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“之前某思绪杂乱，险些误入歧途，幸蒙点拨，感激不尽！”
老者原以为老朱与书生同桌喝酒，定是同流合污之辈，心中早有三分轻视。
未料老朱竟如此坦荡，虚心纳谏，顿时心生敬意，连忙摆手：“不敢当，不敢当，老朽也没啥学问，不过是直抒胸臆罢了。”
他言语间已无先前的咄咄逼人和粗鲁，反而变得谦逊无比。
一旁的书生早已被老者的雄辩驳得哑口无言，满腔怒火无处宣泄。
见老朱竟在此刻“倒戈”，向老者致谢，他胸中怒焰更盛，俊秀的面庞涨得通红，指着老朱，颤声道：“你……你这……”
他不能接受老者的言辞，更不能接受老朱的“反叛”，却终是无从辩驳，只得狠狠一拂青衫衣袖，怒气冲冲的转身离去。
老朱凝视着书生离去的背影，摇了摇头，脸上透出一丝复杂的情绪，似是叹息，似是无奈。
人之执念一旦生根，宛如顽石深植心底。
纵使旁人苦口婆心，亦难撼动其分毫。
有些人甚至明知己见有误，却往往宁愿固守己念，也不肯低头认错。
书生虽被老者辩倒，但让他让错，却是万万也不可能的事。
转瞬，老朱收敛心绪，脸上浮现一抹和煦的笑意，转向老者，拱手道：“老丈言辞犀利，见解过人，令人叹服，不如移步同桌，共饮一杯如何？”
老者欣然应允。
二人对坐于酒肆一角，推杯换盏，闲谈了起来。
老朱细问之下，才知道老者的身世。
他家境原本殷实，曾在私塾中习字数载，略通文墨。
然而，元朝末年时，天下动荡，战乱四起，他的家道也随之中落。
老者自河南颠沛流离，辗转至陕西，饱经风霜后，终在西安落脚安身。
“我虽读过几年书，奈何才疏学浅，远不足以叩开科举之门。”
老者端起酒杯，自嘲笑道：“那些书卷学问，于我不过是镜花水月，毫无用武之地，也只能靠一身气力，操持苦役度日。”
他顿了顿，眼中闪过一抹感激的光芒，语气转为振奋：“幸得当今圣上推行新政，工肆兴盛，商贾云集，凡识得几个字的人，皆成了各方争抢的香饽饽。”
“我虽年近花甲，仍谋得一份账房差事，收入较往日翻了几番，劳作也轻松许多。”
“闲暇之时，还能来此小酌一杯，品茗闲谈，日子倒是过得舒心惬意。”
老者言语间，半是感慨岁月无常，半是对新政的由衷赞叹，粗糙的脸上泛起一丝满足的笑意。
酒过三巡。
老者放下酒杯，目光一凛，复又提起方才的争论：“那书生口口声声说世风日下，人心不古，老朽却不敢苟同。”
“古人云，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，此乃千古至理！”
“想当年，无上皇在位，朝廷虽广设乡学，欲教化万民，可又有多少百姓有余力送子弟入学呢？”
“其一，那些民生凋敝，家家户户为果腹而奔波，实无余财供孩子读书？”
“其二，即便勉强识字，若无缘跻身科举，考得功名，书本上的学问又有何用？”
“不过是白费光阴罢了。”
老者端起酒杯，抿了一口浊酒，继续侃侃而谈：“天下读书人，浩如烟海，千千万万，可真正能金榜题名、跻身举人进士之列的，又有几人？”
“金榜题名自是风光无限，可那些未能登科的士子，也曾十年寒窗，曾终日埋首书卷，疏于身体锻炼，体弱不堪重负，难胜粗重劳作。”
“没得高中，但变得高不成，低不就，空有几分学问，却无处施展。”
“若依旧时世道，与其如此，还不如不去读书识字。”
“说到底，高中之人寥寥无几，大多数人得不到功名的。”
他说到这里，忽然语气一转：“然今时不同往日！”
“当今圣上推行新政，工商业如日中天，商贾云集，市井繁荣。”
“经营生意，哪能少了识文断字的账房？”
“金陵的工厂更是严令，凡入内做工，须通文墨，识得汉字。”
“一旦踏入厂门，薪酬可是非常丰厚的！”
老者粗糙的手掌轻抚杯沿，语气中透出对新政的由衷赞叹：“此番新政，骤然推高了对知识的渴求。”
“百姓家境渐丰，教子读书已成风尚，家家户户争相送子入塾。”
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