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这个时候,队伍里已经有不少士兵开始出现冻伤和脚底磨破的情况。
到了正月十四,沈既白手里已经攒了一份完整的调度记录。
他把那些记录整理成一份简报,让人送进了凤仪宫。
云栖梧拿到那份简报的时候看了一眼汇总的总数——七千三百件棉衣棉被、一千二百担碳薪、三十箱药材、若干帐篷和炊具......
她看完之后把简报放在案角,端起茶盏喝了一口,心里那个从正月初一就开始悬着的点终于落到了该落的位置上。
同一天,凤玄澈御驾亲征的队伍已经过了蓟州,正在向山海关方向推进。
他在驿站收到了后方加急送来的简报,上面也提到了沈记物资驰援的事。
他看完简报之后把那页纸折好收进了怀里,没有多说什么,只是对随行的副将说了一句:“加快行军速度,争取在明日赶到。”
队伍继续向北前进,马蹄踏过覆了薄雪的路面,把那行字连同一路上收到的其余几份消息一并带进了北风里。
凤玄澈骑在马上经过队伍中段的时候,看到路旁有几个步兵正坐在一块背风的矮坡上脱了靴子揉脚,脚趾和脚后跟冻得发红发紫,有人脚底已经磨出了血泡,布袜上洇出深色的痕迹。
他没有勒马停下来,但放慢了速度,侧头看了一会儿,然后对跟在旁边的副将说了一句:“今晚扎营之后让军医多备些烫脚的热水,冻伤药膏优先发给步兵。另外传令下去,每日行军途中允许步兵在午时休整一炷香。”
副将应声去传令了。
凤玄澈收回目光继续向前,他注意到那几个坐在路边的士兵在他经过的时候纷纷低头行礼,神情有些意外也有些不安——大概是没想到皇帝会注意到他们脚上的冻伤。
当晚扎营的时候,凤玄澈没有住进提前搭好的中军大帐,自己找了个靠西边的位置,跟几队普通步兵扎在同一个营区。
王德顺手看了一眼自家陛下的背影,嘴唇动了两下想说什么,最终还是把话咽了回去,默默跟上。
夜里比白日更冷,风从营帐之间的空隙里穿过去,把篝火吹得忽明忽灭。
凤玄澈坐在火堆旁边,面前是一只已经用得有些发黑的铁制饭盆,里面装着跟其他士兵一样的干粮煮成的面糊糊,配着一小块咸菜。
他端着饭盒慢慢地吃完了,然后把饭盒用雪擦干净收好,靠着装行李的木箱坐着歇了一会儿。
周围的士兵们一开始还有些拘谨,端着饭盆坐在自己的位置上不敢多说话,偶尔有人偷偷往皇帝那边瞟一眼又赶紧收回去。
但坐了一阵之后,有个年纪稍大些的老兵端着饭盆凑近了两步,试探着问了一句:“陛下,您这饭食跟咱们的一样?”
“嗯。”凤玄澈偏过头看了他一眼,“炊事营统一发的,自然是一样。”
那老兵挠了挠后脑勺憨憨笑了一下,又退回去了。
但这一来一回之后,周围的氛围明显松快了不少,篝火旁边的交谈声渐渐大了起来,虽然大多数人还是不敢直接跟皇帝搭话,但至少敢侧着身子说话了。
凤玄澈坐在火堆旁边听着那些压低了的交谈声,没有插话也没有刻意拉近距离,就那么安静地坐着,偶尔伸手往火堆里添一根干柴。
火光把他玄甲的边缘映成暖橘色,把那些七零八落的说话声和柴火燃烧的噼啪声响拢在一起,融进了边关初春的寒夜里。
第二天一早天还没亮透,队伍就拔营了。
凤玄澈在晨光里翻身上马的时候,前排的骑兵列队从他身边经过,有几个骑兵在马上朝他微微欠了欠身。
他也不急不缓地点了一下头回应,跟昨夜坐在篝火旁边添柴时的姿态差不多,既没有刻意端着帝王的架子,也没有故意摆出平易近人的态度,就那么自然而然地按照队伍的节奏继续前行。
队伍翻过了一道矮山脊,走在最前面的骑兵忽然减慢了速度,接着是一阵低低的声音从队伍前方传回来,像是一句口令被接力似的一路传到了后面。
凤玄澈勒住马往前看,只见远处的天边出现了一道绵长的深色轮廓,横亘在灰白的天空和枯黄的旷野之间,像一道被风化了几百年的脊骨。
那是山海关。
他望着那道轮廓看了好一会儿,身后的队伍也陆续停了下来,所有人都安静地望向那个方向。
晨光从偏东的位置照过来,把城墙的砖面染上了一层薄薄的金色,旗杆上绣着“云”字的飞虎旗在风里舒展开来,隔着好几里路都能看到那道翻卷的暗红色。
凤玄澈勒着马在原地站了片刻,然后收回目光对身后的副将说了一句:“传令下去,到达关前之后不进城,先在关外的营地休整半日,派人进城通报。”
队伍继续前进的时候,步伐比之前稳当了一些。
凤玄澈那道骑在马上的身影,在向前延伸的队伍里缓缓移动着,像一柄正被推入鞘中的刀,刀刃朝着北面那片正在酝酿风暴的方向。
