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“契苾何力等这一天,等了太久了。”他的声音很轻,像是在自言自语,“唐公在契苾部孤军奋战了几个月——如今,他不是一个人了。”
帐帘落下,将夜风和星光隔绝在外。
油灯的火苗跳了一下,继续散着昏黄的光。
…………………………
十日后。
乌延部的那顶帐篷里,案上铺着的草原分布图已经跟十日前大不相同——蓝色的标记多了将近一倍,从突利部、契丹部一路向北延伸,覆盖了铁勒南部五部的全部区域,甚至有几条暗线已经探到了颉利王庭的外围。
凌霄站在图前,手中握着一支炭笔,正在图上标注新的联络点位置。
玄夜掀帘而入,脸上带着一丝难以掩饰的喜色。
“副指挥使——姑臧继明那边传回消息,回纥部、思结部、都播部、奚结部四部的联络点全部铺设完毕。四部各有两名金衣卫入驻,身份由姑臧继明安排——有的是部落后方的牧民,有的是跟着商队混饭吃的杂役,有的是走方郎中。全部经过了突利部出身的金衣卫带训,口音和做派挑不出毛病。”
凌霄点了点头,但没有转身。
“颉利王庭那边呢?”
“已经摸到了。”玄夜的语气里带了几分兴奋,“林铮那条线立了大功——他在狼卫里待了十几年,跟王庭附近的几个小部落首领有旧交。借着这层关系,我们的人已经打入了颉利王庭外围的一个牧民聚落,距王庭牙帐不到五里。虽然还摸不到牙帐内部的情报,但王庭外围的兵力调动、粮草运输,已经能探到一二了。”
凌霄转过身来。
“进度比预期快了多少?”
玄夜想了想。
“原本估计需要两个月才能摸到颉利王庭——如今十日就有了暗线。快了至少一半。”
“这还是契苾何力和姑臧继明的功劳。”凌霄道,“没有姑臧继明在铁勒诸部的人脉,我们的暗线不可能铺得这么快。铁勒南部五部的牧民对姑臧继明信任有加——他安排的人,各部落的首领都不会起疑。”
他走回案前坐下,铺开一张空白的羊皮纸。
“向长安发报。”
玄夜立刻从怀里掏出炭笔和密码本,准备记录。
凌霄口述,玄夜逐字翻译成电码。
“草原局势汇总:第一,铁勒南部五部已全部归降大唐,朔水会盟已向颉利宣战,夷男不知降唐之事。第二,金衣卫已与莒国公唐俭接上头,并经唐公与契苾何力建立合作。第三,情报暗网已扩展至铁勒南部五部全部区域,联络点由原七处增至二十五处,暗线已探至颉利王庭外围。第四,夷男催促契苾何力出兵日紧,契苾何力处境日益艰难,请朝廷速做决断。第五,王煜东仍下落不明,林铮这条线正在加紧追查。凌霄。”
玄夜将电码逐字敲入电报机。铜键在纸带上留下一串密密麻麻的点划线——这些信号将穿越数百里的草原、阴山、长城,经由云州和太原两座中继站转发,最终抵达长安金衣卫衙署。
不到半个时辰,消息就能送到李恪手中。
凌霄站在电报机旁,看着纸带上跳动的点划线,沉默了片刻。
“玄夜。”
“属下在。”
“王煜东这个人——我始终放心不下。”凌霄的声音压得很低,“他消失了将近一个月,没有留下任何口信,没有人知道他去了哪里。颉利在这个节骨眼上让自己的头号鹰犬消失——绝不是好事。”
“属下也在想这件事。”玄夜皱眉道,“林铮那边打听到一些消息——狼卫上上下下都在传,卫主是奉了颉利的密令出去执行什么秘密任务了。但没有人知道是什么任务,也没有人知道他去了哪里。”
“继续盯。”凌霄道,“林铮这条线不能断——他既然是王煜东的心腹,又跟你交情深厚,日后必然是我们探到颉利内部的关键人物。保护好他。”
“是!”
凌霄摆了摆手,示意玄夜退下。
帐内重新安静下来。
油灯的火苗在风中摇曳,将他的影子投在毡毯上,忽长忽短。
凌霄低头看着案上那张密密麻麻标注着蓝色标记的草原分布图——二十五个联络点,像二十五颗钉子一样钉在草原上。从突利部到契丹部,从铁勒南部五部到颉利王庭外围——一张大网正在缓缓收紧。
但这还不够。
他拿起炭笔,在图上颉利王庭的位置画了一个圈。
“颉利——你在等什么?”
他的目光落在那个圈上,眼中闪过一丝寒光。
二十几路金衣卫暗线已经铺到了王庭十里之内。但王煜东的消失,让他始终有一种隐隐的不安——仿佛草原上正在酝酿着一场他还没有看见的风暴。
…………………………
十月一日。
契苾部大营。
秋日的阳光洒在草原上,将枯黄的草场染成一片金色。契苾部的营盘扎在阴山以南的一片开阔草场上——数百顶帐篷围成一圈,中间是契苾何力的王帐。营盘外围有牧民放牧牛羊,也有骑兵巡逻——该有的警戒一点没少。
但今日不同——营盘外多了一队人马。
约摸三百骑,清一色的黑马,马鬃编成辫子,马蹄包着牛皮——走起来声不大,但三百匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候,契苾部守营的骑兵掌心全是汗。
薛延陀的玄色旗帜在队伍最前面猎猎飘扬。
旗帜之下,一个身着玄色皮袍的中年男人策马走在队伍最前面——袖口镶着一圈黑色的貂毛,那是只有可汗才能用的规制。他年约四十出头,身材魁梧,一脸络腮胡须修剪得整整齐齐,目光锐利如鹰。
正是薛延陀可汗——夷男。
他身后半匹马的距离,跟着一个二十出头的年轻将军——肩宽背阔,臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊,腰间佩着一柄弯刀。正是夷男的侄子——咄摩支。
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