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伊斯法罕的清晨，天色刚透亮，皇宫大门便已开启。
教皇使团一行人沿着甬道缓缓前行，脚步声在两侧高墙间回荡，衬得这清晨愈发寂静。
奥朗德走在最前头，大红色的枢机袍子下摆沾了些晨露，脚步有些迟疑。
他左右看看，见前方的宏伯特大主教头也不回地朝东侧甬道拐去，连忙快走几步追上去，低声问：“大主教，咱们这是去……”
“教场。”宏伯特双手交叠搁在隆起的小腹前，步伐不紧不慢，语气平淡。
奥朗德心下便是一沉：这宏伯特当年在教廷里便以手腕老辣著称，上任教皇竞选时他本是大热门，若非罗德里戈联合威尼斯和佛罗伦萨的商业贵族重金贿选了八位枢机主教，此刻坐在圣彼得宝座上的就该是这位东方教区大主教了。
如今他虽被“发配”到东方，可偏偏攀上了华夏皇帝的靠山，反倒比当年在罗马时权势更盛。
自己一个巴黎枢机主教，虽是法兰西大区的主教，可跟这位前任教皇候选人比起来，当真是不值一提。若非昨夜低声下气地求到宏伯特门上，今日连皇宫的门都摸不着。
“校场？”奥朗德又追了一步，声音压得更低，“大主教，咱们来谈判，去校场做什么？”
宏伯特终于停了一步，侧过那张圆胖白净的脸来，小眼睛里带着一丝怜悯的光：“奥朗德，你以为那华夏皇帝为何肯见你们？”
奥朗德一怔。
宏伯特伸出一根肉乎乎的手指，点了点奥朗德的胸口：“因为你们带了教皇的教令来，要废除伊莎贝拉和斐迪南的婚约，承认陛下和伊莎贝拉的结合，他为了这个才肯抬一抬眼皮。
至于你们那些拖延之计、周转之策，”他嗤笑一声，收回手指，“你以为他看不穿？他只是懒得点破。”
奥朗德的喉结上下滚了滚，正要再说些什么，前方的甬道已到了尽头。
眼前豁然开朗，一片开阔的校场铺展开来，足有三百丈见方，黄土夯得结实平整，泛着淡褐色的光泽。
校场四周立着高高的旗杆，黑绸龙旗在晨风里猎猎作响，旗面上金线绣的五爪金龙昂首欲飞，被初升的日光一照，金光璀璨，刺得人几乎睁不开眼。
校场正北筑着一座两丈高的点将台，台基用青石垒成，台面铺着绛红的地毯。台下东西两侧各列着二百五十名麟嘉卫士兵，赤甲鲜明，腰悬长刀，手按刀柄，站得笔直如松。
奥朗德目光扫过那些士兵，心里便是一突。
他见过法兰西国王的御前卫队，也见过神罗皇帝的近卫骑兵，可那些精锐跟眼前这些红甲士兵比起来，总少了些说不清道不明的东西。
那些士兵站在那里，脊背挺直，目光平视，呼吸均匀得像是同一个胸膛在起伏。他们的眼神没有杀意，没有锋芒，只有一种极平静的、洞穿一切的淡漠，这才让人觉得可怕。
“这兵……”奥朗德身后，鲁道夫的声音低低响起。
奥朗德回头，见那萨克森伯爵鲁道夫正微微眯着眼，目光从左翼士兵身上缓缓扫过，眉头拧成了一个浅浅的结。
鲁道夫一生戎马，什么精锐没见过？
可眼前这些赤甲士兵分明只是列队站着，甚至还没有拔刀，可那股子气息便已压得人喘不过气来。他们的站位看似随意，可若有懂行的人细看，便会发现每五人为一队，每队之间相隔六尺，进可攻、退可守，左翼右翼互为犄角，无论从哪个方向来敌，都能在三息之内完成包抄合围。
鲁道夫心中暗惊，却什么也没说，只将右手拇指在腰间剑柄上轻轻摩挲了一下，分明是舒缓紧张的小动作。
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