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车队驶入龙脊堡下的边陲重镇——凌州,与北凉城的井然有序不同,此地空气中都带着一股铁锈与马粪混合的粗砺气味。
风沙卷过街道,两旁店铺的旗幡猎猎作响,行人多是劲装结束,面色剽悍。
徐凤年甫一下车,便对随行幕僚吩咐:“帖子发出去,今晚我做东,请凌州主簿、县尉几位大人一叙。”
他环顾四周,面带微笑:“初来乍到,总要拜拜码头。”
徐无道自另一辆马车下来,对这番应酬全无兴致。
他更在意那些角落里,注视着车队的本地人,他们的衣衫与神情。
“大哥,你们去,我带人在镇上随意走走。”徐无道开口。
徐凤年瞥了他一眼,未多言语,只点了点头。
徐龙象则好奇地打量着一切,扯了扯徐无道的衣袖:“三弟这里的人,都好凶。”
徐无道拍了拍他的手臂。
徐凤年的宴席设在凌州最大的酒楼,灯火通明。
凌州主簿钱松年,一个面团团的胖子,举杯之时手都在抖:“世子大驾光临,凌州蓬荜生辉,下官敬世子一杯!”
县尉孙得胜则是个精瘦汉子,话不多,只跟着赔笑。
徐凤年言笑晏晏,与他们推杯换盏,言语间不着痕迹地打探着凌州的人情风物,尤其是与龙脊堡相关的消息。
“听闻黑石赵家,在凌州颇有善名?”徐凤年夹了一筷子菜,状似随意。
钱松年脸上的肥肉一颤,连忙放下酒杯:“赵家……赵家确实乐善好施,对地方贡献良多。”
孙得胜低头,默不作声。
酒过三巡,楼外一名管事模样的中年人匆匆进来,在徐凤年幕僚耳边低语几句。
幕僚随即上前,对徐凤年附耳:“世子,黑石赵家大公子赵明瑞在外求见,说特来拜会,已备薄宴,想请您移步。”
徐凤年放下酒箸,面上依旧是那副温和笑容:“赵公子客气了。既是盛情,岂能推辞?”
他起身,对钱松年等人拱手:“诸位慢用,我去去就回。”
与此同时,徐无道带着陈猛与阿一(隐于暗处),穿行在凌州背阴的巷陌。
这里的景象与主街的喧嚣截然不同。
低矮的土房,污水横流,几个衣衫褴褛的孩童在角落里争抢半块黑馍。
一个醉醺醺的汉子倚墙坐着,口中胡乱哼着不成调的曲子,身旁是散落的空酒坛。
徐无道停在一个米铺前,铺内米价高得离谱。
“陈猛,去问问,这米价为何如此?”
陈猛领命而去,片刻后回来,脸色难看:“三公子,他们说,粮食都得从赵家粮行过手,价格自然是赵家说了算。”
徐无道默然片刻。
前方不远处,几个穿着龙脊堡军服的兵士勾肩搭背,正与一个管事模样的人低声交谈,那管事塞了几个钱袋给他们,兵士们眉开眼笑地离开。
徐无道示意陈猛在原地等候,自己则朝着那几个兵士走去的方向跟去。
他身形一晃,便融入了街角的阴影,【敛息匿踪术】悄然运转。
那几个兵士进了一家小酒馆。
徐无道稍作等待,也走了进去,拣了个角落坐下。
他随意点了酒菜,注意力却全在那几个兵士身上。
其中一个兵士喝高了,大着舌头抱怨:“他娘的,段将军就知道让我们给赵家当牛做马,饷银克扣大半,好处全进了他们的口袋!”
“嘘!小声点!想死不成?”同伴急忙捂住他的嘴。
“怕什么!这凌州,还有谁敢惹赵家?我们段将军,见了赵大公子,都得点头哈腰!”
徐无道端起酒杯,饮了一口。
【叮!检测到关键线索:龙脊堡守将段魁与黑石赵家勾结,克扣军饷,中饱私囊。】
系统提示音在脑海中响起。
他起身,留下几枚铜钱,悄然离开酒馆。
回到陈猛身边,徐龙象也跟了过来,他手里拿着一串糖葫芦,却皱着小脸。
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