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船近竹影居码头时，安瑜先闻到了兰草香。不是苏州园子里温驯的香，是带着山野气的清冽，混着泥土和松针的味道，像李阳身上常年不散的气息。她扒着船舷往岸上望，青灰色的山影越来越近，码头的石阶上站着个熟悉的身影，拄着根竹杖，蓝布褂子在风里飘——是春桃爹。
“安婶！李叔！”春桃爹看见船，扯着嗓子喊，声音里带着哭腔。春桃跟在他身后，手里捧着个竹篮，篮子里的兰草花在阳光下晃得人眼晕。
船刚靠岸，春桃就扑了上来，拽着安瑜的胳膊不放：“我还以为你们不回来了呢！兰草圃都冒出绿芽了，我天天给它们浇水，就等你们回来看看！”
李阳被春桃爹扶着下船，脚刚踏上码头的青石板，就踉跄了一下。安瑜赶紧扶住他，才发现他的伤腿在船颠簸时肿了，裤管紧绷得像裹了层铁皮。“逞啥强，”她嗔怪道，“不会等船靠稳了再动？”
“想早点踩着家里的土，”李阳笑了，眼角的皱纹里沾着点船板的木屑，“这土比啥药都管用。”
往竹影居走的路还是老样子，石阶被磨得发亮，路边的野兰比去年蹿高了不少，紫花缀在叶间，像撒了把碎星。春桃蹦蹦跳跳地跑在前面，手里的竹篮晃出兰草香，嘴里哼着新学的调子：“兰草生在石缝里，风刮雨打不弯腰……”
“王木匠托人捎信了，”春桃爹跟在后面，声音闷闷的，“说腿好利索了就来，还说要给竹影居雕个新门楼，比以前的气派。”他顿了顿，往李阳的伤臂上看了看，“秦兄弟的碑，我跟春桃立在兰草圃最东边了，碑上雕了兰草，是按安婶你绣的样子刻的。”
安瑜的脚步顿了顿，眼眶忽然热了。她想起秦猎户刀鞘上的兰草纹，想起他在破庙里说“我这把刀还没沾过杂碎的血”，原来有些承诺，就算人不在了，也能开出花来。
快到竹影居时，远远就看见院子里的炊烟，是春桃娘在做饭。兰草圃的焦黑早就被新土盖了，绿油油的兰草苗从土里钻出来，紫的、绿的、带金边的，挤挤挨挨地铺了半圃，像块被打翻的调色盘。
“看！”春桃指着圃地中央，“那是从苏州带回来的籽，长出的兰草叶尖带红，好看不？”
安瑜走过去，蹲在那丛新苗前。叶尖果然泛着点胭脂红，在风里轻轻颤，像小姑娘害羞时的脸蛋。她忽然想起李阳在苏州码头撒的兰草籽，原来有些扎根，真的能跨越千里。
春桃娘听见动静，从灶房里跑出来，围裙上还沾着面：“可算回来了！我蒸了兰草糕，还炖了鸡汤，给李叔补补身子。”她往安瑜身后看，“沈先生没跟来？”
“他在后面跟老巡抚说话，”李阳坐在门槛上，摸着怀里的兰草谱，“说要在青峰山上开个学堂，教孩子们念书，还教种兰草。”
灶房里的烟火气混着兰草香漫出来，安瑜帮着春桃娘择菜，看见案板上摆着个新雕的兰草花模，是王木匠托人捎来的，刻的是“兰草十二态”，每片叶都带着韧劲。“王木匠说，等学堂开课了，就雕些兰草笔搁，给孩子们当礼物。”春桃娘的声音很软，“他还说，这兰草啊，得一辈辈传下去，才不算白活。”
吃饭时，春桃给李阳端来碗鸡汤，里面卧着个兰草形状的荷包蛋，是春桃娘用模子蒸的。“李叔，你得多吃点，”春桃往他碗里夹菜，“等你好了，教我编竹篮吧，我想编个能装下兰草花的，给念兰妹妹送去。”
李阳笑着点头，刚要动筷，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得脸都红了。安瑜赶紧给他拍背，看见他嘴角溢出点血丝，心猛地揪紧了。“医生说你不能累着，”她抢过他的碗，“今天只能喝半碗粥。”
李阳拗不过她，只能乖乖喝粥。安瑜看着他消瘦的侧脸，忽然想起在北关码头的仓库里，他倒在兰草圃里的样子，胸口的血漫过青石板，像开了朵巨大的兰草花。她的手悄悄摸向怀里的铜锁，冰凉的金属贴着心口，像在提醒她，有些伤，就算结了疤，也会在阴雨天隐隐作痛。
夜里，安瑜坐在灯下补李阳的蓝布褂子。袖口的兰草纹被刀划破了，她用青线细细绣补，针脚密得像兰草的叶脉。李阳靠在床头，翻着那本兰草谱，时不时念两句：“紫叶兰喜阴，得种在老槐树下……素心兰要多浇水，不然叶尖会焦……”
“你说，”安瑜忽然停下针，“等咱们老了，走不动路了，这兰草圃咋办？”
李阳抬起头，眼里的光在灯影里晃：“让春桃他们接着种。再教他们的娃种，子子孙孙，总有能把兰草种好的。”他往她手里塞了片新摘的兰草叶，叶尖的红更艳了，“你看这新苗，多精神，比咱们强。”
安瑜把兰草叶夹在兰草谱里，忽然笑了。原来有些传承，根本不用刻意惦记，就像兰草的根，在土里悄悄盘绕，不知不觉就串起了一代又一代。
第二天一早，安瑜被院子里的动静吵醒。推窗一看，春桃正蹲在兰草圃里，往土里撒着什么，春桃爹在旁边帮着扶苗。“安婶！”春桃看见她，举着手里的小布包喊，“这是沈先生让人捎来的兰草籽，说是从京里带的，能开出白色的花！”
安瑜披了件衣裳下楼，看见李阳也站在圃边，手里拄着竹杖，正往土里埋着什么。“你埋的啥？”她走过去问。
李阳笑了笑，往土里又按了按：“是秦兄弟的刀，我把它埋在兰草底下了。他说过，刀沾了杂碎的血，得用兰草的根净化净化。”
安瑜蹲下来，摸着湿润的泥土。土里的刀柄硌着手心，缠着的兰草绳早就磨烂了，却依旧牢牢地裹着刀身。她忽然想起秦猎户在破庙里生火的样子，火光映着他刀鞘上的兰草纹，像在说“我这把刀，为兰草而亮”。
上午，沈砚之带着老巡抚来了。老巡抚拄着根龙头拐杖，看见兰草圃，眼睛亮了：“好啊！这兰草长得比我府里的强多了！”他往圃地中央走，看见那丛叶尖带红的新苗，忍不住蹲下来摸了摸，“这是啥品种？我咋没见过？”
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