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刘陶猛地停住脚步，拿起案几上的水杯一饮而尽。冷水滑过喉咙，让他的思绪更加清明。张让想借刀杀人，但他刘陶不是任人宰割的羔羊。
“备马！”他朝门外喊道，“去太尉府！”
半个时辰后，刘陶站在太尉府的庭院里，看着杨赐在几名侍卫陪同下匆匆走来。
“出了什么事？”杨赐直接问道。
刘陶深施一礼：“下官需要太尉的一道手令。”
杨赐眉头一皱：“进来说。”
书房内，刘陶简洁地说明了自己的发现和推测。
杨赐听完，沉默片刻，突然冷笑一声：“张让这阉狗，倒是会挑地方。北军最近确实不稳，李威那个莽夫统领的屯骑营已经闹过两次哗变了。”
“所以下官需要太尉的名帖。”刘陶目光坚定，“以北军例行巡视的名义。”
杨赐盯着刘陶看了良久，突然转身走向书案，提笔在一张名帖上写下几行字，然后盖上太尉印玺：“拿去吧。但记住，李威是十常侍的人，我这名帖未必能保你周全。”
刘陶双手接过名帖，郑重地收入袖中：“下官明白。但有些事，总得有人去做。”
杨赐长长地叹了口气：“当年我从尚书仆射外放为豫章太守时，也像你这般意气风发。”他拍了拍刘陶的肩膀，“活着回来。”
正午时分，刘陶带着两名随从来到了北军校场。
秋日的阳光灼热地照在校场的黄土上，远处传来士兵操练的呼喝声。守门的军士看到太尉的名帖，立刻恭敬地引他们入内。
“校尉大人正在宴客。”领路的军士低声解释，“还请侍御史稍候。”
刘陶不动声色地点点头，目光却扫过营地各处。
校场边缘的营房里，三三两两的士兵聚在一起，他们身上的军服已经洗得发白，有些人甚至赤着脚。而与这种困窘形成鲜明对比的，是中央大帐里传出的丝竹声和女子娇笑声。
“校尉大人请侍御史入内。”一名侍卫从大帐中走出，躬身相请。
刘陶整了整衣冠，掀开帐帘。帐内烟雾缭绕，李威袒胸露腹地倚在矮榻上，身边围着几名歌姬。案几上摆满了山珍海味，几个军官已经喝得面色通红。
“哟，这不是刘御史吗？”李威醉眼朦胧地招呼，“什么风把您吹到这军营来了？”
刘陶忍着厌恶，拱手一礼：“奉太尉之命，例行巡视北军防务。”
帐内的笑声戛然而止。
一名满脸横肉的军官放下酒杯，阴测测地说：“太尉大人好雅兴，派个文官来巡视我们这些厮杀汉？”
刘陶不卑不亢：“太尉忧心军饷拖欠日久，恐影响军心，特命下官前来了解实况。”
“实况？”李威突然大笑起来，挥手赶走歌姬，“好，那我就给刘御史看看实况！”他猛地掀开身后的一口大箱——里面满满的都是五铢钱和金银器皿。
“这些就是我们应得的军饷！太尉府拨下来的那点东西，连塞牙缝都不够！”
刘陶盯着那些明显超出北军正常军饷的钱财，心中一动：“校尉大人这些钱财，恐怕不是来自太尉府吧？”
李威脸色骤变。他起身走到刘陶面前，酒气喷在刘陶脸上：“刘御史，有些事知道得太多，对健康不利。”
刘陶不退反进：“比如太平道每年孝敬北军将领的钱财数目？”
帐内气氛瞬间凝固。
李威脸上的横肉抽动了几下，突然狞笑道：“看来张常侍说得没错，你确实活得不耐烦了。”他猛地抽出佩刀，“来人！刘御史突发急病，快送他回府！”
十几名甲士涌入大帐，明晃晃的刀剑对准了刘陶。他的两名随从吓得脸色惨白，而刘陶却出奇地冷静。