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潮音洞在她走进第三次的时候，变了模样。
不是洞变了，是她看见的东西变了——上次被海藻堵住的西壁，此刻露出一道被清理过的缝隙，边缘整齐，像是被人用刀刃刮过一遍。
乌以灵伸手摸了摸那道缝隙的边缘，触感平滑，没有新凿的毛刺。
只能侧身挤进去，走了大约二十步，前方出现一扇铁门。
门不算大，铸铁，表面覆着一层薄薄的锈，像被海风舔过很多年。门上没有锁孔，只有一只铜环，环内侧被磨得发亮。
乌以灵握住铜环，没有拉，先侧耳贴上去听了一会儿。
门那边有风，很轻，像从一个很大的空间里渗过来的。
她拉了一下铜环，门没开，但门缝里透出一线暗光。她又拉了一下，门轴发出一声闷响，向内开了。
门内的空气比外面暖一些，带一股草药与陈旧的织物混在一起的气味，柔和而微苦，像被反复煮过太多次的药渣，已经失去了最初的辛辣。
走进门内，身后那扇铁门重新合上，发出一声低沉的闷响。
她正站在一条窄廊的起点。廊道两侧的墙壁是原石砌成的，表面有水流过的痕迹，像被水浸过又晾干的。
墙上每隔几步嵌着一盏油灯，灯芯被压得很低，火光几乎贴到油面上。她沿着廊道走了一段，前方的空间陡然开阔起来，是一间圆形的石室。
石室中央放着一张木榻，榻上铺着深灰色的褥子，褥面已经被压出了一道深深的凹痕，看得出有人长年卧在上面。
榻边搁着一只矮几，几上放着一只陶碗，碗底残留着暗红色的液体，已经凝固成一层薄壳。
矮几旁边有一只炭炉，炉上坐着一只小陶罐，正冒着极淡的白气。
石室里没有人。她走到榻边，伸手碰了一下那只陶碗的边沿——凉的，像放了很久。
她又在石室里站了一会儿，准备转身离开时，听见身后传来一阵极轻的脚步声。她没有回头，可她的呼吸慢了下来。
脚步声在距离她大约三步远的地方停住了。然后她听见一个声音：“你是自己找到这里来的？”
声音不高，有些沙哑。她转过身，看见一个中年男人站在廊道入口处，穿着一件灰旧的长衫，身形消瘦。
脸色比常人更白，像是长时间不见日光留下的痕迹。他看着她，目光不锐利，但始终没从她脸上移开。
男人的视线在她脸上停留了一会儿，像是确认某件事，又像在把一道久未翻动的旧折痕重新压平。
“我是。”
“那你知道这里是做什么用的吗？”
“知道一部分。”她看了一眼榻边那只陶碗，“用药引，续命。”
男人没有否认，也没有承认。走到榻边坐下，动作不快，像每一个动作都在提前算好下一步的位置。
“那种药引，不是我的主意。是这座岛给的。”
她站在他面前，没有坐下。“那当初定下这个规矩的人，是谁？”
他沉默了片刻：“是我母亲。她已经不在了。”
他低头看着自己摊开的手掌，指节微微发白。
“这座岛以前不是用来关人的。它是一处养病的地方。后来进来的船越来越多，人越来越多，规矩也越来越重。”
他抬起头，“你手上那根红绳，是我母亲留下的。她从前替人系过不少类似的绳。”
乌以灵低头看着自己腕间那截已经开始起毛的红绳，觉得它像一枚被反复转交的旧章，每一次交接都在替她缩短那道尚未被丈量的距离。
她正要开口，忽然听见廊道尽头传来一阵脚步声。他侧过头，像在辨认那道脚步声的节奏。
“你该走了。有人来了。”
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