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门楣之上，悬挂着“为国求贤”四个鎏金大字，在晨曦中闪烁着庄严的光芒。
大门两侧，早已站满了身穿号坎、手持水火棍和腰刀的衙役。
他们一个个面容冷峻，目光锐利，不怒自威，维持着考场外的秩序。
贡院门前的广场上，更是早已人山人海，黑压压的一片。
考生们按照各自的考区和考号，自觉地排起了长长的队伍，等待着入场。
送考的家人们，则大多被拦在了广场之外，只能踮着脚尖，伸长了脖子，朝着里面张望着，脸上写满了担忧和期盼。
张大山和石头将小山送到指定的队伍末尾。
“小山，别慌，静下心来，仔细审题，爹和你二哥就在外面等你。”张大山再次叮嘱道。
“嗯。爹，二哥，你们回去歇着吧，不用在这里等。”小山说道。
“傻孩子，爹哪能放心得下。”张大山摇摇头，“你只管安心考试，外面的事，不用你操心。”
石头也用力点头：“三弟，加油。”
小山看着父亲和兄长那充满关切的眼神，心中涌起一股暖流，也增添了无穷的勇气。
他重重地点了点头，不再多言，转身随着队伍，缓缓向前挪动。
入场的搜检，比县试时更加严格，也更加繁琐。
每一个考生，都要解开衣衫，打开考篮，将所有的物品都一一摊开，接受衙役们如同鹰隼般锐利的目光和毫不留情的仔细搜查。
任何可疑的纸张、书籍、甚至是一些形状奇特的食物，都会被无情地挑拣出来，扔到一旁。
小山排在队伍中，看着前面那些考生被搜检时的紧张和狼狈。
他的心里，也不由得七上八下。
幸好，他谨记着父亲和恩师的叮嘱，考篮里除了必备的笔墨纸砚和简单的干粮饮水之外，再无他物。
轮到他时，他坦然地配合着衙役的检查。
虽然也被上下其手地摸索了一番，但总算是顺利通过了。
他接过自己的考篮，长长地舒了一口气，感觉像是过了一道鬼门关。
穿过高高的门槛，踏入贡院那巨大的院落。
眼前的景象，更是让他心神为之一震。
只见那宽阔的院场之内，密密麻麻地，排列着数千个用芦席和木板临时搭建起来的、极其简陋狭小的号舍。
每一个号舍，都只有一人多高，三尺来宽，仅能容纳一人一桌一凳。
号舍之间，是狭窄的甬道，衙役们手持兵器，在其中往来巡逻，气氛肃杀到了极点。
这就是府试的考场。
这就是决定无数读书人命运的“龙门”。
小山的心中，充满了对这神圣考场的敬畏，也充满了对即将到来的挑战的一丝兴奋。
他按照考牌上的指引，在那些如同迷宫般排列的号舍中，艰难地寻找着自己的位置。
终于，在一个相对靠后、也比较偏僻的角落里，他找到了那个属于自己的、小小的空间。
号舍内，陈设简陋到了极致。
一张用粗糙木板钉成的、勉强能放下一张考卷的矮桌。
一条同样是用木板拼成的、狭窄而坚硬的条凳。
头顶，是摇摇欲坠的芦席棚顶，似乎随时都可能漏下雨水或者鸟粪。
四周，是薄薄的布幔，勉强隔开了与邻近考生的视线，却隔不断那此起彼伏的咳嗽声和紧张的呼吸声。
小山将考篮放在桌下，取出笔墨纸砚，仔细地摆放好。
又将带来的水囊和干粮，放在触手可及的地方。
他深吸一口气，努力让自己那颗因为紧张和兴奋而狂跳的心，渐渐平复下来。
他想起了恩师周先生的教诲：“临考之际，首在静心。心静则神明，神明则文思泉涌。”
他闭上眼睛，开始默默地背诵着《大学》开篇的几段文字。
试图将自己所有的杂念，都从脑海中驱逐出去。
不知过了多久，考场内那原本有些嘈杂的议论声和走动声，渐渐平息了下来。
取而代之的，是一种令人窒息的、大战前的寂静。
“咚——咚——咚——”
三声沉重而悠扬的鼓声，从贡院中央的高台之上传来，响彻了整个考场。