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“哞……”
自平都城通往杨埠镇的官道上，足足两千多头壮硕的黄牛、黑牛、红牛、花牛、褐牛，鼻子穿着鼻环，被一根根长绳串着，步履稳健的走着，腾起一长条粗大的土龙。那一身身润泽的毛片，在阳光下闪闪发亮，像一张张各色的缎子。
最前面一头五色神牛背上，搭建了一个宽大的凉棚，遮蔽了当头的毒日头。宽阔的牛背上铺了锦毯，一名五十多岁、生有一只醒目鹰钩鼻的老掌柜躺坐在厚厚的软垫上，在两名年轻侍女的服侍下，悠闲品尝着各色鲜果。
“老爷，前面就是青州城‘通源商队’钱长老向您大力推荐的杨埠镇了，咱们是进镇休整，还是继续前行？”一名仆役骑着牛，跑到五色神牛一侧，高声禀报道。
老掌柜随口吐出一颗枣核，“吧嗒”砸在了仆役的脑门上，冷冷道：“休整个屁？屁股大的一个小镇子，听钱老鬼胡吹屁。况且而今青州城陈氏与周氏相互屁眼都快捅烂了，这杨埠镇就是他们互捅的场所，咱们崭新新的鞋子去踩这摊狗屎？——咱们家族与陈家在旧店城每年有大宗的商贸往来，特别是衣袍，旧店城陈家是咱们最大的供货商，总不能为了这点小芝麻、丢了大金块，避开。”
仆役低头行礼，回身对在牛队两侧巡视的护卫队，高声道：“不进镇，不休整，继续前行。”
五色神牛一牛当先，两千头犍牛在几十名饲养仆役的驱赶下，在几十名骑着高头大马精壮护卫的护持下，紧紧尾随，就要从杨埠镇西侧的官道逶迤而过。
牛背上的老掌柜躺的高、望的远，原本一脸木然，眼神挑剔的打量着这座渐渐出现在视线内的“小镇”。然而越看，他脸色越讶异，最后一骨碌站了起来，轻轻拍着半秃的脑壳，仔细查看起来。
出现在他视线中的这座“小”镇可是一点儿也不小，一条东西流向的河流，将镇子一分南北。镇北区域，一条条宽阔的道路横平竖直，如同棋盘，规划齐整。坐落期间的，一座座前铺后店模式的店铺鳞次栉比，森严气派。
河南区域分明是百姓的居住区，一排排、一行行的房舍铺展开去，红瓦青砖，很是敦实，像是新建不久，崭新无比。沿着河流往东上溯远眺，夹河两岸的郁郁葱葱的密林内，有无数精美的亭台楼阁、殿宇房舍，若隐若现。
河南居住区一片寂静，百姓不知都去了哪儿。河北的商贸区却是截然不同，各色商队充斥，车辆密集，往来交易，极为喧闹红火。而镇子东侧，竟然还有一大片广阔的工地，大批的壮丁，夯基、垒砖、运扛木料……在繁忙施工，——整座镇子竟然还在急剧扩张着。
至于距离最近的镇西，又是另外一番景象，整齐密集排列着一座座说房舍不像房舍、说殿宇不像殿宇的怪异建筑，顶着长宽足有百米、硕大无朋，像是龟盖一样的屋顶，里面不时有数量众多的、穿着统一袍服的工匠，进进出出，并且还推、拖、拽着大大小小各式各样稀奇古怪的木架、铁架车辆，似乎在运输着什么。
——这应是作坊区了。老掌柜心头一丝明悟。
老掌柜也是见多了大城池，这区区一座小镇，虽然规模远远超过了“镇”，但自外看去，规划严整、治理清洁倒也罢了，真正让他感到惊讶的，是商贸区的繁华、工坊区的规模宏大，所蕴含的那火山喷发一般的活力。
看着巨大而繁忙的作坊，又看看热闹红火的河北商贸区，老掌柜拍打着光亮的脑壳，低声道：“看来下一趟，有必要进镇转转，看看有没有什么生意可做。”
就在老掌柜要再次躺到软垫上时，有十几名夹着健壮大马、全身甲胄的兵士，烟尘滚滚，一条长线，从镇中直直冲了过来。
不紧不慢赶路的牛队护卫一见，立即紧张起来，也催动坐骑，纷纷聚集，迎了上去。
那队兵士中，为首一名青年似乎怕引起误会，高高举着手臂，隔着老远，让人如沐春风的话语已经送了过来：
“可是来自冀州城的‘大吉商队’？我是杨埠镇镇长叶明，前来拜见商队华蒙老掌柜。”
为首阻拦的护卫回过头，看了五色神牛的牛背一眼，一挥手，几十名护卫两下分开，让出路来。
为示友好，叶明将十几名兵士留下，仅仅带着木龙，两人打马上前，走到五色神牛前。
见叶明不过二十年纪，竟然是一镇之长，那怕是九州各地行商，见多了少年俊才，为首的护卫仍颇为讶异，很是好好打量了一番。
“青州城钱家的钱易业长老，是我的至爱亲朋……”叶明一边走，一边高声道。
紧紧跟随的木龙，听他厚颜不惭、有奶便是娘的话头，似睡非睡的双眼禁不住都要翻白眼了：“的确是至爱亲朋，——被你揉捏的，那老家伙都要恨不得喊你爷爷了。”
“……我们之间的关系，那是好的穿一条裤子……”叶明接着道。
“也没有错，——你穿着裤子，他光着腚。”木龙也继续暗暗嘀咕。
“……屡屡从钱易业长老口中听闻华蒙老掌柜的大名，冀、兖、青三地商路得以贯通，三州商贸流通得以加强，老掌柜居功至伟，叶明心下那是仰慕滴紧啊，一直视为自身做人行事的标杆。只是德薄缘浅，一直没有识得尊颜。而今，天可怜见，华蒙老掌柜从杨埠镇过。听闻这个喜讯，是夜难以寐，数日欢欣，翘首相盼。还有什么说的？今日怎么也要延请华蒙老掌柜，略移贵驾，入镇稍息，让叶明略表寸心，得偿多年心愿。”
叶明满脸诚挚，眼蕴深情，像是遇到了失散多年的祖宗，到了跟前，对着五色神牛的牛背高高叉着手，礼数要多恭谨有多恭谨。
木龙是彻底服了：这张破嘴，真真顶一件贪宝，硬的时候，能将人喷的体无完肤，痛不欲生；钩人的时候，又舌绽莲花，撩拨的人乖乖上套；而今软起来，那也是真软，伏低做小的架势，实打实的就是一个孙子。
——周城守识人的眼光，也是让人钦佩，从哪儿挖这么一个宝？
“呵呵，想做我的朋友？想做我的朋友的人多了去了，——你算什么货色？”叶明这般恭谨吹捧，礼貌尊重，那想到华蒙老掌柜毫不动容，冷邦邦的话语从牛背上冷邦邦丢了下来，五色神牛更步履不停，径直向前。