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明献连日来的郁气一扫而空，他乐此不疲地涮肉，沈蔓祯心安理得的吃。
吃到半道，她还抬头问：“爷，你怎么不吃啊？”
明献嘴角直抽抽，心道，这人还真是会顺杆怕嘞。
一边吃着一边聊，明献看着沈蔓祯正蘸眼前一碗黑乎乎的水，眉头又是一蹙。
沈蔓祯很大方地给他也倒了一碟，极力推荐：“爷你也试试！超好吃！”
明献半信半疑，可看她一脸兴奋的样子终是不忍拒绝，将肉片蘸了料汁送入口中。
只一瞬，那股清洌寡酸便直冲脑门，酸得他五官都拧到一起去了。
他连忙吐掉，连漱了几口茶才缓过来，一脸无语：“这也能吃！？”
沈蔓祯当即不服：“爷你怎么说话呢！”
刚一说完，她意识到不对又僭越失仪了，立刻要站起来告罪。
“站住。”明献眉心一跳，连忙伸手拦了她：“你能不能别动不动就这般谨小慎微？”
“我知道你心里拿我当主子，处处守规矩。”
“可你也清楚，我从来没真把你当成寻常下人看待。”
沈蔓祯暗暗一抖。
不论他这话出自几分真心，几分恻隐，对她而言，都是难得的松动。
可无论如何她也不会像从前那般自以为是了。
她展了个笑：“谢爷体谅。”
一顿暖锅下来，两人总算不那么别扭了。
待王利和阿百进来收拾锅盏，屋内清静下来，沈蔓祯才又说起正事。
“宋明源那边的季考，这几日便该结束了。奴婢先前想了个预定的法子，打算给每份订单编一个独一的号，取货时对号发放，便不会乱，也冒领不了。”
她说着，从怀中取出一本自己装订的小薄册，翻开递到明献面前。
页面上，写着一串形态古怪、笔画极简的符号。
明献一眼扫过，微微挑眉：“这是何物？”
沈蔓祯道：“是数字。”
她也是近日里才发现，这个时代竟然没有阿拉伯数字。
后来找宋明源问了问才知道，契约钱粮什么的用‘壹贰叁……’之类的大写，日常计数或者草账则用‘一二三……’的小写。
‘0’的书写也要写作‘零’，总之，涉及到千万级的数字，书写起来相当麻烦。
就连计算的时候，也是用算盘或者算筹
这对她这个接受的是现代教育却想做生意的人来说，简直地狱难度。
她取炭笔在每一个数字下方标注汉字，一一指给明献。
“你看，从一到九，各有其形，还有一个专门表示空无的符，读作‘零’。”
“汉字计数繁琐，位数一多便容易混淆，‘零’的写法又冗杂，用这数字便清晰得多。”
“千万之数，一笔可书，不易涂改，也不易认错。”
明献本就聪慧，涉猎过算筹数术，略一琢磨便已通透，眼神明显亮了几分。
“照你这么说，用这符号演算数术，岂不是比摆弄算筹便捷得多？”
沈蔓祯坦然道：“奴婢不懂朝廷算学和钦天监的正统筹算，但知晓一些这数字的演算之法。”
她便随手在纸上写了一道简单加法，以阿拉伯数字列式，一目了然。
明献凑近一看，眼神微微一顿。
原来数字还能这般用！
原来演算可以不用摆弄算筹，不必占案挪动，只在纸上落笔，便可马上得出结果。
明献语气中带了些欣喜：“这东西，若能用在账计之上，用处不可估量。”
话音落下，屋内却安静了一瞬。
两人目光相触，都明白以他们如今的处境，这终究只是空想。
沈蔓祯垂下眼，正想开口说回预定编号的事，却听明献忽然问道：“这东西……是你自己琢磨出来的？”