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时值仲冬，正是江南寒意料峭的时节。
这一日，金陵城头薄暮冥冥，阴云低垂如铅，天际处隐隐传来闷雷滚动之声，却不见雨点落下。
此刻城头上，三步一岗，五步一哨，尽是身着漆黑铁甲的兵士。那铠甲在阴晦天色下泛着幽幽冷光，甲片编织得细密非常，竟是江南制造总局新出的“鱼鳞细铠”。
兵士个个腰佩三尺长刀，刀鞘以熟牛皮制成，上用朱漆绘着蟠龙纹样；头戴的乃是乌犍笠盔，盔顶插着一簇猩红缨子，在风中猎猎飘动。
这些军汉个个身高七尺以上，面庞被江风吹得微红，却都挺直腰杆，目光如炬地注视着城外江面，端的是一派精锐气象。
便在此时，从城楼方向走来一行人。
为首的是个女子，身量较寻常男子还要高出半头，着一袭暗红色织金锦袍，外罩玄色貂皮大氅。
最引人注目的是她高高隆起的小腹，那锦袍在腹前用一条犀角玉带松松系着，却丝毫不显笨拙。
这女子行路时步履如风，大氅下摆翻飞，露出一双穿着鹿皮长靴的腿，那腿笔直修长，虽因有孕在身略见丰腴，却依旧能看出昔年纵马驰骋的矫健风姿。
她面上不施脂粉，一头青丝绾作男子般的发髻，以一根赤金蟠龙簪固定，鬓边几缕碎发被风吹起，更添几分飒爽英气。
这般容貌，这般气度，恰似那冬日里傲雪凌霜的山茶花，艳丽非常却又带着凛然不可侵犯的威仪。
正是大华第一女将军、如今执掌新设乌牯卫的杨渝。
“少夫人！少夫人且慢些走！”一个年约五旬的老妪跟在杨渝身后，气喘吁吁地想要搀扶，手伸到半空却又迟疑地缩了回来。
这老妪身着藏青色棉袄，外罩一件枣红比甲，头发梳得一丝不乱，额上虽已有了皱纹，但双目依然炯炯有神。
她看着杨渝那如履平地的步伐，急得额上冒汗：“这眼瞅着就要落雨了，您这临盆就在这几日，怎么还往城头上跑？这要是有个闪失，老身如何向王妃交代？”
杨渝闻言驻足，回头望了卫婆婆一眼，唇角微扬，露出一个极浅的笑意：“卫婆婆，你说你跟来做什么？我不过是例行巡查，看完便回去了。”
说话间，正遇上一队巡城士兵经过，那些军汉见了她，齐刷刷立定行军礼，动作整齐划一，铠甲相碰发出铿锵之声。
杨渝神色一肃，郑重回以军礼。
卫婆婆急得直跺脚：“我能不来吗？老身是受了王妃亲命，要寸步不离地守着您。您瞧瞧这天色，阴得能拧出水来，若是淋了雨受了寒，那可怎么是好？”
说着从怀中掏出一个鎏金手炉，硬塞到杨渝手中，“快暖暖手，这江风最是伤人。”
杨渝接过手炉，触手温润，知是上好的紫铜所制，内里燃着银霜炭，不由得摇头苦笑。
这位卫婆婆，昔年也是随老梁王南征北战的巾帼英雄，如今年纪渐长，将一腔豪情都化作了对晚辈的关怀。
王妃将这卫婆婆派来“照看”自己，当真是煞费苦心。这卫婆婆可不是寻常仆妇，乃是前梁宫里出来的女医，曾为杨炯接生，又随谢南行军多年，医道武功俱佳，有她守着，当真是铜墙铁壁一般。
“罢了，听您的便是。”杨渝语气放缓，“待我巡查完这最后一段城墙，即刻回府。”
卫婆婆这才稍展愁眉，却仍亦步亦趋地跟在杨渝身侧，一双眼睛如鹰隼般扫视着四周，仿佛随时会有危险冒出。
杨渝不再多言，继续沿城墙缓步而行。
她走得虽不快，每一步却都踏得极稳，腰背挺直如松，全然不似寻常孕妇那般小心翼翼。
没走几步，前方传来沉稳的脚步声，只见一个年约五十的将领快步而来。
此人身材魁梧如铁塔，一身玄甲擦得锃亮，行走间甲叶相碰发出有节奏的哗啦声。
他生得方面阔口，浓眉如戟，一双眼睛精光四射，颔下蓄着短髯，根根如钢针般直立。
最醒目的是他左颊上一道寸许长的疤痕，从眉梢斜划至颧骨，平添几分悍勇之气。
来者至杨渝身前五步处立定，抱拳躬身，声如洪钟：“末将方圆，参见将军！”
杨渝微微颔首，继续向前走着，方圆便跟在她身侧稍后半步的位置，这是军中规矩，既显尊卑，又不妨碍禀报事宜。
“从长安调来金陵统领乌牯卫，可还习惯？”杨渝目视前方，语气平淡。
方圆沉声应道：“回将军！乌牯卫现招募三千人，已成一营之数。末将前日到任，便在军中设下擂台，与各队好手较技，连胜二十七场，现下无人不服。”
“听说了。”杨渝唇角微扬，“据说有几个刺头被你打断了骨头，至今还在医务营躺着养伤？”
方圆面色一肃，抱拳道：“将军明鉴！这些兵士皆是自江南各府募的新兵，虽身量都是上上之选，但多数未曾经历战阵，身上还带着些文弱书生气。
比之将军昔日所领的神符卫，实在差得太远！
既然将军信得过末将，委以此任，末将自当竭尽全力，将这些‘牯牛’练成真正的‘乌犍’！
否则将来拉出去，让人笑作‘病牛卫’，岂不是丢尽了将军颜面，也辜负了朝廷期许？”
“好一个‘病牛卫’！”杨渝闻言，竟朗声笑了起来。
那笑声清越爽利，在阴沉的城头上荡开，连带着周围肃杀的气氛都松快了几分，“你倒是有志气。这乌牯卫是为防江南再生变乱而设，朝中那些文官多有非议，兵部只批了三营编制，满额不过九千人。你既立此志，我便给你透个底。”
杨渝停下脚步，转身正视方圆，一字一句道：“这三营九千人，我三个月内给你募齐。要钱，管够；要甲胄兵器，不限量；要粮草马匹，自去找飞龙监领。
但有一桩，真到了要用你们的时候，这九千人必须能当九万人使！你可能做到？”
方圆眼中精光暴涨，猛地单膝跪地，抱拳过顶，声震城砖：“末将愿立军令状！一年之内，必让乌牯卫九千儿郎个个如出柙猛虎，人人似下山凶犍！若有差池，甘当军法！”
“起来。”杨渝虚扶一手，语气转为温和，“你的本事，我是知道的。当年在神符卫，你以队正之职，带着五十人守住野狼隘口三日，让辽兵五千铁骑不得寸进。这份胆识，这份能耐，放眼全军也不多见。”
方圆起身，虎目竟有些微红：“将军还记得……”
“如何不记得？”杨渝轻叹一声，“那些跟着我出生入死的兄弟，每一个人的名字，每一场仗的细节，我都刻在心里。”她顿了顿，忽又展颜笑道，“对了，过几日记得来府上吃红鸡蛋。”
方圆一愣，随即恍然大悟，脸上那道疤痕都因激动而微微发红。
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