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含元殿外的白玉台阶上，阳光刺得人微微眯眼。
狄仁杰与陆沉并肩拾级而下，两人的步伐都透着几分难以掩饰的疲惫。朝堂上的剑拔弩张虽已平息，但那种伴君如伴虎的窒息感，却依旧萦绕在心头。
“沉儿，”狄仁杰停下脚步，微微仰起头，迎着初升的朝阳长长地舒了一口气，“你方才在殿上，可曾注意到皇上的眼神？”
陆沉走在狄仁杰身侧半步的位置，闻言立刻收敛心神，回忆着殿上的细节，沉声说道：“学生注意到了。当肖清芳被押下去时，皇上的眼中除了震怒，还有一丝……极深的忌惮。”
“忌惮？”狄仁杰转过身，看着陆沉，眼中闪过一丝赞许，“不错，就是忌惮。她忌惮的不是肖清芳，而是蛇灵那张无孔不入的网。连她最信任的贴身内卫都能被渗透，这让她这个九五之尊，如何能安枕？”
陆沉顺着狄仁杰的思路思索了片刻，眉头微皱：“恩师，学生有一事不明。既然皇上已经知道梅花内卫出了问题，为何不借机彻底清洗，反而只是将肖清芳打入天牢，连株连九族的旨意都没有下？”
狄仁杰苦笑了一声，伸手拍了拍陆沉的肩膀，语气中透着历经沧桑的无奈：“沉儿啊，你还是把朝堂想得太简单了。梅花内卫是皇上用来制衡朝臣的刀，刀钝了，可以磨，甚至可以换一把，但绝不能当着满朝文武的面，把刀给砸了。”
他转过身，继续朝宫门外走去，声音压得极低：“皇上若此刻大肆清洗内卫，朝中那些原本就对她心怀不满的老臣，便会借机发难，说她自断臂膀，动摇国本。皇上是个极其聪明的人，她宁可把肖清芳留在天牢里慢慢审，也不愿在此刻掀起一场波及整个内卫府的风暴。”
陆沉听得后背微微发凉。他看着狄仁杰那略显佝偻的背影，终于明白这位千古名臣在朝堂上走得有多么如履薄冰。
【叮！检测到宿主对‘帝王心术’的理解度提升。】
【系统提示：宿主已初步掌握朝堂生存法则，神都洛阳的暗杀概率进一步降低。】
陆沉在脑海中默默收下了系统的提示，快步跟上狄仁杰的步伐，低声问道：“恩师，那咱们接下来该怎么办？肖清芳虽然倒了，但蛇灵在朝中的余孽肯定还在暗中盯着我们。皇上既然不打算大动干戈，我们是不是也该……”
“我们？”狄仁杰停下脚步，转过头看着陆沉，目光如炬，“沉儿，你以为皇上真的会把这件事就这么揭过去吗？”
陆沉一愣：“恩师的意思是……”
“皇上不杀肖清芳，不代表她不会查。”狄仁杰的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“她只是不想让朝堂乱起来，但不代表她不想把蛇灵的根给拔了。这把刀，她不方便自己挥，自然会交给一个她信得过、且不会引起朝臣反弹的人。”
狄仁杰的目光越过陆沉，望向远处巍峨的皇城，语气变得无比坚定：“这个人，就是老夫。”
陆沉恍然大悟。他看着狄仁杰，心中涌起一股难以言喻的敬佩。这位老人，不仅看透了阴谋，更看透了帝王的心思。他甘愿做武则天手里的那把刀，替她斩断那些见不得光的毒藤，却又不会让这把刀伤到她自己。
“恩师……”陆沉轻声唤道，声音里带着几分不忍，“您刚破了幽州案，又揪出了肖清芳，身子骨已经透支得厉害。这神都的暗流，您还要继续蹚吗？”
狄仁杰闻言，停下脚步。他转过身，看着眼前这个聪慧过人的弟子，眼中闪过一丝慈爱与疲惫。
“沉儿啊，”狄仁杰的声音低沉而温和，“你以为老夫不想解甲归田，颐养天年吗？老夫也老了，这双眼睛，看东西也越来越花了。可是……”
他抬起头，望着神都洛阳城上空盘旋的几只寒鸦，语气变得无比沉重：“这大周的天下，看似繁花似锦，实则千疮百孔。蛇灵的根还在，朝中的魑魅魍魉还在，老夫若是退了，谁来替这天下苍生守着这最后一道防线？”
陆沉的眼眶微微发热。他看着狄仁杰那张饱经风霜的脸，重重地点了点头：“恩师，学生明白了。无论前路多么凶险，学生都会一直陪在您身边，替您挡刀，替您开路！”
狄仁杰欣慰地笑了。他伸出手，拍了拍陆沉的肩膀：“好孩子。有你在，老夫这心里，踏实多了。”
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