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如今是四月初,但北地依旧寒风刺骨,风自树梢卷过,发出尖锐呼啸。
离开京畿,阎赴才见到真正的大明北地。
河套刮来的白毛风里,老汉蜷在塌了半边的窑洞,攥着最后半把掺了观音土的麦子。
榆树皮早被剥光的道旁,新倒毙的流民腹中鼓胀如丘。
牙人踩着冰碴来回踱步,牌子上写着七岁女童换三升麸皮。
六个饥民身上已经有些浮肿,跪拜无头土地像,阎赴看的仔细,这种浮肿,是常年营养不良的表现。
骡子的脚步声在身后响起,阎赴每走一步,都能看到不同的惨烈景象。那些眼睛绿油油盯着骡子的流民也不在少数,不过是被张炼手里的棍棒吓到了,只蹲在道旁,不敢动手。
阎赴蓦然冷笑。
“嘉靖嘉靖,家家干净。”
“当真是高高在上的道君皇帝,眼里人人餐风饮露便能活着。”
张炼性子沉稳,指着西北侧六十步外的枯树下。
“大人,那边有一间破庙。”
骡子在道旁吃草,阎赴和张炼蹲在破庙地面,用石块搭建灶台,烧了些开水,干饼子烤热了,就着开水吞咽,入口满是沙感,噎的很。
庙门口一个少年上身的麻布衣衫已经断成丝丝缕缕,根本都不住冷风,灰蒙蒙的衣服上染满了泥土痕迹,光着脚,脚趾头冷的发青。
左手牵着一个女童,约莫三岁,穿的同样破旧,身上还裹着一件厚衣服,但宽大的多,大概是从死人身上扒下来的,也没光脚,穿了一双草鞋,正怯生生盯着庙里的饼子咽口水。
“老爷,要丫鬟吗?”
少年声音嘶哑,嘴皮子也带几分龟裂,毕恭毕敬的开口。
“我妹妹很听话,虽是三岁,但已能做一些农活。”
“您只要肯赏她一口饭吃,别让她饿死就行。”
眼见阎赴无动于衷,少年猛然咬牙,跪下。
张炼瞧着这少年年龄大致与自己相当,骨架粗大,但肌体孱弱,回头看了一眼阎赴。
“给他拿两个饼,再送点热水。”
阎赴从不是心软的人,但这一刻,他脑海中想到的京师的女乐歌舞,繁茂往来的绸缎皮裘,还有嘉靖皇帝的香叶冠和鎏金丝织的道袍。这样滑稽又荒诞的世道,那些原本应该用来赈灾的银两修筑的宫殿里,皇帝是看不到的。
少年接过饼子,楞住。
他求了许多人,这是第一个给他们吃食的大人。
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