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"看见前面那片林子了吗?"山脚下郑老爷子停下脚步,指着前方一片茂密的松柏林,"那里是咱们这一带有名的参地,可有些讲究,你们得听仔细了。"
李向阳和王二狗连忙点头,竖起耳朵。
"采人参啊,可不是随随便便就能干的活,有很多规矩。"郑老爷子摸了摸胡子,眼神变得严肃,"首先,进山前要先祭拜山神,求个平安。"
说着,老人从腰间的布袋里掏出三根香,递给李向阳和王二狗各一根,自己留一根。
"点上。"
李向阳接过香,从兜里掏出火柴,小心翼翼地点燃了三根香。
"对着山头,三鞠躬。"郑老爷子神情肃穆,对着远处山头深深鞠躬,口中念念有词,"山神爷在上,今日我郑德发带两个后生来找寻宝贝,还请山神爷保佑平安顺遂,若有收获,必当重谢。"
李向阳和王二狗也跟着鞠躬,把香插在路边一块平整的石头前。
"好了,这第一道规矩完成了。"郑老爷子满意地点点头,"记住,山神爷最忌讳的就是不敬和贪心。每次进山,都得祭拜一番,取了东西,还得谢恩。"
李向阳点头:"郑爷爷,除了这点呢?还有其他需要注意的么?。"
郑老爷子看了他一眼,笑道:"当然,山里的规矩,可不是迷信,都是祖辈们用血的教训换来的经验。"
三人继续前行,郑老爷子边走边说:"采参还有第二条规矩,就是语言规矩。进了山,可不能乱说话,特别是不吉利的话,比如死啊、断啊、倒啊这些,都不能说。"
"那要是碰上这些事儿呢?"王二狗好奇地问。
"有行话!"郑老爷子扳着手指头数,"比如不能说"死",就说"西";不能说"倒",就说"歪";不能说"回去",就说"转盘"。人参这东西,我们也不直呼其名,都叫它"棒槌"。"
李向阳和王二狗静静听着。
"还有啊,"郑老爷子继续说道,"看到人参千万别大声喊,得小声告诉同伴,"棒槌露头了"。大声喊容易惊动山神,人参会跑。"
"人参还会跑?"王二狗瞪大了眼睛。
郑老爷子笃定道:"当然,人参成精了可不得了,活了百八十年的老山参,传说能幻化人形呢。"
看着王二狗惊讶的表情,郑老爷子哈哈大笑:"信不信由你,反正我是信的。这山里的东西,有很多是咱们道不明、说不清的。"
李向阳若有所思:"郑爷爷,人参通常生长在什么地方?"
"好问题!"郑老爷子眼睛一亮,"人参啊,喜欢生长在背阴的山坡上,特别是松柏林下,土质要疏松,湿度要适中。寻参有几个重要的标志:一看植被,二看土色,三找"伴生草"。"
他指着前方的一片林子:"你们看那边的松树林,下面长着的那种叶子有五瓣的小草,那就是"五加皮",是人参的好伙伴。哪里有五加皮,附近可能就有人参。"
王二狗连忙朝老人指的方向望去,却只看到一片绿油油的草丛,根本分辨不出什么五加皮。
"别着急,"郑老爷子看出了他的困惑,"这些东西得慢慢学,一时半会儿学不会。走,我带你们去看看。"
三人拐过一道山脊,来到了一片茂密的松林前。郑老爷子放慢脚步,认真观察着地面上的植被。
"你们看,"他蹲下身,轻轻拨开一丛草,指着一种叶子分五瓣的小植物,"这就是五加皮。"
李向阳和王二狗凑上前,仔细观察着这种植物的样子,默默记在心里。
"有了五加皮,再看土色,"郑老爷子抓起一把土,放在鼻子前闻了闻,"棒槌喜欢生长在黑褐色、微微发腥的土里,就像这样的。"
李向阳也抓起一把土,学着老人的样子闻了闻,确实有一股特殊的气味。
郑老爷子站起身,说道:"接下来咱们就沿着这片林子慢慢找,记住,要仔细观察,不要放过任何一个角落。"
三人散开,每人负责一片区域,开始了漫长的寻找过程。
约莫过了两个小时,王二狗突然小声叫道:"向阳哥,郑爷爷,快来看!"
李向阳和郑老爷子迅速赶过去,只见王二狗指着一株不起眼的小草,激动得直跺脚。
"别急,我看看。"郑老爷子蹲下身,仔细观察着,眼中闪过一丝喜色,"没错,这是棒槌,虽然年份不大,估计也就三四年,不过这是个好兆头,说明这一带有。"
李向阳也看清楚了,那是一株茎秆翠绿,顶部分出五片叶子的小植物,看起来并不起眼,如果不仔细看,很容易与周围的杂草混淆。
"怎么处理,郑爷爷?"王二狗小声问道。
"这株太小,咱们不挖,"郑老爷子慈祥地笑了,"小棒槌要留着,这叫"养山"。只有这样,来年才有更多可采。"
他从口袋里掏出一根红线,轻轻地在人参周围的几棵树上各系了一小段,说道:"这是标记,告诉其他人这里已经被人发现了,请尊重规矩,不要挖。"
李向阳对这种尊重自然、可持续采集的方式感到敬佩。
继续前行,郑老爷子又给他们讲解了许多采参的知识:如何判断人参的年份,挖参的工具与技巧,以及采参过程中的各种禁忌。
"工具最好是木质或者骨头做的,忌用铁器直接触碰根部,伤灵气。"老人边走边说,"挖的时候要从周围开始,慢慢向中间挖,千万不能伤了根须。"
中午时分,三人找了一处平坦的地方坐下,拿出带来的干粮吃了起来。
"你们别着急,"郑老爷子笑着说,"好东西不是那么容易找到的。今天咱们主要是来学规矩,认识路,熟悉环境,下次再来就知道怎么找了。"
兜兜转转,在山上忙乎一下午,但所见不多,且年份都很低,三人原路返回,临近傍晚才回到村子。
一路上,郑老爷子又教给他们许多辨别人参真伪、存储人参的方法,以及如何判断人参的品质与价值。
临走前,郑老爷子又叮嘱道:"记住,采参这事,得尊重规矩,尊重山林。见小不挖,留种养山。"