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他算了笔账，凑够十颗灵石就跑路，省吃俭用，只要能购买船票，离开南州，到达西州附近，他就能去屠家的商铺里取钱。观海城的海中花也可以不惜代价，重金收购药材商人的存货，再告诉宋医师是在观海城里便宜买的。
海神花祭什么的，不参加也罢。
宋宣满脸遗憾：“长卿，我爹和我娘曾经参加过花祭，还在花祭里定情，意义非凡……”
屠长卿立刻改口：“那就多留半个月，挣十二个灵石。”
宋宣高兴了。
……
句记客栈脏得没法住，宋宣不挑剔，还能凑合休息，屠长卿是半点都睡不着，睁着眼睛，辗转反侧到天亮，竹床的竹条又断了一根。
句老头也不想给他们继续住，他发现两人是丢了钱的倒霉鬼，嘲讽道：“你们好好找去，观海城里没有比我家便宜的客栈了。”
他害怕宋宣，没敢乱骂人。
宋宣也懒得再“教育”他。
晨曦初升，两人沿着贝壳石板铺成的小路，走出暗巷，回到繁华的大街。
海民生活简单，早已洗漱完毕。今日恰逢初一，家家户户皆要去家族祠堂拜祭，路上人来人往，招呼声不绝于耳，处处喧哗。
南州祠堂是家族的中心，用坚石建造，除了供奉祖宗牌位外，也可供风灾受难的族人避险。
祠堂的正殿供奉的是夫妇牌位，子嗣延绵，香火永盛。正殿旁有两座较小的偏殿，左为“守海”，供奉的牌位是未婚或早夭的男子，右名“磐石”，供奉的牌位是未婚或早夭的女子，伴随父母身边，永不分离。
祠堂外是自发形成的市集，有各种早点和杂货，还有很多小贩在叫卖穷穷草做的面饼，灰绿色，看起来很坚硬，只要一文钱一个，许多戴着海珠罩的女人或大孩子，拜祭完祖宗后，挎着篮子在排队。
穷穷草不值钱，到处都能捞，面饼做法简单，小贩挣的是手工钱，从不涨价，而且南州耕地少，米面之类的食物，比其他的贵几倍。大部分南州人都选择买穷穷草饼做主食，省钱省时也省力，还可以长期存放，所以卖饼的小贩特别多，生意也好。
宋宣有点好奇。
屠长卿制止道：“医书里说，穷穷草有微毒，味道寡淡，外地人吃了肚子会不舒服，只有海民才吃得惯。他们会一次买十几天的食物，每天早上把穷穷草饼掰碎，和鱼虾海菜等食物一起炖煮，一两个饼能让全家吃一顿。”
宋宣听见难吃，没兴趣了。
屠长卿想了想，犹豫道：“上古时期，南州人的身高和中州人差不多，海神潮生更是魁梧强壮，不输西州男人。但他们现在变得很矮，医修界都猜测，南州人的身高和长期食用穷穷草有关，而且……南州人的寿命也比其他地方的人短很多。”
南州很少看见六十以上的老人，穷人家里，男人只能活到四十岁左右，而且他们在海里讨生活，大海里多怪风，多怪鱼，经常袭击海船，伤亡率很高，女人织布做活，日夜辛劳，养育孩子，能平安活过四十的就是凤毛麟角的幸运儿。
南州人知道，但是不在乎，他们靠穷穷草养活数以亿计的人口，从来没有饥荒，没有饿死的人，身高和寿命哪有填饱肚子重要？海民的女人生育也特殊，她们生出来的孩子很小，只有三斤左右，包裹在一层薄薄的水膜里，就像鱼卵，所以身体不容易受伤，也很少遇到风险。
他们喜欢生孩子，人丁兴盛是福气，他们相信死亡是回到大海的怀抱，洗涤罪孽，重新轮回。他们喜欢唱歌，喜欢跳舞，不把苦难放在眼里。
千万年来，潮汐依旧，大海养育数不清的鱼虾，送来吃不完的穷穷草，养育一代又一代的海民。
海民与大海，生生不息，传承不绝。