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李天明趁机拽起赵无双冲进暗巷。
拐角处突然出现一辆马车,帘子掀起,露出双保养得宜的手。
“李大人,久仰。”
车中人声音温润如玉,却让李天民浑身血液瞬间凝固——
这是他在京城述职时听过的声音!
三年前新科放榜,正是这个声音念出“一甲第三名,临州柳明德”。
“柳……按察使大人?”李天民的声音中带着一丝难以置信。
车帘微动,露出半张不怒自威的脸:“李大人可知,暖风阁那块地是谁的产业?”
不等回答,一枚玉佩从帘内抛出,
“王县令当年查‘红妆案’,就死在这块玉佩的主人手里。”
玉佩上的蟠龙纹在月光下泛着诡异青光,
龙睛处两点猩红,宛如凝固的血迹。
马车远去后,赵无双挣扎着爬起来:“大人,现在我们……”
李天明攥紧玉佩,指节发白:“去按察司。
既然暖风阁背后是布政使大人,我们就捅破这天!”
夜更深了,黑暗如墨汁般浓稠。
城隍庙的破败屋檐下,李天民就着烛火细看那几页残账。
忽然,他的手指停在某行小字上:
“壬午年虎仙祭,献女七人,得赐金书铁券……”
赵无双凑近一看,失声道:
“金书铁券?那不是开国时太祖皇帝赐给功臣的免死金牌吗?”
“嘘——”李天民突然吹灭蜡烛。
庙门外,无数火把如毒蛇吐信般逼近。
夜风中传来铁甲碰撞的声响,间或夹杂着弓弦绷紧的咯吱声。
待这些人退去后,李天民和赵无双也带着那本账本回了衙门。
三日后,李天民坐在县衙书房,烛火摇曳,映着他紧锁的眉头。
赵无双推门而入,神色匆匆:“大人,暖风阁的账簿查清了,但……”
他顿了顿,神色凝重得如同暴风雨前的乌云
,“涉及的人,比我们想的更麻烦。”
李天明接过账簿,指尖划过一行行墨迹,目光最终停在最后一页——
“丙戌年四月初七,献女三人,得银八百两,分润:
王掌柜三百,‘那位大人’五百。”
“哪位大人?”李天民冷笑,眼神中透着不屑,
“连名字都不敢写,看来此人来头不小。”
赵无双压低声音:“按察使司那边,已经有人递话,说这案子到此为止。”
李天明抬眼:“谁递的话?”
“知府衙门的师爷,说是……按察使大人的意思。”
李天明沉默片刻,忽然将账簿重重合上:
“那就先不动暖风阁,查查这个‘那位大人’是谁。”
夜探暖风阁,真相渐露
当夜,李天明换了一身粗布衣裳,扮作挑夫,与赵无双一同潜入暖风阁后院。
楼内灯火通明,丝竹声隐约可闻,但后院却出奇安静。
两人沿着墙根摸到一处偏房,窗缝里透出微弱的光。
李天明轻轻推开一条缝隙,只见屋内堆满木箱,
箱上贴着红纸,写着“贡品”二字。
“贡品?”赵无双皱眉,“暖风阁还做贡品生意?”
李天明摇头,示意他噤声。
这时,门外传来脚步声,两人迅速隐入阴影。
一个瘦高男子推门而入,身后跟着两名壮汉,抬着一个麻袋。
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