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次日,周山三人吃完早饭,退房赶路。
这才发现,昨天那五辆马车都走了。
一路无话,傍晚时分,周山三人到了东州城外。
此时,夕阳西斜,将天边染成一片暗红。
远远望去,城墙巍峨矗立,在暮色中如同一条沉睡的巨蟒,绵延不绝。
墙体高达三丈有余,青灰色的城砖历经风雨,斑驳处透着岁月的沧桑。
城墙上每隔十步便立着一面旗帜,被晚风吹得猎猎作响。
守卫的士兵手持长矛,甲胄在残阳下泛着暗沉的光,五人一岗,十人一哨,布列齐整,目光警惕地扫视着城外的动静。
箭垛后面,隐约可见几张弩床的轮廓,粗大的弩箭搭在弦上,对准了官道方向。
周山心中暗忖,东州防守不差,难怪宋良攻打不下。
再往前走,便听见了一片嘈杂的人声。
护城河两岸人头攒动,有上千百姓正在忙碌。
三人一时好奇,跑过去看。
只见河水已被排干,露出底下黑褐色的淤泥,散发着潮湿的土腥气。
男人们赤着上身,挽着裤腿,站在没膝的泥水里,挥动着铁锹和镐头,一锹一锹将淤泥挖出。
有人喊着号子,声音粗犷而沙哑:“嗨——哟——起!”
随着号子声,满满一筐淤泥被甩上岸来。
周山驻足看了一会儿,看出了门道——他们不是在清淤,而是将河道往深处挖、往宽处拓。
新挖出的泥土堆积在岸边,湿漉漉的,颜色比旧土深了许多。
岸上百姓挑着装满泥土的箩筐向远处走。
泥筐是用柳条编的,又大又深,装满湿泥后少说也有八九十斤。
挑担的汉子们弯腰弓背,走起路来步子沉重而急促,泥水从筐缝里滴滴答答漏了一路。
周山跟在后面,看看他们要把这些泥土挑到哪里?
沿着河岸往前走了不过三里地,便见着一片开阔地,那里整整齐齐排列着几十座砖窑。
窑身用黄泥和碎砖垒成,圆墩墩的,像一个个巨大的馒头伏在地上。
每一座窑的窑口都火光通红,热浪扑面而来,隔着老远都能感受到那股灼人的温度。
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