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阿墩闹了个大红脸，手足无措地攥着木勺，偷眼去瞄陈越。
陈越只是微微一笑，没接这话头。
夕阳的光斜斜照过来，将粥锅腾起的热气染成淡金色。
这一刻，没有乱世，没有匪患，只有一碗热粥，一句家常。
安宁得让人恍惚。
“老族长，各位长辈。”
见众人粥饭用毕，陈越朝周忠与几位嫡系老人郑重一揖，将话头引回正事：
“时才所说开垦荒地一事……”
周老族目光扫过陈越，又望向远处屯堡外那片起伏的、生满荆棘灌木的荒岭，沉默了片刻。
“陈队正有此心，是好事。”
“屯堡外，往东去，靠山脚那一大片，是早年战乱抛荒的野地。地薄，石多，草深，没人愿去打理，荒了有些年头了。”
他顿了顿，目光看回陈越，话里带着应允，甚至有些期待。
“你若真想垦，便带人去试试。是无主的荒地，不在屯里田册之上。你能垦出多少，日后能收多少，是你们的本事，也是你们的运道。”
陈越眉头一喜，抱拳谢道：“多谢老族长！”
田埂上，孙药儿静静看了一会儿。
看着陈越与众人忙碌，看着那锅热气腾腾的粥，看着阿墩羞红的脸，看着陈越审时度势拿到开垦荒地的准允。
唇角不自觉地弯了弯，转身回了屋。
陈越院落的喧嚣渐渐平息。
孙药儿从枕下取出一个布包。
解开系绳，里面是一卷泛黄的旧书。纸页边缘已磨损起毛，墨迹也有些淡了。
正是《千金方》残卷。
孙药儿宅子与屯里暂借给陈越的院落本就按着，倒也方便了两人日常交流往来。
抱着残卷，她缓步走到陈越房门口，轻声唤：“陈大哥，你有空么。”
陈越出门迎接，见她怀中古卷，眼中闪过一丝讶色：“药儿姑娘，这是？”
“是《千金方》残卷。”孙药儿微垂首，将卷子递上，声轻若羽，“上头有些治疟方子，我看不明白……想请陈大哥帮着瞧瞧，也好更好照料病人。”
陈越接过。
指尖触到泛黄纸页，温旧而沉。
他非医者，却因前尘学识，对药理略通一二，加之军中老医传授，看此残卷不算艰难。
他展卷细观，时而指某处轻语：“你看此处，治疟当用青蒿，可惜残了用量。依古法，青蒿须鲜用，煮水服之，日一剂，三日可缓症候……”
孙药儿凑近聆听，时而点头，眼中满是钦敬。
灯影昏黄，将二人身影拉长，宁谧而温存。
周虎屋中，气氛阴沉如铁。
旁支子弟围坐，个个面有不甘。
“虎哥，就这么算了？军马没到手，连牲畜管理权也丢了！往后咱们旁支在屯里，还有什么脸面？”
周虎一拳砸在桌上，咬牙切齿：“算了？做梦！陈越这外来的，敢坏我好事，夺我权柄，我定要他付出代价！”
他沉默片刻，眼中掠过狠色，压低声音：
“黑山屯容不下咱们，自有地方可容。我听闻，黑风寨主正在招兵买马。若我带几人投奔，再将屯中虚实相告，必得重用。待我领黑风寨人马杀回......”
周虎声音渐寒：
“不仅要夺回军马、权柄，更要陈越和那些嫡系老朽，付出惨痛代价！”
众人面面相觑，有人犹豫：“虎哥，黑风寨毕竟是土匪，投了他们，是否太险？”
“险？”周虎冷笑，“如今咱们在屯里已无路可走，不投黑风寨，难道等着被陈越和嫡系踩在脚下？唯有投寨，咱们才有翻身之日！”
众人被说动，纷纷点头。