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厨房的干粮每天少抓一小把；
甚至王虎酒壶里的酒，她都会偷偷倒掉一点，让他醉得更快些。
二月初一的晚上，王虎又喝得烂醉如泥。
他揪着李方的头发往墙上撞：
\"贱人！今天陈师爷说，你弟弟已经到县城了！
明天我就去会会他！\"
李方眼前发黑，却咬紧牙关不让自己晕过去。
等王虎睡熟后，她摸黑爬起来，从灶膛里掏出一把冷灰，
和着水抹在自己脸上，又撕烂了衣襟，然后悄悄溜出院子。
夜里的山村寂静无声，只有偶尔的犬吠。
李方赤着脚跑到周叔家后院，轻轻敲响了窗户。
\"谁？\"周叔警惕的声音传来。
\"是我，李方。\"她声音发抖，\"求周叔帮个忙。\"
窗户开了一条缝，周叔看见她满脸灰土、衣衫不整的样子，吓了一跳：
\"这是怎么了？\"
\"王虎说明天要去县城找我弟弟麻烦。\"
李方从怀里掏出一块叠得小小的布，\"
求周叔天一亮就去县城，把这交给我弟弟李天明，让他千万别回村！\"
周叔接过那块布——是从李方里衣上撕下来的，上面用炭灰写着几个字：
\"王虎要害你，去县衙告他。\"
\"这\"周叔犹豫道，\"县衙陈师爷跟王虎是一伙的\"
\"那就去找县令大人！\"李方急道，
\"我弟弟读过书，知道怎么写状子。
周叔，求您了，这是救命的恩情！\"
周叔终于点头：\"我卯时就走。\"
李方跪下磕了个头，又悄无声息地溜回李家。
她刚躺下不久，王虎就翻了个身，嘴里嘟囔着模糊的梦话，
一只手重重搭在她脖子上，像一道无形的枷锁。
天蒙蒙亮时，李方就起床生火做饭。
她特意做了王虎爱吃的油饼，多加了些猪油。
\"今天怎么这么勤快？\"王虎眯着眼打量她。
李方低着头：\"听说老爷要去县城，路上冷，吃些油水耐寒。\"
王虎哈哈大笑，捏着她的下巴强迫她抬头：
\"怎么，怕我去找你弟弟麻烦？\"
李方让眼泪在眼眶里打转却不流下来：
\"老爷说笑了，我弟弟若真被书院开除，那是他活该\"
这回答取悦了王虎，他狼吞虎咽地吃完油饼，又灌了半壶酒，这才晃晃悠悠地出门。
等王虎走远，李方立刻回到屋里，把准备好的东西都贴身藏好。
她心跳如鼓，耳朵竖着听院外的动静，既期待周叔能带回弟弟的消息，又害怕王虎突然折返。
晌午时分，院门外传来脚步声。
李方从厨房窗户缝往外看，是周叔！
他左右张望了一下，迅速从门缝塞进一个小布包，然后装作路过般走开了。
李方等王氏午睡后，才偷偷捡起布包。
里面是一张小纸条。
\"姐，我已到县城，暂住悦来客栈。很快就回来了。”纸条上写着。