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乌以灵额头贴地，不敢抬头。地砖是早上刚刷的，湿寒透过衣料渗进膝盖，可她一动不敢动。
“起来回话。”
乌以灵站起身，垂手立在阶下。
她用余光扫了一眼御书房——两侧的朝臣们一个个眼观鼻鼻观心，可她知道，那些人都在看她。
一个新进门的孙媳，被陛下单独召见，这事儿本身就够他们嚼半天舌根的。
“抚远将军的伤，现在如何了？”皇帝问，语气随意。
乌以灵斟酌着措辞。
说重了，会引起不必要的恐慌；说轻了，显得不把将军的伤当回事。
她定了定神，声音平稳：“回陛下，张医师说，将军的伤情已经稳定，只是还需静养。至于何时能痊愈，张医师没说。”
“没说？”
皇帝皱了皱眉，手指在案上轻轻敲着。“是不敢说，还是不能说？”
那敲击声不重，可每一下都像是敲在在场所有人的心口上。
乌以灵感觉到两侧朝臣的目光变得更沉了，像一张网，从四面八方收拢过来。
“臣妇愚钝，不敢妄加揣测。”乌以灵把头垂得更低，她哪知道？她又不是大夫。
皇帝沉默了片刻。
御书房里安静得能听见炭盆里噼啪的声响。乌以灵的心跳得很快，可她面上不显分毫。她想起任平江提过的话——在宫里，最要紧的不是说什么，是别让别人看出你在想什么。
“朕听说，任家孙辈里，有人不能生。”皇帝忽然换了话题。
可这话落在任荣与耳朵里，不啻惊雷。
他从柱子后面探出头，脸色白得像纸，额头上沁出了细密的汗珠。旁边的同僚看了他一眼，那一眼里有同情，也有幸灾乐祸。
乌以灵的心也紧了一下。
这流言，出殡前就在传了，她以为是向伯庸的手笔，可如今皇帝都知道了，说明这流言的传播速度和广度，远超她的想象。
虽然这皇帝有点莫名其妙，她依旧老实回答：“臣妇不知陛下从何处听来的。臣妇嫁入任家时日尚短，未曾听闻此事。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“那你觉得，任家孙辈里，哪个能担得起延续香火的重任？”
这话问得刁。
说谁都不对——说任景舟，皇帝若知道真相，就是欺君；说任平江，那是庶出，且体弱多病，说了也不像话；说自己，更是大不敬。
乌以灵跪下来，声音不卑不亢：“陛下，臣妇一介女流，不敢妄议任家宗嗣之事。陛下若问，臣妇只知，任家上下皆以国事为重，私事次之。”
皇帝看了她一眼，那目光里有一丝意外，也有一丝玩味。
他端详了她片刻，忽然笑了：“倒是个会说话的。”
那笑容没有温度，阴森得很。乌以灵不敢接话，只伏在地上，等他的下文。
皇帝转向任荣与：“任侍郎，你来说。”
任荣与被点了名，浑身一颤。他从柱子后面挪出来，走路的步子都是飘的，扑通跪倒，额头贴着地面：“陛下，臣、臣……”
“你什么你？”
皇帝不耐烦地挥了挥手，那手势像是在赶一只苍蝇。“朕问你，你儿子到底能不能生？”
这话问得太直白了，直白到连旁边站着的太监都低下了头。
乌以灵跪在一旁，感觉到自己的耳根在发烫，可她不敢动，不敢抬头，连呼吸都放轻了。
任荣与额头贴着地面，声音发抖，像风中的枯叶：“回陛下，臣……臣不知。”