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钱嬷嬷跪在大堂上,头发散乱,衣裳上沾满了牢房的稻草屑。她已经换下了沈府那身体面的衣裳,穿着一件灰白色的囚衣,手腕上勒着粗糙的麻绳。她被带上来的时候,脚步踉跄,几乎是被两个狱卒架着拖进来的。但她脸上的表情出奇地平静,像是等这一天等了很久。
王大人一拍惊堂木:“钱氏,陆芸一案,你可知罪?”
钱嬷嬷跪在地上,磕了个头,声音沙哑但很清楚:“老奴知罪。”
王大人让她交代罪行,钱嬷嬷没有犹豫,把自己如何下毒、陆芸如何指使、周姨娘如何幕后操控,一五一十地说了出来。她说话的声音不大,但每个字都很清楚,像是在说一件跟自己无关的事。从陆婉的病,到陆芸嫁进沈府后的第二年,到陆芸让她在沈长宁和沈安的膳食里下药,到每年初陆芸给她的那二十两银子——从头到尾,每一件事都交代得清清楚楚。
她说完了,衙役把供词拿过来让她签字画押。钱嬷嬷拿起笔,一笔一划写下了自己的名字,按了手印。然后她放下笔,跪在那里,整个人像是卸下了一副扛了十几年的担子。
影一站在大堂一侧,看着钱嬷嬷那张苍老的脸。她今年才五十出头,但看起来像六十多岁的人。一辈子活在别人的阴影里,替别人干脏活,替别人背黑锅。她把自己的命卖了,换来了什么?换来了一辈子的良心不安。影一走过去,弯下腰,凑近她耳边,用只有两个人能听见的声音说了一句:“钱大壮已经平安回家了。”
钱嬷嬷猛地抬起头,眼泪一下子涌了出来。那眼泪不是委屈,不是害怕,是如释重负。她没有问“真的吗”,没有问“你骗我吧”。她只是看着影一的眼睛,从那双眼睛里看到了她想要的答案。她跪在地上,对着大堂的方向磕了三个头,额头磕在冰冷的石板上,咚咚作响。她不知道在谢谁,谢王爷,谢影一,谢老天爷。反正有人替她把大壮保住了,她这条命,值了。
大理寺的人把她带下去的时候,她走到大堂门口,突然停下来,回过头,隔着那些衙役和狱卒,看着慕容战。
“王爷,老奴这辈子做了太多坏事,死有余辜。”她的声音沙哑得不像自己的,“但大壮是无辜的。他什么都不知道,什么都没做过。老奴求王爷,别牵连他。”
慕容战看着她,点了点头:“本王答应你。”
钱嬷嬷的眼眶又红了。她没再说谢谢,转身跟着狱卒走了。她的背挺得很直,脚步比来的时候稳了许多。她知道自己活不了多久了,下毒害人,死罪难逃。但她不在乎了。大壮平安了,她死了也能闭眼了。她这辈子脏了,但大壮是干净的。
周姨娘被带上堂的时候,大堂里的气氛变了。
她穿着一件灰白色的囚衣,头发散乱,脸上没有任何表情。两个狱卒架着她的胳膊,她几乎是被拖着进来的。走到大堂中央,狱卒松手,她踉跄了一下,稳住身子,站着,没有跪。
衙役喝道:“跪下!”
周姨娘像没听见一样,直直地站在那里。两个衙役上前摁住她的肩膀,硬生生把她按跪在地上。她的膝盖磕在石板上,发出沉闷的一声响,但她连眉头都没皱一下。她跪在那里,低着头,眼睛盯着地面,像一尊石像。
王大人一拍惊堂木:“周氏,你可知罪?”
周姨娘没有说话。她闭着嘴,连眼皮都没抬一下。
王大人又拍了一下惊堂木,声音提高了:“周氏,你女儿陆芸已经认罪!她供出是你指使她毒害陆婉,是你帮她找了钱太医,是你教她‘加量’!你还有何话说?”
周姨娘的眼皮动了一下,但很快恢复了平静。她依然没有说话。
慕容战坐在旁边,看着周姨娘那张毫无表情的脸,心里沉了沉。这个女人比他想的难对付。陆芸认罪了,钱嬷嬷招了,证据确凿。但她一个字都不说,她在怕什么?怕供出皇后,怕连累儿子陆修远?她宁可自己扛着,也不开口。
慕容战站起来,走到她面前。他没有蹲下来,就那么居高临下地看着她。他的声音不大,但每个字都很清楚:“周氏,陆婉病重的时候,是你进宫请的钱太医。这件事,本王查过了。”
周姨娘的眼皮又动了一下。
“钱太医是太医院的人,不是谁都能请得动的。你一个姨娘,怎么请得动太医?”慕容战看着她,“是谁帮你的?”
周姨娘沉默了很久。大堂里安静得能听见火把燃烧的噼啪声,所有人的目光都落在她身上。她终于抬起头,看着慕容战,嘴唇动了一下,像是想说什么。但她什么都没说,又把眼睛闭上了。嘴角甚至微微抿了一下,像是在笑,又像是在自嘲。
王大人又拍了一次惊堂木,声音大得在空旷的大堂里来回震荡:“周氏,本官再说一遍!你若如实交代,本官可以从轻发落!”
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