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得益于草原游牧部落的友好慷慨相待，他们一行人沿途行来顺遂无阻。
老朱回头凝望远处连绵的草海，风吹过，掀起层层绿浪，隐约可见牧民驱赶牛羊的身影。
他心头暗忖，若是坦诚相告，表明他们是大明的军方精锐，而非普通商贾，这些质朴的部落或许非但不会设防，反而会以更盛的热情相迎。
然而，谨慎起见，为了保密与安全，他断然不会冒此风险。
半月后，他们终于抵达东察合台汗国的边境。
此地黄沙漫天，荒漠无垠，风卷尘土，遮天蔽日，与草原的生机盎然截然不同。
沙祁阳立于队伍之前，目光如炬，扫过每一名士兵肃然的面庞，沉声道：“将士们，过了此线，便是东察合台汗国的疆域。”
“那里的民风，可不像草原部落这般纯朴好客。”
“尔等提起十二分精神，严阵以待，须臾不可松懈！”
这片荒漠杳无人烟，倒是无需担忧身份暴露。
他语气一转，变得轻松了许多，道：“不过，大家也无须过于忧心。”
“只要有大明宝钞开道，东察合台汗国的人，亦能从蛮横无道的蛮夷，变成热情好客的朋友”
他的话，顿时引得士兵们哄然大笑，紧绷的神情稍稍舒缓。
这一路行来，草原部落对他们的款待，固然因牧民对大明人旧怨的消弭而更显真诚，但更重要的，还是那大明宝钞的魔力。
沿途所需的粮草、清水，皆是以宝钞向牧民购得。
作为慷慨的“大主顾”，他们自然备受部落民众的礼遇，笑脸相迎，鞍前马后的为他们提供最好的服务。
老朱微微眯眼，脸上泛起一抹好奇之色，问道：“东察合台汗国也认可咱们大明宝钞？”
沙祁阳连忙拱手行礼，恭敬答道：“回无上皇，正是如此！东察合台汗国的人，对大明宝钞亦是趋之若鹜。”
他又接着道：“据说，连更遥远的异邦之地，也多有喜欢我大明宝钞者。”
作为镇守嘉裕关的将领，沙祁阳对边疆商贸了如指掌。
嘉裕关的市集上，来自东察合台汗国的商贾络绎不绝，他们皆是携宝钞交易，足见大明宝钞的影响力之广。
老朱嘴唇微动，似要开口，却又咽下言语。
眼中流露出复杂的神色，似有千言万语梗在喉间。
回想当年，为推行大明宝钞，他殚精竭虑，耗费无数心血，甚至不惜杀得血流漂杵，也不知有多少人头落地，多少人发配充军。
然而，即便在天子脚下的金陵城，百姓仍对宝钞嗤之以鼻，弃之不用。
谁曾想，他那孙儿推行的新版宝钞，竟如燎原之火，迅速在大明疆域内深入人心，广受接纳。
不仅如此，连广袤草原上的游牧部落，乃至尚未归入大明版图的东察合台汗国，甚至更遥远的异邦，都开始流通这薄薄的纸钞，视若珍宝。
一时间，老朱心绪翻涌，悲喜交织，酸楚与自豪在胸中交错，难以言喻。
东察合台汗国的边关，戒备森严，驻军盘查来往商旅，目光如鹰隼般锐利。
老朱的队伍，马车内藏匿着大批火器与弹药，自然不可暴露于人前。
所幸，沙祁阳深谙世故，奉上一整箱百文面额的大明宝钞，沉甸甸地摆在守将面前。
那守将原本板着面孔，声称秉公执法，绝不徇私。
待打开箱子，瞥了眼里面的宝钞，顿时态度陡转，眉开眼笑，热情招呼“远道而来的大明贵客”，对检查之事绝口不提。
老朱一行人得以顺利过关。
那守将甚至亲自率队护送，临别时依依不舍，拉着沙祁阳的手叮嘱道：“下回一定要再从我这关口过，兄弟我必为此生最好的朋友大开方便之门，千万莫走其他路径！”
过关之后，老朱的队伍并未急于前行，而是在数十里外的荒漠中驻扎，搭建简易营帐，静候其他分队陆续通过边关。
沙祁阳与另一名督军及各分队领将逐一会面，肃穆交待战前事宜，仍如先前策略，分头行动，隐秘潜行。
那东察合台汗国的守将，给一队队大明军队扮作的商旅过关，也收下一叠叠大明宝钞，笑得眼角生纹，一整天都咧着嘴。
他心里盘算着，只需从中抽出一小部分，送给别失八里的权贵，便足以换来一纸升迁令，让自己的仕途更进一步。
可转念一想，边关守将的位子何等肥美，油水丰厚，似今日这般收入，老实领俸禄可是几辈子都领不到的，若换了其他官职，即便连升三级，只怕也难比此处之利。
他摇摇头，嘴角勾起一抹笑意，决定还是守着这块宝地，继续做边关守将。
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