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门开处,一位白发老者迎了出来。他的背有些佝偻,但眼神却异常明亮。见到朱氏,老泪纵横,声音都有些哽咽:“大小姐”
“朱叔,这些年可好?”朱氏拉住他要跪拜的身子,语气中满是关切。
“多谢大小姐挂念,老奴一切安好。”朱叔抹了抹眼角,目光慈爱地看着柳映雪,“这就是二小姐吧?老奴记得,当年二小姐还是这么高呢。”他比划着,脸上露出怀念的神色。
朱氏为柳映雪介绍:“雪儿,这是你朱叔,当年可没少带你玩耍。那时候你还小,怕是记不得了。”
柳映雪福身行礼,朱叔连忙推辞:“二小姐太客气了。老奴记得,您小时候最喜欢在后院的梅树下玩耍。那棵梅树现在还在呢,每年都开得很好。”
安顿好新买来的下人,绿竹告辞回府复命。柳映雪带着朱氏步入院中,处处可见亭台楼阁,小桥流水,颇有江南园林之韵。石径两旁种着各色花草,虽不及丞相府的精致,却多了几分野趣。
“雪儿可喜欢这里?”朱氏问道,目光柔和地看着女儿。
柳映雪点头,深吸一口气,空气中带着草木的清香:“比丞相府清净多了。”这里没有尔虞我诈,没有明枪暗箭,只有清风明月,山水相依。
朱氏轻叹:“当年就想带你来此小住,如今倒是阴差阳错实现了。”她的声音中带着几分感慨,又有些许愧疚。
“娘,从今往后,女儿定当寸步不离地守在您身边。”她轻声说道,声音里带着几分坚定与柔软,“这清溪居清幽雅致,正适合您歇息养神。”
朱氏坐在檀木椅上,指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。听到女儿的话,她嘴角浮现出释然的笑意,眼角的泪痕还未完全干涸。
“雪儿说得对,为那等负心人伤神,着实不值。”朱氏抬手轻抚柳映雪的发丝,目光中满是慈爱,“只要能与你相守,娘便已心满意足。”
院子里的老槐树在风中轻轻摇曳,投下斑驳的树影。母女二人正说笑间,忽听得脚步声匆匆,朱婶带着女儿朱莲快步走来,裙摆沾了些许尘土。
“夫人!小姐!”朱婶一进门就要跪下行礼,眼泪已经在眼眶中打转。
“朱婶快快请起。”朱氏连忙上前搀扶,握住她粗糙的手,“这些年,你们可还好?”
朱婶抹着眼泪,哽咽道:“托大小姐的福,我们都好。这是小女朱莲,赶紧来拜见小姐。”她轻推了推身边的女儿。
朱莲刚要跪下,却被朱氏拦住。朱氏温和地说:“不必多礼,日后相处的日子还长着呢。”
“这位是小小姐吗?”朱婶目光落在柳映雪身上,眼中满是惊喜与不可思议。她仔细打量着眼前这位亭亭玉立的少女,记忆中那个天真烂漫的小姑娘早已长大成人。
柳映雪莞尔一笑,福了福身:“朱婶好。”她的举止优雅从容,却又带着几分亲切。
“这不就是我们的小姐吗!”朱婶激动得泪如雨下,声音颤抖,“老爷夫人在天之灵,见小姐平安无事,定然欣慰。”
看着这对忠心耿耿的主仆重逢,柳映雪心中一暖:“朱婶,我可是一直惦记着您的手艺呢。记得小时候,您做的桂花糕是我最爱吃的。”
“老奴这就去准备晚膳!”朱婶擦干眼泪,喜滋滋地带着女儿退下,脚步都轻快了几分。
待她们离开,朱氏轻声道:“雪儿,你住的地方在母亲房间旁边,先去歇息片刻,用膳时我再唤你。”
柳映雪点点头,推开雕花木门,她倒在床上,疲惫渐渐袭来,很快沉沉睡去。
与此同时,长乐宫中的气氛却截然不同。
卢皇后坐在描金软榻上,手中的茶盏已经凉透,她难以置信地看着卢嬷嬷:“你说柳映雪还活着?”
“千真万确,司公公亲自去请了郭大人,老奴打听得清清楚楚。”卢嬷嬷低声回答,“听说人就在城外的清溪居里。”
卢皇后陷入沉思,手指无意识地敲击着扶手。正想着要不要为儿子重提亲事,贴身丫鬟芷兰却带来更令人震惊的消息。
“娘娘!”芷兰跑得上气不接下气,“皇上已经把柳大小姐赐婚给摄政王了!”
“什么?!”卢皇后猛地站起身,茶盏跌落在地,发出清脆的响声,“你再说一遍?”
芷兰跪在地上,声音发颤:“奴婢亲耳听见的,皇上刚才在明德殿下的旨意。”
一个时辰后,卢嬷嬷打探到了内情:“郭大人说,能起死回生的人,不是能带来巨大灾祸就是能带来莫大福运。皇上认定柳映雪是大凶之相,特意赐婚给摄政王”
卢皇后听罢,长舒一口气。原来皇上是要用柳映雪来克制摄政王,这倒是个妙计。
静华宫中,白贵妃正欣赏着皇上新赐的翠玉手镯。
宫女小心翼翼地端着茶盘进来,却被这个消息惊得差点打翻茶水。
“死人也能复活?”她喃喃自语,玉手一颤,手镯滑落在软垫上,“这世上竟有如此诡异之事?”
“娘娘,确实如此,那位传旨的内侍大人亲口所说。”宫女低声回答,“听说柳大小姐容貌依旧,丝毫未变。”
白贵妃慵懒地靠在软榻上,指尖把玩着一串晶莹剔透的佛珠。。
“这佛珠倒是难得的好物件。”她轻声低语,眸光在佛珠上流连,“只可惜”
话未说完,她的眉头便深深蹙起。这串佛珠是四皇子萧辰玉孝敬给她的,据说是从西域商人手中得来的珍品。
可即便是这样的稀世之物,在皇上眼中也比不上三皇子萧辰煜随手送的一支普通玉簪。
想到这里,她手上的动作不由得加重了几分。
“娶了这个女子就能称霸天下”这句话又不受控制地在脑海中响起。
白贵妃的指尖一颤,佛珠应声落地,在地面上发出清脆的响声。一旁的宫女们连忙上前收拾,却被她挥手制止。
“都退下吧。”
待宫女们退去,她才缓缓起身,走到窗前。夕阳的余晖透过雕花窗棂洒进来,在地上投下斑驳的影子。
那个占卜之人的话语犹在耳畔。当初郭大人说出这番预言时,她几乎是立刻就派人去查证了柳映雪的身世。
一个小小的丞相嫡女,凭什么能与天下产生联系?
后来柳映雪死了,她欣喜若狂,连着好几日都笑意盈盈。
可谁知天意弄人,那死去的柳映雪竟又活了过来,还被皇上赐给了摄政王。
“绿萱!”她突然开口唤道。
一个身着翠绿宫装的丫鬟快步走了进来,“奴婢在。”
“去查查这到底是怎么回事。”白贵妃的声音里带着不易察觉的颤抖,“我要知道她是如何从棺材里爬出来的。”
“是,娘娘。”绿萱躬身退下。
白贵妃重新坐回软榻,她必须弄清楚这件事,否则她寝食难安。