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水还没有彻底退去，井台边的青砖上残留着一道暗色的水渍，像是被人反复冲刷过又晾干的旧痕。
衙役已经撤走了，但井口边沿立了一块新木板，上面贴着一张盖了官印的封条，纸边被风掀起一角，发出细碎而持续的响动。
乌以灵站在廊道尽头，隔着半个院子的距离看了那口井一眼。
木板封条上的墨迹已经干透了，她弯腰放下木桶时目光无意间扫过井圈内侧——水面比昨天低了一些，露出半截砖缝里的苔痕。
她端着水回到偏屋时，沈听澜已经站在门口了。他没有进门，只靠在门框边：“官府查过了，那三具尸首的旧痕方向和深浅不一致。”
“不一致？”
“深浅不同，收尾的角度也不同。编法走向一致，但不是同一双手编的。”
他把目光从井台方向收回来，“有人在不同的时间，用同一种方式在她们手上留下了同一种痕迹。”
乌以灵听完没有接话，只是从桌面上拿起那枚骨片，转了一个方向放下。
那截细麻绳的走向，和她之前解下的旧绳编法一致，像一道被刻意重复的签名。
她开始查看那些留在井台周围的细碎痕迹。
没有留下明显的脚印，但有一处井圈内侧的苔藓被蹭掉了一小块，不像是打水时碰撞形成的，更靠近井口内部。
她又沿着井台边缘蹲下身，发现井圈外侧一道狭长的划痕，像是被什么硬物刮过。
那道划痕的走向和旧绳的编法也不完全一致，收尾处是平的。
乌以灵把骨片收进袖口，沿着廊道走回前院。
张管事娘子正站在灶房门口，像一截等着被风吹倒的旧篱笆：“太太让您去一趟正屋。”
她应了一声，没有多问，沿着廊道向正屋走去。
林氏坐在窗前，手边放着一只旧木匣：“官府查出那些尸首的身份了。都是从外地买进来的丫头，分别在三年内被卖进沈家。她们都被安排住在西偏院。”
“西偏院？那里现在没人住。”
“以前有人住过。她们都是同一批管事手下安排的。”
她顿了一下，“那个管事已经不在沈家了。两年多以前，他告老还乡，走得很急。连月钱都没来得及结。”
“他走之前，有没有留下什么东西？”
“留下一只旧木箱。箱里没有账册，也没有银两，只有一卷细绳。我今天让人取过来了。”
木匣推到她面前，匣盖半开，露出里面一截细绳。她伸手拿起那截细绳，线比旧绳粗一些，边角已经被磨得发毛。
绳结的编法和旧绳一致，但拉得更紧，像是被人用力拉过又打散的。
“这卷细绳，是什么时候发现的？”
“清理西偏院的时候翻出来的。”
回到偏屋时天已经暗了。
她把那卷细绳放在桌上，和骨片、干薄荷叶并排放着。
伸手碰了一下那道痕的边缘，感觉到它正在她指腹下微微动了一下，像在回应某种她还没有完全理解的方向。
第二天清晨，乌以灵去井台边查看时，发现那块封条已经被人动过——封条边缘的纸页被掀开过又压回去。
她把那枚骨片握在手心，沿着井台侧面的小路走了一段，在一处墙根下停下。
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