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玄极二年，七月末。
郢城的硝烟尚未完全散尽，萧嵘、萧岷被锁拿入囚车，赵贲授首的消息如同长了翅膀，迅速传遍江南。
曾经喧嚣一时的“反夏”旗号，在寒渊军摧枯拉朽的攻势下，如同烈日下的残雪，消融殆尽。
江南数州，望风归附，偶有零星抵抗，亦在夏军铁蹄下顷刻粉碎。
然而，百足之虫，死而不僵。
尤其像赵贲这样盘踞南方多年、根基复杂、且对萧宸怀着刻骨仇恨的枭雄，其势力网络，远非萧嵘兄弟那相对单纯的楚王余孽可比。
赵贲虽死，但其麾下核心党羽、多年经营的死士、以及那些与他利益深度绑定的地方豪强、亡命之徒，并未被一网打尽。
就在郢城破、主将亡，夏军忙于清剿城内残敌、控制要地之际，几股暗流，正悄然向着南方更深处涌动。
赵贲麾下有两员最为倚重的心腹大将：一为石蛟，狡黠如狐，熟悉江淮水网，此前袭扰夏军粮道，给高顺、王镇岳造成了极大麻烦，在淮河战事后期，见势不妙，早已率部分精锐水寇脱离主力，遁入巢湖、鄱阳湖等大泽深处，不知所踪；
另一人，则是其族弟赵虺，此人勇悍暴烈，尤胜其兄，对赵贲忠心不二，统领着赵贲麾下最精锐的“黑枭军”步卒。
郢城被围之初，赵贲似乎已预感到不妙，曾密令赵虺：“若事不可为，不必殉城。当保我赵氏血脉，携精锐南下，遁入闽越之地。彼处山高林密，朝廷鞭长莫及，且越人彪悍，不服王化，可借其力，徐图再起。他日若得良机，北上复仇，勿忘今日之恨！”
郢城陷落当夜，赵虺本欲率黑枭军死战，与兄同殉。
但眼见夏军攻势如潮，西门、水门接连被破，萧嵘兄弟自身难保，知大势已去。
他强忍悲痛与愤怒，在亲信死士的拼死掩护下，带着赵贲年仅十三岁的幼子赵蟠，以及约三千最为忠心敢战的黑枭军老兵，趁乱自南门杀出重围。
南门之外，水网纵横，夏军主力正集中于城内肃清和西、东两面，南面封锁相对薄弱。
赵虺等人对地形极为熟悉，化整为零，分成数十股小队伍，利用夜色和芦苇荡的掩护，丢弃辎重，只带轻便兵刃和少量干粮，如同受伤的狼群，向南狂奔。
他们避开官道、城镇，专走山间野径、隐秘水道，甚至不惜穿越毒瘴弥漫的沼泽。
沿途又有一些早先布置的暗桩、与赵贲有旧的豪强提供接应、补给，使得这支残兵得以在夏军追剿的缝隙中，艰难向南逃窜。
八月初，韩烈在初步稳定郢城秩序后，接到了关于赵虺部南逃的急报。
“赵虺？赵贲之弟？”
帅帐中，韩烈看着斥候和投降叛将提供的情报，眉头微蹙。
他记得这个赵虺，是赵贲麾下头号悍将，作战凶猛，性情酷烈，在伪赵军中素有凶名。
“带着赵贲的幼子，还有数千黑枭军残部……往南去了？”
“是，大帅。”
陈到指着地图上郢城以南的广袤区域，“据降卒供称及多方探报，赵虺残部已渡过沅水，进入五岭余脉，看其方向，似是欲穿越萌渚岭、骑田岭等险隘，遁入闽越之地。沿途有零散接应，行动甚疾。”
“闽越……”韩烈的手指在地图上那片标识着重重山岭的区域划过。
那里，在后世是福建、江西、广东交界处，此时则是百越杂处、山高林密、官府控制力极其薄弱的化外之地。
自前朝以来，中央政权对此地多是羁縻统治，并未真正建立稳固的郡县体系。
当地越人部落林立，民风彪悍，不服管教，且地形极其复杂，多崇山峻岭、深涧密林，瘴疠横行。
“赵虺这是想效仿当年赵佗旧事，割据岭南，以待天时？”
周猛哼了一声，眼中凶光闪烁，“败军之将，丧家之犬，也敢做此大梦！大帅，给末将一支兵马，末将追上去，把他和他那个小崽子，一起揪回来砍了！”
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