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十年了,皇上对她始终如此冷淡。记得刚入宫时,她也曾幻想过与皇上琴瑟和鸣的生活。可现实却是,除了必要的时候,皇上从不踏足凤仪宫半步。
后宫诸事,他从不过问,仿佛这偌大的后宫与他无关。每日批阅的奏章中,若是涉及后宫,也只是草草过目。
唯独对柳婉婉,他竟如此上心。一个和离的女子,却让皇上如此在意,连她这个皇后提出要认义妹都被呵斥。
皇后想到自己生下一子一女后便再无所出,而贤妃也有皇子,恭妃又正得宠。若是柳婉婉真的入宫她不敢再想下去。
远处传来宫女的笑声,大概是在说着什么趣事。皇后却觉得刺耳,那笑声仿佛在嘲讽她这个徒有虚名的皇后。
娘家势力再大,若是得不到皇上的心,又有什么意义?她抬手揉了揉太阳穴,觉得一阵头痛欲裂。
或许,让柳婉婉入宫,皇上会对自己另眼相看?毕竟是自己引荐的人。可若柳婉婉真的入宫得宠,自己这个皇后的位置,岂不是更加尴尬?
一阵风吹过,带起地上的落叶。皇后看着那些打着旋儿的叶子,忽然觉得自己何尝不是那样,在命运的风中飘摇。
皇后越想越是烦闷,脚步也不由得慢了下来。宫墙上的影子被拉得老长,仿佛要将她吞噬。
柳婉婉刚踏入国公府的大门,就被一阵急促的脚步声惊动。
“小姐!”丫鬟碧环慌慌张张地跑来,“刘公公来了!”
话音未落,刘公公那熟悉的身影已经出现在院中。老人家虽然步履稳健,但眉宇间却带着几分难以掩饰的忧虑。
“刘公公大驾光临,有失远迎。”柳婉婉微微欠身,目光却在打量着这位老人的表情变化。
刘公公捋了捋胡须,眼神闪烁:“老奴奉旨而来,还请小姐移步内堂。”
柳婉婉心头一紧,却强自镇定地做了个“请”的手势。
待众人入座,刘公公这才缓缓道出圣旨内容——三个月之内若找不到合适的夫婿,便要入宫。
堂内一片寂静,连茶杯落在托盘上的声响都显得格外刺耳。柳婉婉端坐在那里,手指不自觉地攥紧了衣袖。
“还请众人退下。”柳婉婉强压下心中的波澜,轻声吩咐道。待下人们退去,她才直视着刘公公的眼睛,“刘公公,您老实告诉我,圣意究竟何在?”
刘大伴叹了口气,目光中带着几分怜惜:“小姐,有些话老奴不便多说。只是”他顿了顿,“这道口谕,怕是另有深意。”
“另有深意?”柳婉婉冷笑一声,“给我三个月找夫婿,若找不到就要入宫。这口谕一传开,京城里还有哪个男人敢向我提亲?皇上这是在玩弄我!”
“小姐慎言!”刘公公连忙左右张望,压低声音道,“老奴斗胆猜测,或许皇上是想看看,这京城中可有人敢为了小姐与天威抗衡。”
柳婉婉站起身,在堂内来回踱步。阳光透过窗棂洒进来,在地上投下斑驳的影子,就如她此刻纷乱的心绪。
“我与皇上不过是年少时的几面之缘,他为何要如此?”她停下脚步,“当初母亲为我说亲时,若他有意,大可直接下旨。为何要等到我和离之后,又去了战场一趟才有这番动作?”
刘公公欲言又止,最终只是叹息一声:“小姐,有些事,或许时机未到,不便明说。”
正说着,外面传来一阵喧闹声。司紫等人终于从睡梦中醒来,几人脸上还带着倦意,却已经闻着香味寻了过来。
“总算醒了。”柳婉婉暂且将心事压下,招呼众人入座。
皇上那道古怪的口谕在她脑海中挥之不去,既然参不透是什么意思,她决定暂时不告诉任何人,免得生出是非。
房间里的空气有些凝滞,几人都在等待她开口。柳婉婉深吸一口气,转过身来,目光在众人脸上一一扫过。
“你们帮我报了父兄的血仇,这份恩情我永远记在心里。”她的声音有些哽咽,眼眶微微泛红。
司紫站在窗边,阳光为她清冷的侧脸镀上一层柔和的光晕。她微微侧头,眼中闪过一丝了然:“楚国人杀你至亲,我们助你手刃仇人,这是作为朋友该做的。”
此话一出,房间里的气氛也随之轻松起来。大家开始说说笑笑起来。
刃袖摸了摸圆滚滚的肚子,脸上堆满笑容:“这几日在宫里吃得好睡得香,我都快忘了自己是来打仗的了。要不,我们出去逛逛?”
“正有此意。”柳婉婉眼睛一亮,语气中带着几分雀跃,“我想买些东西带回师门。”
“可是”刃袖搓了搓手,脸上露出为难的表情,“皇上的赏赐还没下来呢。”
柳婉婉莞尔一笑,眼角眉梢都染上了笑意:“放心,皇上说过要重赏三军,我们立下大功,赏赐不会少的。”
“要是能赏个百两黄金就好了。”刃袖眼中放光,搓着手憧憬道,“我们青霄派的十年租金就有着落了。”
司紫斜睨了他一眼,嘴角勾起一抹戏谑的笑:“就知道想钱,你要是敢买胭脂水粉回去,你那古板的师父非打断你的腿不可。”
刃袖缩了缩脖子,脸上浮现出一丝惊恐,似乎已经感受到了师父的怒火。众人见状,忍不住哄堂大笑。
正说笑间,一阵急促的脚步声从外面传来。镇国府的刘大勇匆匆而至,额头上还挂着细密的汗珠:“诸位,皇上有旨,请随我去领赏。”
众人相视一笑,跟着刘大勇往镇国府走去。初夏的阳光正好,街道两旁的飘香,空气中弥漫着淡淡的甜味。
司紫四人各得百两黄金,柳婉婉因破城之功,得千两黄金,还升为四品将军。看着手中沉甸甸的金锭,刃袖的眼睛都直了。
“给你。”司紫随手将自己的百两黄金扔给刃袖,动作潇洒自如。
刃袖手忙脚乱地接住,脸上的表情精彩纷呈:“这这可是百两黄金啊!”
“我不缺这个。”司紫语气淡然,仿佛只是随手丢了一块石头。
“你们紫雷门到底多有钱?”刃袖瞪大眼睛,满脸不可思议。
“够用就好。”司紫不愿多谈,转移话题道,“不是说去采买物资吗?”
一行人先去钱庄兑换碎银。钱庄里人来人往,伙计们忙得不可开交。等待的时候,柳婉婉注意到秦东阳也来了。
秦东阳虽然也领到了百两黄金,但脸上并无喜色。他率军支援西陲,在战场上也建功立业,但因为夫人端昭的任性妄为,让这场战役险些落败,还被俘虏了十几个士兵。这样的过失,让他失去了晋升的机会。