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夜深了，建康城内万籁俱寂，唯独韩穆的官署，灯火彻夜长明。
韩穆坐在案前，指尖抚过那份已经看了无数遍的旧文书。纸页泛黄发脆，边角早已磨得毛边卷曲，上面密密麻麻记满了王僧言与北地通商的隐秘账目。
他默然看完，又拿起下一卷，是禁军杀良冒功的记录，一字一句，皆是血罪。案上还叠着三份密卷，他没有再翻阅，只静静坐着，周身浸在无边的沉寂里。
片刻后，他缓步走到窗前。
窗外的建康浓黑如墨，夜色厚重压抑，街巷楼宇尽数隐于黑暗，一眼望去空无一物。
可他却仿佛看得见满目疮痍的京口，看得见断壁残垣下挣扎求生的百姓，更看得见那个刻在心底的身影——黑甲长刀，独立船头，目光一往无前。
良久，心底的执念再也按捺不住，他忽然抬声开口：
“备马。”
亲信从门外探进头来，满脸错愕。“大人，夜寒路险，天色已晚，何必急于一时？”
“备马。”韩穆没有迟疑，“去京口。”
亲信匆匆躬身退下，连夜备马。
深秋的夜风凛冽刺骨，卷起衣袍猎猎翻飞。韩穆微微侧首，回望这座困了他二十年的官署大门。
二十载春秋寒暑，他日日踏入、夜夜走出，在朝堂夹缝里隐忍蛰伏，从不争权，不逐名利，无人将他放在眼里。
凝望片刻，他转过头，策马绝尘而去。
骏马扬蹄，疾驰旷野，仿佛要追上这二十年蹉跎的岁月，追回被朝堂消磨的抱负。风从耳边呼啸而过，建康城的灯火逐步向后倒退，最终消融在身后的黑暗里。
旷野荒路无人独行，唯有清脆急促的马蹄声，哒哒反复，在空旷寂寥的原野上久久回荡。
风尘颠簸，往事翻涌，恍惚间想起了初入建康的那一年。
二十五岁，意气风发的他饱读诗书。自以为深谙世事，笃定自己能以才学匡扶社稷，重整山河。
初立朝堂，看着世家子弟空谈风月、结党营私。他满心不屑，心底暗自发誓：这浑浊世道，终有一日，必由我来改写。
可岁月磨人，现实何等的刺骨？这座偏安的南周朝堂，从来不需要心怀家国的志士，只需要俯首听话的棋子。他不愿同流，更不肯折腰媚上，所以他就坐在那里。
一年，五年，十年，二十年。
等到青丝染霜，脊背佝偻，棱角被岁月层层磨平。同僚嘲讽他迂腐无用，家人埋怨他碌碌无为，就连亲生儿子都直白相告：“爹，你等的那个人不会来了。”
他从不辩解，亦无从诉说。
漫长岁月里，他始终守着心底那一点微弱的星火，默默等待。
无数个深夜，独坐黑暗，他也曾茫然自问：若是那个人迟迟不来，若是世间根本没有这样一个人，这二十年的隐忍与蛰伏，岂不是付诸东流？
他不敢深想。一旦动摇，便是毕生信念的崩塌。
直到那日，建康码头的遥遥一望——黑甲长刀，身姿挺拔，独立船头，目光越过江南烟雨，执着望向北方。
只是一眼，便足矣。
无需言语试探，无需身份印证，冥冥之中的直觉告诉他——这个人，就是他苦等二十年的人。
马蹄再疾，前路无惧。
不知行了多久，京口城郭终于映入眼帘。
江北军营地灯火未熄，营门火把摇曳，明暗交错。守门士卒见深夜来人，立刻横矛阻拦，神色戒备。
韩穆翻身下马，指尖微颤着取出随身名帖：
“建康韩穆，求见刘驭、刘将军。”
士卒接过名帖，打量一眼后，立刻转身入内通传。
韩穆静立营门之下，寒风吹透衣衫，双手冻得僵硬发紫，却始终脊背挺直，不曾缩进衣袖。如同一棵深埋冻土、历经霜雪，终于等来春日的老树。
过不多时，士卒快步走出，躬身行礼：“将军有请，先生随我来。”
夜色下的营地静谧肃然，唯有巡逻士卒的脚步错落，偶尔传来几声低低的咳嗽。
穿过校场，直达中军帐外，士卒抬手掀开厚重帐帘。
“将军，韩先生到了。”
帐中只点一盏油灯，灯火摇曳跳动，昏黄光影忽明忽暗，映得刘驭眉眼沉凝。
他正端坐案前阅览文书，闻声抬眸，目光落在来客身上。
“韩大人，夜深露重，为何连夜奔赴京口？”
“二十年。”韩穆骤然开口，三字打断他的话语。
刘驭指尖微顿，沉默不语，静静望着他。
帐中气氛骤然凝重。
韩穆垂在身侧的手控制不住发颤，积压了二十年的沉郁与悲愤，在此刻尽数翻涌。他将手藏入袖中，攥紧成拳，以此稳住心绪。
“我在建康，枯坐了二十年。”韩穆的嗓音压抑发颤，“看着朝堂派系倾轧。看着世家垄断权柄，把持税粮、政令、人事，一手遮天。看着牛宝之战死京口，孤臣难支。看着桓威蛰伏江北，谋加九锡。看着天子困守江南，受制豪强。也看着自己日复一日老去，壮志难酬。”
韩穆的话音渐沉，又陡然拔高，藏着压抑半生的愤懑：
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