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亚瑟看了她几秒，轻轻一笑道：「陛下，您能感到遗憾，这反而说明您处事公正。而且，您确实比我考虑的更周全。」
说到这里，亚瑟转而问道：「或许我们可以看看首相的候选名单里有没有更好的选择？我能冒昧地问一句，那份名单里都有谁吗？」
维多利亚见亚瑟并没有在信仰问题上纠结，笑著应声道：「其实塔尔博特小姐也在首相的推荐名单中，除此之外还有卡罗琳·伦诺克斯小姐、阿德莱德·佩吉特小姐、范妮·库珀夫人、威廉明娜·斯坦霍普夫人等等————」
「我总算能理解您的苦恼了。」亚瑟放下茶杯道：「无论是放弃这些聪慧女士中的任何一个，都是极不公平的。」
维多利亚抿著唇，心不在焉地摩挲著茶杯：「是啊！我越想越觉得棘手————如果我选了佩吉特小姐，可能会得罪伦诺克斯家族。如果我选了伦诺克斯小姐，又可能被说亲近某一派系，最近类似的报导已经够多了，我不想再来一篇————而且，这帮淑女现在都知道我在挑选执裙侍女，一旦她们落选，这种事情想瞒都瞒不住。」
急女王之所急的亚瑟·黑斯廷斯爵士见状，免不了眉头紧锁，试图为维多利亚分忧：「嗯————陛下，如果您允许我说一句的话，我的看法是：一个人的判断确实很难做到绝对公正。在这种情况下，不妨听听那些与她们没有任何利害关系的人的意见。」
「与她们没有利害关系的人？」维多利亚没明白亚瑟的意思：「宫廷里哪里有这样的人呢？」
亚瑟笑著点头道：「您说得对，宫廷里的英国贵族们，或多或少总会带著一点倾向。
但那些前来参加典礼的外国来宾就不会了。他们都是远道的客人，此前没有与这些淑女见过面，所以自然也不会因为某位女士落选而感到失落。因此，他们的评价往往是最公正的。您或许可以在晚宴或者舞会中，听听外宾们对淑女们的看法。譬如萨克森—科堡的阿尔伯特殿下————」
亚瑟顿了一下，仿佛只是递出另一个顺理成章的选择：「或者————昨晚刚刚抵达伦敦的那位俄国贵客也很适合请教。」
维多利亚听到亚瑟提起亚历山大，神情明显变得有些不自然。
这种轻微的动作当然逃不过亚瑟的眼睛，但他却像什么都没察觉，只是端起茶杯，淡淡地笑了笑：「亚历山大殿下的眼光敏锐。他自幼在彼得堡宫廷长大，又常年接触欧洲各国的来访使节，尤其善于审视舞会上的淑女们。
维多利亚的睫毛轻颤了一下，她好奇道：「您与他很熟悉吗？」
亚瑟像是被这话逗笑了：「熟悉倒是谈不上，但我在彼得堡的时候，确实与他打过交道，而且也听说过很多关于他的传言。」
「比如说呢？」
「亚历山大殿下待人处事非常温和，态度也总是很亲切。」亚瑟笑著称赞道：「宫廷舞会的时候，我常常能见到殿下被包围在一群年轻的淑女中间，殿下很懂得让对话轻松起来，也擅长让每个人都觉得自己受到重视，所以姑娘们都喜欢和他聊天。」
亚瑟回忆道：「对他来说，友善与亲切是一种本能。如果他向某位女士微笑致意，与她们共舞，往往是出于绅士风度。同样的态度，他会用在公爵夫人的女儿的身上，也会用在宫里的侍女身上，哪怕是在舞会角落里害羞的德意志贵族小姐也不会被他冷落，亚历山大殿下就是这么体贴的性格。」
维多利亚的手慢慢从茶杯上收了回来。
亚瑟像是什么也没看见似的，继续出谋划策：「正因如此，我才建议您咨询他的意见，因为他对淑女们的观察肯定是最全面的。」
维多利亚的脸冷了下来，就连嘴角的笑容也不见了：「确实，如果阿尔伯特能在这方面学学他就好了。我并不是要求他一定要像亚历山大那样讨人喜欢，但他在社交场合总有些放不开的感觉，太拘束了。
维多利亚说到这里，情绪里明显带著挫败感。
也不知道是对阿尔伯特不满意，还是对亚历山大无法割舍。
亚瑟闻言不止没有反驳，反倒像是对她的观察深以为然：「阿尔伯特殿下确实没有亚历山大殿下那样天生的社交天赋。之前我在舞会上看到他的时候，他总是拘谨的拿著个酒杯站在那儿，不知道该与谁寒暄，也不知道该如何开口。但这也不能怪他，在我看来，阿尔伯特殿下有点太在乎别人对他的看法了，他总是想尽可能满足他人对他的期待，不希望任何人对他失望。」
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