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她缓缓抬起头，目光不再是低垂的温顺，而是直直地、带着一种近乎冷酷的平静，迎上镜中德妃惊愕的视线。
“您说的对，我是个公主。”她的唇角甚至勾起一丝极淡极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透着森然寒意，“可正因为我是公主，我才更清楚，这深宫里的体面和好亲事，从来都是最靠不住的东西。它们不过是父王用来安抚人心、平衡朝堂的筹码，是随时可以被牺牲的玩意儿。”
她微微倾身，靠近菱花镜，镜面映出她年轻却已显凌厉的眉眼，以及德妃骤然变得苍白的脸。
“您只看到皇姐的风光，可您知道她夜里对着那驸马强颜欢笑时，心里在想什么吗？”
她冰冷的视线仿佛穿透了镜面，直刺德妃的灵魂，“她在想，为何她生来尊贵，却要像笼中金雀，连喜怒哀乐都要看驸马和他背后家族的脸色？她在想，为何她空有公主名号，却连自己宫里的管事太监都敢阳奉阴违？”
她顿了顿，声音压得更低，如同毒蛇吐信，一字一句清晰地钻进德妃耳中，“同样是父皇的子女，为何皇子们可以有机会参与朝政，名留青史；女子就得相夫教子，贤良淑德？”
叶菀的目光仿佛穿透了镜面，也穿透了重重宫墙，投向某个未知的、令人心悸的方向。那目光里燃烧的不再是少女的懵懂或叛逆，而是赤裸裸的、几乎要焚尽一切的野心之火。
“这深宫太小，天下才是我想要的棋局！”她直起身，脊背挺得笔直，如同即将出鞘的利剑，周身散发出一种令人心悸的压迫感，“我要的，不是依附于谁的体面，而是执掌生杀予夺的权柄！我要让这朝堂风云因我而动，让这万里江山……记住我叶菀的名字！”
她最后深深看了一眼镜中德妃那张因极度震惊和恐惧而扭曲的脸，仿佛在看一个被时代抛弃的可怜虫。
“所以，母妃，”叶菀的声音恢复了之前的平静，却比冰更冷，“收起您那套陈腐的道理。我的路，我自己会走。挡我路者，无论是谁，都必将付出代价。”
说完，她不再有丝毫留恋，躬身行礼，转身，裙裾如翻滚的乌云，带着决绝与肃杀之气，大步向殿外走去。
身后侍女知夏紧紧跟着，“公主，这样对德妃娘娘会不会”
“会什么，会伤心？”叶菀冷笑一声，“放心，她眼里根本就没有我这个女儿，一心都是想抓住个机会为父皇再诞下个皇子，我无论说什么，做什么她都不会满意，也从来没想过指望我能为她做什么。”
“娘娘或许只是关心公主”
“关心？多么可笑。”叶菀笑了起来，“在皇宫里，你同我谈关心？”
看着手里那一沓自己写得工工整整的政论，叶菀的声音也难得染上了些落寞，“她若真的关心我，就应该看得出来，我比那些草包皇兄们的才华不知要好多少倍！”
知夏望着叶菀手里那些密密麻麻的文字，也颇为心酸。
公主自小便聪颖非常，读书作诗，比那些皇子们不知好到哪里去了，可陛下却并未因此而对公主多看一眼，表面上称赞，私下却断了给公主的一切政论书籍，只送来些《女德》《女戒》等规劝女子行为的书籍，这意思，只怕不言而喻。
她永远都忘记不了那日公主的眼神。
悲凉，沧桑，失落
“对了，”叶菀似乎已经对这些事习以为常，不过一会儿便调整好了心态，“许淮沅那里还是没动静吗？”
“回公主，”知夏摇了摇头，“咱们的人跟着许大人走了一路，可奇怪的是，一出冀京就只见到他身边那个叫冬生的侍卫，再后来无论奴婢怎样联系他们竟然都再没有回信。”
“废物，又被耍了。”虽是怒骂，叶菀眼底却带着些许赞赏，“不过跟着许淮沅，不被耍倒是不正常。”
知夏环顾四周无人，又开口，“公主，汪家家主今日递上来帖子求见，奴婢看他那样子似乎是有什么急事。”
“汪泓？”叶菀挑挑眉，“这个时候来找，难道是我那个皇叔有什么异动不成？”
“似乎并非是燕王的事，”知夏也蹙起眉头，“但是奴婢看他那样子，但也拿不准。”
叶菀偏了偏头，眸子闪了闪，“知道了，你去告诉他，明日本宫正好要去青玉观祈福，你让他在那里侯着就是。”
翌日，青玉观。
“你就为这个事竟来找我？”叶菀冷哼一声，“你是不是觉得我出一趟宫很容易？”
“公主恕罪！”打扮成道童模样的汪泓跪在地上，双目赤红，“奴才受您提携，才有机会得了这么个身份，泓誓死不敢忘记，自然也是时刻谨记，不敢与公主亲近半分生怕连累您……可，可如今巴儿惨死，他本是我府上管事，并非皇城司之人，也就无法让陛下那边为我做主，只得来求公主还巴儿一个公道。”
“什么公道？”叶菀眉头一皱，“那汪巴做下的祸事可不少吧，你忙忙碌碌的为他包庇了多少，要本宫为你数数吗？”
汪泓身子一僵。
“不过，你说他身上揣的是燕王的玉佩？”叶菀端起茶碗喝了一口，神情若有所思。
“我花了重金请天机楼派去乌鹊也不曾将皇叔杀死，你那汪巴居然能留个全尸？”
“不仅如此，”汪泓赶紧补充道，“那小石城的县令派人送来了口信，说那杀人凶手很是嚣张，说宫里有人护着，那两者结合，不是燕王殿下又是谁？而且，我教过巴儿我汪家的看门本事，”汪泓立马直起身子，“说不定，他……”
“别好笑了，”叶菀嗤笑一声，“你家那点功夫，在皇叔面前只怕还不够看的。”
看着汪泓那瞬间矮下去的颓废样，叶菀犹豫片刻还是开口，“罢了，看在你为我做了这么多年事的份上，汪巴的后事许你风光大办一场，后日我让人再给你挑几个俊俏的男子送来，这事儿就暂时等等吧。”
汪泓沉默着，手指紧紧抠在地面上，然而知道面前这位是个说一不二的主，再求下去只怕也无用，只得不情不愿的叩了首。
“别难过了，另外有一件事可以由着你去放手泄愤。”
叶菀起身，理了理衣服，状似不经意的开口。
“我身边的侍卫长培风前日从小石城回来，说在那里打探到了乌鹊的消息。你找些人摸过去，最好在回京之前把她给我做掉。”
她侧头，“处理干净一些。”