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她低头看着自己腕间那道正在愈合的旧痕，那道旧痕的位置恰好和她以前系红绳的地方重合。
“你母亲编的那些绳，现在还剩下多少？”
“不多了。”他合上眼，声音比之前更低，“最后一根，被人带走了。”
她被送出房间时，阿禾正站在廊道尽头等她，手里端着一碗温水。
走近时，她注意到阿禾的目光落在她腕间那道旧痕上，停留了片刻。
顺着她的目光低头看了看自己那道正在结痂的伤口，“你见过这种绳？”
“见过。我娘也有一条。”
“你娘后来把它给了谁？”
“给了送她上岛的人。”她没有多说。
乌以灵坐在廊道边沿，低头喝了一口水，她在想，如果每个人被送走时都会留下一条红绳，那这座岛上一定还有很多被遗忘的绳子，正藏在某些她还没到过的地方。
入夜后，潮音洞的方向传来一声极轻的敲击声。她推开偏屋的门走出去，阿禾正站在潮音洞入口处，手里没有灯。
“你听见了吗？”
“听见了。不是潮声。”
她们侧身挤进那道窄缝，沿着石阶往下走了约一盏茶的功夫。
然后那声音又响了一下——像是用什么东西在敲击石壁，短而均匀。
她停下来，侧耳听了一下方位，那道声响是从水道被封的那一侧传来的。近前后发现边缘的木板已经微微潮润。
乌以灵用力推了一下，门板发出一声沉闷的响动，比前一天松动了一些。
门板移开一道大约一拃宽的缝。她侧身挤了过去，阿禾跟在她身后。
水道的水位比她昨晚来时退了一些，露出石壁上大约一掌高的湿润痕迹。
她们沿着水道走了大约五十步，前方忽然开阔起来，像是一座被水浸过的天然石室。
石室中央有一块凸起的石台，石台表面平整，边缘被人打磨过，像是长久被用作某种容器。她走近那块石台，发现台面上残留着一层极薄的暗红色痕渍，颜色已经发褐，边缘呈不规则的放射状。
阿禾蹲下来，没有用手碰那道痕渍。
“这座石台比岛上的药室更早存在。”
“这里以前也是用来取血的？”
“可能不是取血，是用来完成某一种仪式。后来有人把仪式简化成了用药引。”
她们返回地面时，天还没有完全亮透。她站在潮音洞入口外，风从海面上吹过来，那阵风里带着一种她从未在岛上闻到过的气味——像是铁锈和旧水混在一起，经过一段干涸的沟渠后被重新翻动出来的。
她叫住阿禾，在晨光还未完全铺开时问她：“你娘留给你那根红绳，是她自己编的，还是别人编的？”
“是她自己编的。她编了很多根，用同一种编法。那种编法不是她教的，是岛上的老人教的。”
“岛上的老人？”
“在我娘之前就在这里住的人。她们说那种编法是这座岛的原本的规矩。”
她跟在阿禾身后走回偏屋时，忽然有一种直觉——那间屋子可能不是空置多年，而是一直有人在维护，只等某个人自己走进来找到那截旧绳的位置。
傍晚时，灰斗篷又来了。他站在门槛外，这次没有提药引的事。
“明天会有一艘船靠岸。不是来接人的，是来巡查的。”
“巡查什么？”
“巡查这座岛上的人数是否对得上记录。”
“那记录上的人数和实际人数对得上吗？”
“对不上。少了一个。”
她看着他。“少了谁？”
“少了你。”