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突厥使团的鎏金马车在烈日下缓缓前行,车辕上的铜铃随着颠簸发出沉闷的声响。
他们已过了荆州,正顶着烈日行驶在去往苍州的官道上。可越往前行驶,官道显得越是拥挤。
身着竹甲或皮甲的突厥勇士不断擦拭着额头的汗珠,为首的使臣贺恕统领掀开车帘,被官道上的景象惊得皱起眉头。
“统领,这大景的官道怎的比草原上的羊群还拥挤?”一个年轻的勇士操着生硬的大景话问道。
贺恕也没遇到过这样的情况,眯起眼睛,看向尘土飞扬的官道。
前方三三两两的壮年男子虽然穿着粗布衣衫,看上去像是普通百姓,你但走路的姿势却整齐有劲。
有的人甚至走路还有些瘸,但这却并不影响他们行进的速度。
“那不是像普通百姓。”贺恕用突厥语低声道,“你看他们虎口的老茧,是常年握刀的手。”
前方忽然传来一阵骚动。
几个背着包袱的汉子被关卡的官差拦住,为首的差役厉声喝道:“路引拿出来瞧瞧!”
“军爷行行好,”一个方脸汉子忙赔着笑,“俺们是王家村的,村里遭了洪水……”
“放屁!”那差役打量着他,突然一把扯开他的衣襟,露出了里面没来得及换的军制里衣。
“你们几个也是荆州大营的逃兵吧?”那差役怒目凝视。
“不,我们不是,我们只是想要活下去……”
话未说完,那方脸汉子猛地推倒差役,拔腿就往前奔。
其他几个差役见状,慌忙拿起武器想要追赶,却被更多的逃兵推倒。
逃兵们开始疯狂的冲过关卡往前拥挤,生怕一个慢了就到不了苍州,被抓回去。
那些差役刚爬起来,又被路过的逃兵推倒或撞倒。
这里发生的,原来是因为前些日子韩蕾和大字队的兄弟们,在荆州军队里播下的种子,现在发芽了。
由于苏家和兵部长期克扣大景军队的军饷,大量的荆州士兵听说苍州又双倍军饷,纷纷寻找机会逃出军营,投奔苍州。
按理说军律严苛,逃兵被视为重罪。逃兵一旦被抓,等待他们的就是被处死,家属也可能连坐受罚。
可这段时间发生的事情太多,荆州驻军将军苏淇因爆炸身亡,军营里本就人心惶惶。
荆州府衙配合军营调查,还未找到原因和可疑人员,又遇到了连日暴雨引发洪灾。
府衙与军营联手救灾,无心再顾及苏淇身亡之案。
加上京畿范围附近又刚接到新帝登基昭告天下的消息,新的兵部命令还未出来,民间更是各种混乱。
士兵们趁着出来救灾之时,大量的人换去衣裳混入百姓之中逃离。
这不是几个,而是成千上万的士兵,其中不乏一些千夫长以下的小将领也去投奔苍州。
军营里,将领本就不如士兵多,待发现后,由于人数太多,高层将领也是顾得了东就顾不得西。
发生如此大规模的逃跑,荆州军营的高层将领明知这是为何,却也无可奈何。
毕竟,人都是利益性动物。长期克扣军饷,士兵们早已怨声载道,只需一点星星之火便可燎原。
再加上韩蕾当时留下大一大二,一路上收拢受荆州附近因为洪灾无家可归的流民,这些流民也互相搀扶着赶往苍州,混入逃兵之中。
所以,荆州军队要想抓捕逃兵更是难上加难。
那些逃兵一奔跑,官道上的队伍更见拥挤混乱。
一个摔倒在地上的关卡差役,突然抓住了一个逃兵的裤脚。
“抓到了,抓到了。”他立即放声大喊。
可还不等其他的差役过来帮忙,那逃兵已一脚踢在他的鼻梁上。
“啊哦!”
他痛呼一声,松手捂住鼻子,逃兵趁机又往前奔逃,一转眼便隐入人群中,踪迹难寻。
突厥勇士们下意识按住刀柄,贺恕首领却抬手制止:“别管闲事。”
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