的任何家伙，这让你们可以做一些我不能做的事，做一些黄玉先生的雇员不能做的事，”她眯着眼睛看着我们，“你们懂我意思吗？”
我慢慢地点头。：“你想让我们做一些你在不背叛黄玉先生的前提下不能做的事。”
“雇佣其他马来做你的肮脏勾当不也是背叛吗？”薇薇问。
葛瓦徳怒目而视：“听我说，我只效忠于两样东西：合同和瓶盖，而且就按这先后顺序来，合同第一，瓶盖第二。”她身体向后一斜，转头看向后面的旗帜：“当我的老部下决定接受红眼酬金，把我们受雇保护的商队变成卖给红眼的奴隶时，他们会后悔违反这顺序的。”她转向我们：“我让他们为这种破坏合同的行为付出了代价：从背后射死了他们。 我想他们现在应该明白了——鹰爪（talon）绝不破坏合同，即使为了大桶瓶盖也不行。”
她的笑容变得严肃起来，“这是一种荣耀。”
从背后射杀你的朋友，听起来并不像任何一种我能理解的荣耀行为。然而，葛瓦徳的话又让我们有了一大堆的问题要问。那段时间里的葛瓦德足够和蔼，一个一个为我们回答问题。
“红眼，那个机械精灵里的家伙，是他在做奴隶贸易？”
“是，不觉得很讽刺吗，他尽宣传一些关于和平团结还有建设美好未来的狗屁东西，但那一切都是以成百上千的奴隶作为代价的。我无法理解为什么你们那么多小马要给他的那些虚伪的垃圾屁话买帐。”
“狮鹫就不会这样做吗？”
“不会，他付不起足够的报酬让我咬一下他的毒苹果，”葛瓦徳做了个鬼脸补充说，“除了他的报酬以外，他说的‘统一’大业也并不适用于狮鹫一族，我们对他来说就只是雇佣兵而已。”
“然后狮鹫就为他工作了？”
“对，”葛瓦徳似乎把这当成了一种挑衅或者愚弄，又或者只是无理的嘲弄。“鹰爪会为所有付钱的家伙工作。无论是奴隶贩子、掠夺者、还是友好的居民或商队，只要瓶盖足够。我们不玩政治，也不偏袒任何一方，除非在合同的规定内。这就是二百年来狮鹫们的处事方式，红眼，他也知道这点。和一般雇主不同的是，他毫无保留地利用我们同类来加强他的武装力量。”
“鹰爪是什么？”
“鹰爪雇佣兵，”葛瓦徳自豪地说，转过头看着那面旗帜，“废土上最好的雇佣兵，甚至在小马国成为废土之前就是了。”她骄傲地敲着自己的护甲：“你不会雇佣到更好的了。”
“为什么……”
葛瓦徳终于还是耗光了自己的耐心：“够了！我他妈不是你们幼儿园的老师。我是在雇佣你们为我执行任务，完成并干好它，当我带你们安全离开这里时，你们可以问任何想问的问题。”
我看了看我的同伴。这事本身并不太难，毕竟，正好在我的能力范围内。因为我基本都不需要用到自己那几乎耗尽的念力。
葛瓦徳又拍了拍她的爪子：“噢，最后一件事。”
我有不好的预感：“什么？”
“担保，”葛瓦徳笑了起来，冷酷而不友好的微笑，“并不是我不信任你们，但我需要保证你们不会想着跑去告诉死眼（deadeyes）关于我们小小约定的事，所以……你们中有一位要留下来跟我待在一起。”
“不！”灾厄几乎是吼出来的。
“或者，这样更好……”我合理地建议，“你可以在我的角上蹭蹭你的屁眼。”
葛瓦徳真的被这个逗乐了，张开爪子激烈地挥舞，“如果你们决定不想接这工作，可以离开。我只需要叫外面的小马把门打开，然后我会告诉他们你们不再受我保护。”她抬起一侧眉毛，假装给我们时间来仔细考虑这个无法选择的问题，“如果你们做这份工作，这就是你们要做出的牺牲。”
好吧，我的点子对她并不太有吸引力。我瞪着狮鹫说，“好吧，你可以让我，”我哆嗦了一下，然后清晰地说，“成为你的囚犯。”
葛瓦徳极其短暂地沉思了一会儿，否定了：“不行。”一只利刃般的爪子划开空气，指向了薇薇，“她留下来。”
我的脑袋里应了灾厄刚刚的原话：不！ 我张开嘴，正想喷出一连串连掠夺者都会自愧不如的脏话时，被薇薇抢先了一步。
“我同意。”
“什么？！”我转身对着她，大吃一惊。
薇薇只是点了点头，说：“我或许能够照顾这里的小马，而且这项工作更需要你们的特殊技能……”
“等等，”葛瓦徳打断了薇薇的话，“照顾？别告诉我你是另一位传教士（preacher）。”
薇薇瞪着那只狮鹫说，“也许在你坚持让我留下来前，你就应该多了解一下我。”
灾厄把双筒望远镜递给我，在山顶上一排巨石后蹲了下来。我拿起望远镜，向山下被丘陵包围的那片小山谷看去。
几列铁轨从山谷中穿过，尽头是一个装有铁门的堡垒。混凝土高墙拔地而起，把基地围了一圈，墙上还开了带栅栏的窗子，内部情况很难越过布满铁丝网的屋顶看清楚（虽然铁丝网上有个通向一侧的大洞，但那应该是落货箱用的）。第二扇厚铁门前的土路塞满了路障，还有一座哨塔监控着，不过我只看见很少的小马在把守。
碎蹄劳改所
“以努力的工作和友爱的关怀来改造畸形的道德品质。”
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