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“太后娘娘，臣妇有些话不知当问不当问？”话音落下，她不自觉攥紧了袖中的帕子。
太后放下手中茶盏，鎏金盏托磕在案几上发出轻响。她抬眸看向林悦萱，目光温和：
“妙医县主但问无妨，你与哀家有救命之恩，哀家知道的定如实相告。”
林悦萱深吸一口气，压低声音道：
“以您和稷儿所说，陛下对那柔贵妃的偏爱程度连臣妇都觉得蹊跷。
得多喜欢一个人，才能让一个帝王不顾发妻惨死，嫡子被害，亲母被下毒，却依旧……”
她顿了顿，斟酌着措辞，“依旧对柔贵妃如此纵容？那日我见陛下一脸无奈的样子，想必心中也是有难言之隐。
若单纯说是为了美色，民妇是不信的，皇宫之中，美人何其多，她柔贵妃又是凭什么荣宠不衰20年？”
太后闻言，先是重重叹了口气：
"唉！" 她靠向椅背，目光望向远处，像是透过雕花木窗，看到了遥远的往昔：
"这事说来话长。那时陛下还是皇子，有一年出城狩猎，遭二皇子设计围杀，身受重伤。
恰好柔贵妃在护国寺上香后返程，撞见倒在血泊中的陛下。她当时戴着帷帽，陛下连她的容貌都没看清。
为报救命之恩，陛下将随身玉佩相赠，两人匆匆别过。"
"后来陛下登基，在一次选秀宫宴上，看到佩戴着那枚玉佩的柔贵妃，才认出她就是当年的救命恩人。
一查才知道，她竟是礼部侍郎李阳夫人的娘家侄女，暂住在李府的表小姐。
陛下当即下旨召她入宫，封为贵人。当时连哀家都蒙在鼓里，直到她入宫不久，既没子嗣也无显赫家世，却接连晋为嫔、再晋为妃。
哀家察觉不对，眼看着陛下隐隐有封她为后的意思。在哀家极力反对下，她才停在了贵妃之位。"
说到这里，太后端起茶盏轻抿一口，语气愈发凝重：
"我再三逼问，陛下才吐露实情。他说不想让柔贵妃觉得，自己的宠爱只是为了报恩，所以从未向她提起当年相救之事。
自那以后，哀家便暗中观察这个柔贵妃，越看越心惊——她心狠手辣，为达目的不择手段。
为了制衡，哀家开始为陛下挑选皇后人选，可每次举荐都被驳回。
后位就这样空悬多年，直到哀家以死相逼，陛下才册立了稷儿的生母为后。"
听完太后的叙述，林悦萱陷入沉思：“救命之恩吗？”
忽的一丝灵光在脑海中一闪而逝，快的让她没有抓住。
太后神色黯然，指尖无意识摩挲着茶盏边缘：
"陛下总说，若不是柔贵妃当年相救，他早就横尸荒野了。
自那以后，只要是她提的要求，陛下无有不应。
哪怕明知她暗中做了多少伤天害理的事，也只是睁一只眼闭一只眼。"
她声音渐低，带着难以掩饰的颤抖，
"哀家怎么也没想到，就连危及哀家性命的事......"
话音戛然而止，眼中泛起一层泪光，神情里满是失望与痛心。