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第二日正午,外区汤斗场的青石板被晒得发烫。陈峰蹲在炭炉前,星陨锅搁在红泥灶上,锅沿沾着昨夜新刷的桐油,泛着暗沉沉的光。他摸了摸竹篮里的星草,叶片上还凝着晨露——铁勺王天没亮就敲了他的门,塞来半袋带露的木属性星草,说“文火煨着才出味”。
“小峰!”
铁勺王的嗓门从人堆里炸出来。陈峰抬头,见他靛蓝围裙上沾着星草汁,左手虎口的焦痕在日头下泛着暗褐。汤斗场围了三层人,有穿粗布短打的锻体境武者蹲在石阶上啃炊饼,也有束发戴玉的凝气境站在棚子下摇折扇,都盯着场中两张矮桌——一张摆着铁勺王的紫铜锅,一张空着等陈峰的星陨锅。
“规矩咱都懂。”中间的汤评师清了清嗓子。陈峰认出是夜市盟的老吴头,凝气境中期,星气旋像团跳动的烛火。左右两位汤评师他没见过,一个留着山羊胡,星气旋是萤火大小的初期;一个戴斗笠,星气旋明晃晃的,该是后期。
铁勺王先动了手。他抄起三寸铁勺敲了敲紫铜锅沿,星能从虎口焦痕里渗出来,青蒙蒙的,像藤条缠上勺柄。陈峰盯着看——木属性星能果然软,缠得锅沿都起了层青雾。铁勺王掀开锅盖,牛骨汤“咕嘟”翻泡,他撒了把星草进去,雾气里立刻飘出青草混着肉香的甜。
“该你了。”老吴头冲陈峰点头。
陈峰深吸口气,把星陨锅端上灶。手刚碰着锅柄,锅底突然发烫——是星流聚气阵自动转了。他想起昨夜吴伯说的话:“这锅认主,你熬汤时它自个吸星能。”果然,锅沿腾起银白雾气,比铁勺王的青雾浓了一倍不止。他放牛杂的手稳着,牛腱子切得薄如纸,下到锅里时,银雾裹着肉卷翻涌,像有星星在汤里打滚。
“星能在动?”山羊胡汤评师凑近些,眼珠都直了。戴斗笠的汤评师没说话,指尖蘸了点汤,突然抖了下——他的星气旋原本像小太阳,这会子竟被汤里的星能引着转了两圈。
铁勺王舀了碗汤递过去。陈峰看见汤评师尝第一口时皱了皱眉,第二口眯起眼,第三口放下碗,小声跟老吴头说:“木属性融合度倒是高,可浓度……”
轮到陈峰的汤了。老吴头接过碗,吹了吹,抿了一小口。他的星气旋“轰”地涨大——原本烛火大小的气旋,这会子烧得像团小太阳。“好!”他拍着桌子喊,“星能浓度至少是铁勺王那锅的两倍!”
山羊胡汤评师抢过碗,喝得嘴角沾着油:“杂质率也低!这汤里的星能……像是被什么筛过似的,温和得很!”
戴斗笠的汤评师没接话,伸手按住陈峰的手腕。陈峰觉得有股星能顺着脉门钻进来,在气海里绕了圈——是在查他有没有用邪术。“没毛病。”斗笠掀开条缝,露出半张脸,“星能纯得像灵级中品星核化的。”
铁勺王突然笑了。他扯下围裙搭在臂弯,走过去拍陈峰的肩:“小峰,这摊位归你了。”他的声音不大,可在场的人都听见了——外区汤斗输家要让出摊位,这规矩谁都知道。
人群“轰”地炸开。有锻体境的小年轻喊“铁勺王栽了”,有凝气境的摸着下巴嘀咕“这锅不简单”。陈峰攥着摊位牌,指尖被木牌硌得发疼——那是块黑檀木,刻着“内区丙字十三号”,边角磨得发亮,该是铁勺王用了好些年的。
“周捕头,您看?”
角落里传来细声。陈峰抬头,见人堆里挤着个瘦高个,左小腿绑着渗血的白毛巾,眉骨有颗朱砂痣——是周林。他手里攥着颗星核,表面浮着淡紫的光,该是在传讯。陈峰听见“陈峰得内区摊位”“异常星能显现”几个字,混在人声里,像根针戳进耳朵。
“收摊吧。”铁勺王凑过来低声说,“夜里我去你那,说说新摊位的规矩。”他的手在陈峰后背拍了拍,虎口的焦痕擦过陈峰的布衣,有点烫,像团没灭的火。
日头偏西时,汤斗场的人散得差不多了。陈峰蹲在石阶上收拾星陨锅,锅底的银雾还没散尽。他摸了摸袖中《星鉴》残卷——方才熬汤时,残卷一直发烫,像块烧红的炭。他没敢细看,只觉得卷角的纹路在动,像是在画什么图。
“走了?”铁勺王拎着空铜锅经过,“明儿我帮你搬家什。”他的影子被夕阳拉得老长,罩住陈峰脚边的星陨锅,银雾里浮起几星碎光,像落在汤里的星星。
陈峰把锅扣进竹篮,起身时左眉骨的浅疤被晒得发红。他望着内区方向,那里飘着几盏写着“星能汤”的灯笼,在风里晃啊晃,像在招他过去。
“他们容不得的,”他对着风说,声音轻得像汤里的汽,“偏要让他们看看。”