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谯县粮仓西侧檐角，三只灰鸽正在啄食散落的粟米。穿粗布短打的汉子蹲在墙根阴影里，右手悄悄探入怀中，指节处结着厚茧——那是常年握刀留下的印记。
\"戌时三刻换防！\"远处传来巡夜卫兵的吆喝。汉子眼神一凛，掌中突然多出粒赤色豆丸。鸽子扑棱棱聚拢过来争食，他趁机将蜡封密信塞进领头灰鸽脚踝的铜管。
城墙西北角的望楼突然射出哨箭，巡夜官显然发现了异常。灰鸽振翅的声响惊起更多飞鸟，十余支箭追着白羽划破夜空，却只在鸽群后方擦过。探子把身子缩进装粮草的麻袋堆，听着头顶箭矢钉入木梁的闷响。
五十里外赖乡大营，曹操两指捏着指甲盖大小的密信，烛光在他眼中跳成两点幽火。\"孔公绪果然中计。\"他屈指弹了弹案上舆图，墨色沿着睢水支流蜿蜒，\"元让，带八千轻骑去西门。\"
夏侯惇独眼闪过精光：\"末将这就去陪他们演场好戏。\"
寅时初刻的浓雾里，曹军马嘴衔枚悄然前行。当第一缕天光刺破云层时，谯县城头守卒惊恐地发现：西门外三里处的晨雾中，数不清的玄甲骑兵正如鬼魅般浮现。他们并不擂鼓，只将旌旗高高挑起，染着露水的\"曹\"字大纛在风中缓缓舒展。
\"击鼓！\"夏侯惇突然暴喝。八千骑兵同时敲击马鞍旁的铜片，金属震颤声汇成惊雷滚过护城河。战马前蹄有节奏地叩击地面，震得城墙箭垛簌簌落灰——这声势竟比真正冲锋还要骇人。
……
\"府君不可！\"主簿死死拽住孔伷的袍袖，\"城头流矢无眼\"话音未落，孔伷已经甩开他跨上石阶。冷风卷着灰烬掠过雉堞，他玄色大氅翻涌如垂死乌鸦的翅膀。
城墙在脚下震颤，却不是来自城外。孔伷扶住垛口时，看到守军正将滚木搬上马道，有个民夫被铁蒺藜扎穿草鞋，暗红的血渍在青砖上拖出蜿蜒痕迹。他眯起眼望向三里外的曹军大阵——晨雾中的玄甲骑兵们正在变换阵型，但那些长槊始终斜指天空。
\"取我的铜符来。\"他突然开口，惊得身后亲卫手忙脚乱捧上虎符。当冰凉的青铜纹路硌进掌心，孔伷喉间发出声冷笑：\"你们看，曹军战马鞍侧挂的是何物？\"
众人伸颈望去，只见骑兵马鞍旁悬着的不是弓囊箭袋，而是绑着铜片的草扎假人。参军刘琦猛地拍腿：\"他们在虚张声势！若是真要攻城，怎会连云梯都不带！\"
孔伷将虎符重重按在箭垛上，震起几粒碎石：\"传令三军，强弩手上墙戒备，但不得放一矢。把城内所有旌旗都给我插上西城墙，每面旗下立三个草人——要戴铁盔的！\"
说话间，夏侯惇军阵中突然响起号角。八千骑兵齐声呼喝，声浪震得城头瓦当簌簌作响。可当守军惊恐后退时，孔伷竟放声大笑：\"好个曹孟德！派轻骑绕城鼓噪，是要逼我召回援军啊！\"
他猛地转身，目光如刀扫过众将：\"昨夜刚分兵，今晨曹军便来佯攻。诸位还不明白吗？\"手指狠狠戳向城内某处，\"粮仓的鸽子飞了不到两个时辰，夏侯惇的骑兵就出现在西门——我们当中，有鬼！\"
此言一出，文武官员们顿时骚动起来。裨将突然拔刀指向粮官：\"定是这厮\"
\"放肆！\"孔伷一脚踹翻裨将，踩着对方胸甲俯身低喝：\"此刻内讧，正合曹操心意！\"他直起身整了整玉带，声音陡然变得阴冷：\"传我令，四门即刻起只许进不许出。让暗哨盯紧所有信鸽——无论是哪个方向，通通给我射下来！\"
……
曹纯的虎豹骑在晨雾中安静得像群石像。
东郊官道两旁的灌木丛里，三千具精铁札甲反射着青灰色天光。骑兵们用浸过马尿的麻布裹住甲片，连战马都戴着特制的皮制嚼头——这是曹操亲自设计的\"哑马笼\"，能确保八千只马蹄压在枯叶堆时，声响不比野兔蹬地更大。
\"将军，铁蒺藜埋好了。\"亲兵匍匐着爬来报告时，曹纯正用刀尖挑起块湿润的泥土。他注视着泥块在刀锋上碎成细末，突然将环首刀插进地面：\"传令，前队改执三连弩。\"
晨雾忽然流动起来。
先是地面传来细微震颤，接着是闷雷般的马蹄声。曹纯独眼贴紧窥管，看到官道尽头腾起的尘烟里，豫州军赤色幡旗正如毒蛇吐信般时隐时现。最前排的轻骑兵擎着丈八马槊，槊锋在雾中划出数百道寒芒。
\"放拒马。\"曹纯的声音像铁砧相撞。
三十具包铁拒马从草窠里翻出，横亘在官道中央。这些可拆卸的机关本是虎豹骑独创，榫卯相接处用浸油牛皮缠裹，既轻便又能承受战马冲击。当豫州前锋发现障碍时，整个骑队已如激流撞上礁石。
惨叫声撕破晨雾的刹那，曹纯的环首刀劈开雾气：\"放箭！\"
三连弩的击发声如同暴雨砸向铁皮屋顶。特制的三棱箭簇穿透皮甲时，会在人体内炸开三片倒钩。豫州军步卒举起的圆盾根本挡不住这种弩箭，中箭者往往要带着贯穿盾牌的箭杆倒下。
\"换槊！\"曹纯翻身上马，虎豹骑齐刷刷扔掉弩机。精钢马槊出鞘的金属摩擦声里，他注意到敌军中军大旗开始转向——很可能是要撤退。
但为时已晚。
第二波箭雨来自官道两侧的杨树林。曹纯早在两个时辰前就命人将三百架床弩拆解运上树冠，此刻淬毒的重箭正像犁铧般刮过溃逃的豫州军。有个校尉试图组织盾阵，却被连人带盾钉在道旁界碑上。
李猛见曹军攻势凶猛，却不慌乱。他猛地将手中长枪一挥，大声喝道：“众将士听令！不必与敌军纠缠，随我速速突围向东！轻装前行，不可恋战！弓箭手断后，掩护大军！”言罢，他一马当先，带领精锐骑兵冲在最前方，以雷霆之势冲破曹军薄弱之处，步兵紧随其后，凭借着悍不畏死的气势，向着东方相县方向奋力突围。