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他怀揣着“朱先生”给予的几颗小金豆和口信,任务是“观察广州虚实,设法联络对黑袍新朝海禁政策不满的旧海商、行商,或潜伏的前明势力”。
然而,脚踩在坚实宽阔的栈桥上,陈兴明的心却一点点往下沉。
眼前的景象,与他离开前记忆中的黄埔,与他受命时想象中“新朝严苛、民怨沸腾、有机可乘”的广州,截然不同。
港口确实繁忙。
大小船只进进出出,货物装卸不息。
但一切都透着一种冰冷的秩序。
力工们排队干活,领牌取筹,少有喧哗。
税吏和稽查员目光锐利,在货堆和船舱间穿梭,手中的簿册翻得哗哗响。
他看到一艘福船的船主,因为一箱茶叶的标签与货单略有出入,正在对税吏点头哈腰地解释,并乖乖补缴了差额税款,不敢有丝毫争执。
不远处,几个水手模样的汉子蹲在墙角吃饭,低声交谈。
“......这税卡是真严,上次老刘想夹带点胡椒,差点被查出来。”
“知足吧,现在路上安全,没海盗,也没那么多衙役卡要了,听说往月港那边,更严。”
“就是这‘官许商’的牌子难弄,保证金太高,以前认识的好多老主顾,都转行不干了。”
“不干也得干啊,北边分的地,哪比得上这儿来钱?就是规矩多,赚得少点,安稳。”
言语中确有抱怨,但更多的是对现状的接受和无奈,以及对“安稳”、“安全”的认可。
陈兴明试图凑近些,想打听有没有“门路”弄点私货,或者认识“有门路”的人,刚开口试探两句,那几个水手立刻警惕地看着他,纷纷摇头,端起饭碗走开了。
他沿着码头区行走,看到各处显眼位置,都张贴着盖有大红官印的告示。
除了《海贸新规》详细条款,还有《兴工令》,上面罗列着官府正在招募工匠、力夫修建港口、道路、船厂的待遇和条件,待遇看起来颇为实在。
另一份告示则是悬赏捉拿海盗残匪和走私惯犯的,画影图形,赏格诱人。
告示下,总有识字的人大声念着,围观者众,议论纷纷,但多是对赏格和招工待遇的兴趣,以及对被通缉者的鄙夷,绝无陈兴明想象中的怨愤。
他尝试走进港口附近一家看起来颇旧的茶馆,想从三教九流口中探听消息。
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