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“最近十多年来，法兰西都一直是反哈布斯堡同盟的坚定后盾，他们一直在暗地里给各种反抗力量提供钱财、物资甚至是军事训练。但是，我们西班牙王国却不能轻易地就此向其发起军事进攻。”
“因为，想要征服或者击败法兰西这样的大国，以我们西班牙王国目前的军力是无法实现的。而且，法国若是直接下场参战，对我们王国和哈布斯堡联盟而言，绝对不是一件好事情，很大概率会牵扯到我们更多的精力，从而削弱我们在欧洲一些重要地区的影响力和控制力。”
1631年2月16日，新任新西班牙总督阿维拉伯爵胡安·马丁内斯·蒙塔涅斯坐在一辆驶往墨西哥城的豪华马车上，正在面带微笑地与一名年轻人交谈着。
经过大半年的运作，在走通了王国首席大臣（首相）桑卢卡尔公爵奥利瓦列斯的关系后，他如愿地获得了国王陛下和印度等地事务委员会的任命，成为新的一任新西班牙领地总督，以取代就职六年之久的里维拉侯爵。
作为王国的掌舵者、首席大臣桑卢卡尔公爵很清楚西班牙王国目前的困境，主要是财力上的愈发疲软，导致王国在面对诸多挑战者时，往往表现得有些力不从心。
卡斯蒂利亚为哈布斯堡分治欧洲的野心付出了一个世纪的时间，而就在这期间，惨淡的新现实却是来自美洲的收入已经开始急剧下降了。
他意识到，问题的根源在于王国内部的腐败。
印度等地事务委员会呈送的巡视检查报告也显示，大量走私的金银和货物是如何在美洲船队停靠西班牙本土前，就被偷运下来装载到法兰西、英格兰、弗兰德和尼德兰的船上进行直接出口，从而完美地避开了本土港口的税务稽查。
同样的，在船队驶往加勒比和美洲之前，也有大量的货物被偷运上船。
然而，这一切事件的发生，作为有一定监督责任的新西班牙领地总督里维拉侯爵却始终无法彻底解决这些问题，并加以根除日益频繁的走私活动。
更让马德里宫廷不满的是，在王国财政极为窘迫的时候，三年前（1628年），尼德兰人竟然在古巴哈瓦那附近的马坦萨斯湾截获了宝船队，致使价值数百万比索的金银被抢走，让刚刚经历了财政破产的王国政府更是雪上加霜。
而古巴则是属于新西班牙总督区管辖，在眼皮子底下让尼德兰人截获了宝船队，身为总督的里维拉侯爵绝对负有相当大的责任。
另外，从不同渠道还收到一些信息，一群游荡于太平洋海域的海盗频频发起对墨西哥沿海城镇的袭击，而且还抢劫了数艘跨太平洋贸易的商船，损失超过数十万比索，让不少马德里宫廷里的贵族失了不少血。
但迄今为之，新西班牙总督区仍未寻觅到这群海盗，不禁让人怀疑这位里维拉侯爵是否还有能力继续保卫国王的海外殖民领地和主的子民。
于是，桑卢卡尔公爵准备换一个更有魄力的人来替代里维拉侯爵，不仅要确保新西班牙殖民领地的安全，还要能为国王陛下和政府征收更多的“税款”，以支撑王国在欧洲地区的军事行动。
在去年11月获得总督任命后，阿维拉伯爵便迫不及待地于今年1月便随同船队从塞维利亚起航，跨过破涛汹涌的大西洋，来到了墨西哥。
他带着国王陛下的殷切期望，怀揣着桑卢卡尔公爵殿下全权的授权文书，准备放开手脚，开始着手整顿“乌烟瘴气”的新西班牙殖民领地，将属于国王和政府的每一枚银币（金币）如数地运回马德里。
是的，桑卢卡尔公爵试图在西班牙本土整顿那些无法无天的商人过程中，遭遇了一系列的诘难和攻击。
那些利益相关的贵族们不断在国王面前诉告桑卢卡尔公爵的“横征暴敛”和“贪婪无度”，是在毁灭王国的财政根基。
面对桑卢卡尔公爵的打击，塞维利亚的商人组织、势力强大的贸易商会曾警告说，这样会破坏“正常的经济秩序”，可能会导致美洲的宝船队无法卸货，而且“更糟的是”，可能还会导致“秘鲁方面因为担心所运财货被没收而停止运出白银”。
商会还给国王腓力四世写了一封长信，解释说，由于大量的贸易行为没有申报，长期以来形成了惯例，那就是代表国王的港口税务官对他们正式登记在册的白银皆征收了100-350的进口税。
所以，桑卢卡尔公爵所指摘他们的腐败偷税的行为，是不存在的。
“这样对商人施以毁灭性的指控能为王国带来什么好处呢？”
可能是面对本土强大的政治压力，桑卢卡尔公爵的诸多清查手段多数以失败告终，遂选择了暂时放弃，然后将注意力转移到整顿美洲殖民领地秩序上，以期新任命的阿维拉伯爵能扭转前任总督“搞得一团糟”的局势，尽可能地打击走私行径，并征收足够多的金银税款，以缓解王国财政问题。
“阿维拉伯爵，我们能遏制美洲地区屡禁不止的走私贸易吗？”桑卢卡尔公爵的侄儿、年轻气盛的弗朗西斯科·埃斯特万·奥利瓦列斯中校问道。
“我们或许可以杜绝一部分走私贸易，但不太可能完全禁止这种行为。”阿维拉伯爵摇摇头说道：“毕竟，当地的克里奥人并不是都跟我们一条心，他们会在我们不曾注意的阴暗角落持续地进行走私，将美洲大量的白银输往欧洲各国。”
“不过，不要紧。我们只要将国王陛下和公爵殿下所要求的‘税款’如数征收上来，并安全地送至马德里。那么，我们在美洲的职责就完成了一大半。”
“那么，另外一半的职责是什么？”
“呵呵，另外一半的职责，自然是保卫我们的美洲殖民领地，不让任何有野心的国家或者地方势力觊觎这里的财富和土地。”
——
2月18日，墨西哥城，总督府。
即将卸任的新西班牙总督的佩德罗·德·里维拉侯爵看着桌上的一份军事调动命令，沉思良久，最终还是签署了准予执行的指示，然后将其交给书记官阿古斯丁·鲁伊斯·伊图尔维德。
“总督阁下……”伊图尔维德接过这份命令，面色凝重地看着他，“其实，我们可以将这些事情留给阿维拉伯爵，而不必……”
“呵呵……”里维拉侯爵笑了笑，将手中的鹅毛笔插在笔筒里，长长地叹了一口气，“那群海盗毕竟是在我的任期里做出了诸多发指的行径，按照马德里宫廷里的意思，我这属于渎职行为，没有尽职地保卫国王的领地和财富，更是让主的子民遭受连续的灾难。”
“对此，我难辞其咎，应该承担相应的责任。不过，我还是非常遗憾，没有在我就任总督期间，将这伙胆大妄为的海盗送上绞刑架。所以，在我尚未交接职权前，将这份有关搜索舰队继续北上探索的行动命令签署，或许可以稍稍慰藉一下我失落的心灵。”
“希望上帝保佑我们，让这次探索舰队能寻获到那群海盗藏身的据点，然后将其一网打尽，从而挽回我们西班牙王国的尊严和荣誉，也让我在遥远的西班牙本土获得一丝安慰。”
“总督阁下，若是此次探索行动再无结果呢？……”
“如果此次再没有任何发现，我希望你和安东尼奥将军能极力说服阿维拉伯爵，不要放弃这样的探索行动，务必继续寻找那些海盗的据点。”
“我有一种预感，那伙海盗很可能不是一群目的简单的海盗，他们或许正在以劫掠为手段，在北美某个地方实施殖民活动。”
“可能，正如某位军官所猜测的那样，这群海盗将会在我们美洲殖民领地的眼皮子底下，慢慢做大，继而对我们构成威胁。”
(本章完)